Πριν από περίπου 20 χρόνια, ο Jeff Hiller πέρασε από οντισιόν για να παίξει τον Kenneth Parcell, τη δαιμονικά ηλιόλουστη σελίδα του NBC που απεικονίστηκε τελικά από τον Jack McBrayer, στον πιλότο του 30 Ροκ. Καθώς τα πράγματα έτειναν να πάνε για τον Χίλερ τότε, δεν πήρε τη δουλειά.
«Όλοι ξέραμε ότι ήταν γραμμένο για τον Τζακ, οπότε ποτέ δεν προσποιήθηκα ότι θα το έπαιρνα», λέει τώρα ο Χίλερ. Στη συνέχεια, όμως, μια έκπληξη: «Η Τίνα Φέι με κάλεσε πίσω και μου είπε: «Έχεις πολύ καλό συγχρονισμό» – κάτι που με κράτησε για αρκετά χρόνια».
Ο Φέι όρισε τον Χίλερ ως υπάλληλο ξενοδοχείου 30 ΡοκΗ τρίτη σεζόν του – και, κάτι που είναι σπάνιο για κάθε ηθοποιό που δεν ονομάζεται Rachel Dratch, τον έφερε πίσω χρόνια αργότερα για να παίξει έναν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα.
Αυτός ο δεύτερος ρόλος, ως αεροσυνοδός, ήρθε ως προσφορά – δεν χρειαζόταν ακρόαση. “Αυτό δεν είχε συμβεί ποτέ σε ολόκληρη την καριέρα μου και έχει συμβεί μόνο δύο ή τρεις φορές από τότε”, λέει ο Hiller. «Ήταν μια τεράστια έκπληξη και με έκανε να νιώθω τόσο περήφανος».
Το Upright Citizens Brigade πιστώνει την εμπειρία του να τον στήριξε και να τον κρατήσει παρακινημένο σε αρκετές αργές περιόδους πριν, κατά τη διάρκεια και μετά. Πράγματι, θα περνούσε άλλη μια δεκαετία πριν ο Χίλερ εξασφάλιζε τον πρώτο του κανονικό ρόλο σε μια τηλεοπτική σειρά, την indie κωμωδία του HBO Κάποιος Κάπου — μια νατουραλιστική, συγκινητική ερμηνεία τριών εποχών που κορυφώθηκε με ένα συγκλονιστικό βραβείο Emmy για τον καλύτερο δεύτερο ηθοποιό πέρυσι.
«Ήταν το όνειρο από τότε», λέει. «Μετά την πρώτη μας σεζόν, όταν κανείς δεν είχε ακούσει πραγματικά για το σόου ή δεν έδωσε προσοχή, εξακολουθούσα να λέω, “Δεν με νοιάζει – θα είμαι σε αυτό το πλατό”. Τώρα επέστρεψε στην πίστα των guest-star με μια σειρά από ερμηνείες που ξεχώρισαν σε αναγνωρισμένα σόου την περασμένη σεζόν, όπως Σε πολλούς, Έλσμπεθ, Παραπάτημα, Φαντάσματα και Widow’s Bay. «Αισθάνομαι ότι έχω περισσότερο σεβασμό», λέει ο Hiller για το τι έχει αλλάξει από τον θρίαμβο του Emmy. Υπόθεση: «Μου είχαν προτείνει έναν ρόλο του Μη Δολοφόνου Έλσμπεθκαι μετά, όταν κέρδισα ένα Emmy, πήρα τον ρόλο του Δολοφόνου», λέει — βάζοντάς τον σε εμβληματική παρέα μεταξύ ΈλσμπεθΟι δολοφόνοι της τρίτης σεζόν: Dianne Wiest, Patti LuPone, J. Smith-Cameron, Julia Fox, Steve Buscemi και άλλοι.
«Δολοφόνησα κάποιον με σίδερο για μπούκλες», ζητωκραυγάζει ο Χίλερ.
Ωστόσο, καμία πρόσφατη απόδοση του Hiller’s δεν είναι τόσο μεγάλη, όσο η θερμά κρυπτική επεισοδιακή στροφή του Σε πολλούς ως Λάρι ο φιλικός ποδηλάτης (ολοκληρώθηκε με υπέροχα σορτς για ποδήλατο). Καθώς συνειδητοποιεί το εύρος του τι αντιμετωπίζει με το χαμογελαστό Hive Mind που την περιβάλλει, η Carol (Rhea Seehorn) καλεί ένα τέτοιο μέλος, τον Larry, να ζητήσει τη γνώμη του – και μετά, για τη γνώμη της αποθανούσας συζύγου της, αφού μπορεί να έχει πρόσβαση – για τα βιβλία που έγραψε πριν ένας εξωγήινος ιός αναστατώσει τον πλανήτη. Οι απαντήσεις του είναι παράξενα έμμεσες, γεγονός που οδηγεί την Κάρολ στην κρίσιμη ανακάλυψη ότι η Κυψέλη δεν μπορεί να της πει ψέματα. Αλλά η Larry μοιράζεται επίσης μια ιστορία για το πώς η δουλειά της άγγιξε τους ανθρώπους, η οποία απήχησε σε μεγάλο βαθμό λόγω της ευαίσθητης πινελιάς του Hiller.
Ο Hiller πιστεύει ότι πήρε το ρόλο επειδή ένας από τους υπαλλήλους του δημιουργού Vince Gilligan ήταν ένας Κάποιος Κάπου θαυμαστής: «Είδε την οντισιόν μου και είπε, “Ω, μου αρέσει αυτός ο τύπος!” Είχε λίγες πληροφορίες όταν πρωτοπαρουσιάστηκε για τη συναυλία και δεν ήξερε τίποτα Σε πολλούςμυθολογία, μόνο με δεδομένη την κατεύθυνση ότι «είσαι ο πατέρας της και της μιλάς για τη νεκρή μητέρα της» (ναι, όχι ακριβώς). Μόλις πήρε τη δουλειά, έπρεπε ακόμα να συμπληρώσει πολλά κενά. Η Seehorn αποδείχτηκε ένας βασικός πόρος για να στηριχθείς: “Δεν έχει πολλές μέρες άδεια. Είναι σε κάθε σκηνή, επομένως ο χρόνος της άδειας είναι πολύτιμος. Αλλά με κάλεσε γενναιόδωρα και κάναμε πρόβα στη σκηνή.
«Το μεγάλο πράγμα που μου έλεγαν συνέχεια ήταν: «Την αγαπάς τόσο πολύ, η δουλειά της σημαίνει τόσα πολλά για σένα», οπότε προσπάθησα να το πετύχω», συνεχίζει. «Αλλά δεν ήξερα επίσης ότι τρώνε κόκαλα!»
Όταν τελικά η εκπομπή άρχισε να προβάλλεται, ο Χίλερ βρέθηκε σε ένα περίεργο σημείο. «Ξέχναγα ότι ήμουν μέσα», λέει. “Τότε είπα, “Περίμενε, είμαι στο επεισόδιο τέταρτο! Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι μέρος μιας στιγμής zeitgeist”.
Φυσικά, δεν είναι η πρώτη φορά που ο Χίλερ εμφανίζεται σε επιτυχημένη εκπομπή. Πέρα 30 Ροκέχει αξιοποιήσει στο έπακρο τις μικρές εμφανίσεις Broad City, Άσχημη Μπέτυ, Τρελή πρώην φίλη και Αμερικανική ιστορία τρόμου. Αυτήν τη στιγμή επαναλαμβάνει Widow’s Bay — Η κωμωδία τρόμου της Apple TV κερδίζει ατμό με κριτικούς και κοινό — ως ένας από τους απόμακρους υπαλλήλους στο γραφείο του δημάρχου (Μάθιου Ρις). «Αυτό έγινε μέσω της φίλης μου (δημιουργού) Katie Dippold», λέει. “Δεν ξέρω τι θα έκανα αν δεν ξεκινούσα στο UCB. Υποθέτω ότι θα ήμουν απλώς άνεργος.”
Ωστόσο, ενώ ο Hiller φαινομενικά εμφανίζεται παντού στην τηλεόραση τον τελευταίο καιρό, οι εμφανίσεις σε αυτόν τον κλάδο μπορεί να εξαπατούν. «Δεν έχω δουλέψει καθόλου το 2026 και αυτό είναι τρομακτικό, όπως, “Μα έχω ένα Emmy, δεν προλαβαίνω να δουλέψω τώρα;” » λέει ο Χίλερ με ένα συνειδητό γέλιο, προσθέτοντας ότι είχε τουλάχιστον κάποιες ευκαιρίες για φωνή. “Είναι μια δύσκολη στιγμή. Δεν είναι σαν να ανθίζουν οι επιχειρήσεις. Είναι απογοητευτικό.”
Μόλις κέρδισε το Emmy, ο Hiller παραδέχεται: «Ένιωσα ότι θα έπαιρνα αμέσως μια νέα τηλεοπτική εκπομπή». Καθώς το Χόλιγουντ διανύει μια νέα εποχή συγχωνεύσεων και συρρίκνωσης, αυτό δεν έχει συμβεί. Αλλά το να χαζεύεις διάφορες σειρές, να παλεύεις για ρόλους όπου κι αν ανοίγονται, είναι κάτι στο οποίο ο Χίλερ έχει συνηθίσει — και σε όποιον παρακολουθεί τα πράγματά του τελευταία, είναι πολύ καλός. «Είμαι πολύ καλός guest star — φοράω ό,τι θέλετε να φοράω, κάθομαι όπου θέλετε να κάθομαι, δεν κάνω ερωτήσεις, μπορώ να κρατάω σημειώσεις πολύ καλά», λέει.
Όσο για τις πιο ξηρές περιόδους — όπως τώρα; «Έχω μοναδικά προσόντα για αυτούς γιατί έχω περάσει 30 χρόνια με τις άμπωτες και τις ροές μιας καριέρας», λέει. Και, φευ, τουλάχιστον τώρα που εμφανίζονται νέες περιγραφές χαρακτήρων, είναι λιγότερο «υπάλληλος ξενοδοχείου», περισσότερο «δολοφόνος με σίδερο για μπούκλες». Αυτή είναι η πρόοδος που αποκτήθηκε με κόπο
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε ένα αυτόνομο τεύχος Ιουνίου του περιοδικού The Hollywood Reporter. Για να παραλάβετε το περιοδικό, κάντε κλικ εδώ για να εγγραφείτε.
