Σε μια πόλη που συχνά φαίνεται να λιμνάζει από τη μια κρίση στην άλλη, η ξαφνική παραίτηση του αρχηγού της αστυνομίας Μπράιαν Ο’Χάρα μετά την αποκάλυψη ότι μπορεί να είχε παρέμβει σε μια έρευνα κατάχρησης, έκανε τη Μινεάπολη να αναζητήσει και πάλι δρόμο προς τα εμπρός.
Ο Ο’Χάρα ήταν ένας αουτσάιντερ που εισήχθη με εντολή να μεταρρυθμίσει το αστυνομικό τμήμα μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ το 2020, που οδήγησε σε ευρήματα ομοσπονδιακών και πολιτειακών ερευνών για υπερβολική βία και ρατσιστικές αστυνομικές πρακτικές. Ο Ο’Χάρα είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ, όπου εισήγαγε αλλαγές αφού το τμήμα αυτό τέθηκε υπό ομοσπονδιακό διάταγμα συναίνεσης για πρότυπα υπερβολικής βίας και αντισυνταγματικές στάσεις και έρευνες.
Οι προκλήσεις στη Μινεάπολη ήταν ξεκάθαρες πριν φτάσει η Ο’Χάρα στα τέλη του 2022. Για λίγο φαινόταν ότι το ίδιο το τμήμα δεν θα επιβίωνε. Το 2021, περισσότερο από το 43% των ψηφοφόρων υποστήριξε τη διάλυση του τμήματος καθώς η πόλη ακολούθησε τη δολοφονία του Φλόιντ σε μαζικές διαδηλώσεις και εκτεταμένες αναταραχές.
Η Ο’Χάρα βρέθηκε αντιμέτωπη με μια τρομακτική πρόκληση
Οι ειδικοί της αστυνομίας είχαν σημειώσει το μνημειώδες έργο που είχε ο επόμενος αρχηγός της αστυνομίας της πόλης, ο οποίος πρέπει να ξαναχτίσει την εμπιστοσύνη της κοινότητας σε ένα τμήμα του οποίου το ηθικό είχε πέσει τόσο χαμηλά που ήταν οι αστυνομικοί.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγαλύτερη πρόκληση για μια αμερικανική πόλη από αυτή που αντιμετώπισε η Μινεάπολη όταν έφτασε», είπε ο Τσακ Γουέξλερ, εκτελεστικός διευθυντής μιας δεξαμενής σκέψης στην Ουάσιγκτον, στο Police Executive Research Forum. “Από 850 ανήλθαν σε 500 αστυνομικοί, το βίαιο έγκλημα αυξήθηκε σημαντικά, η εμπιστοσύνη στην κοινότητα διαλύθηκε, ένα αστυνομικό τμήμα κάηκε και ένα ομοσπονδιακό διάταγμα συναίνεσης θα αντιμετώπιζε τον επόμενο αρχηγό. Τότε έχετε την πολιτική της Μινεάπολης.”
Η είσοδος ως αουτσάιντερ για να ηγηθεί ενός μεγάλου τμήματος είναι αποθαρρυντικό, ακόμη και χωρίς να σου ζητηθεί να μεταρρυθμίσεις και να ξαναχτίσεις, είπε η Ρενέ Χολ, πρόεδρος της Εθνικής Οργάνωσης Μαύρων Στελεχών Επιβολής του Νόμου, που μετακόμισε από το Ντιτρόιτ για να ηγηθεί του Αστυνομικού Τμήματος του Ντάλας από το 2017 έως το 2020.
“Είναι εξαιρετικά δύσκολο να μπεις σε έναν οργανισμό όπου δεν ξέρεις καν πού είναι οι διακόπτες φώτων, πού είναι τα μπάνια. Και αυτά είναι μόνο τα βασικά”, είπε ο Χολ. «Πρέπει να μάθετε τους αξιωματικούς, την κοινότητα, την πολιτική αυτής της συγκεκριμένης πόλης και να προσπαθήσετε να μάθετε και να πλοηγηθείτε στις υπάρχουσες σχέσεις, όπως συνδικάτα ή ενώσεις αξιωματικών και ποιος συνδέεται με ποιος και ποιος αγωνίζεται για ποιον».
Ο Χολ είπε ότι οι εξωτερικοί εργοδότες μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσαρέσκεια από εκείνους εντός μιας οργάνωσης που έχουν υποστηρίξει εσωτερικούς υποψηφίους. Πρέπει επίσης να κερδίσουν την εμπιστοσύνη της κοινότητας, κάτι που, είπε, απαιτεί χρόνο.
Η τοπική πολιτική θολώνει την αποχώρηση του αρχηγού
Μετά την αποτυχία του μέτρου απόλυσης της αστυνομίας, η Ο’Χάρα εντάχθηκε στη γραφειοκρατία μιας βαθιά προοδευτικής πόλης που τακτικά μαστίζεται από πολιτικές μάχες μεταξύ του δημάρχου και του δημοτικού συμβουλίου και μεταξύ των μελών του συμβουλίου.
Αυτές οι μάχες εμφανίστηκαν πλήρως την Τετάρτη, όταν μια συνέντευξη Τύπου του Δημοτικού Συμβουλίου για την παραίτηση της Ο’Χάρα γρήγορα μετατράπηκε σε ευκαιρία να επιτεθεί η αποφασιστική πρόοδος του συμβουλίου προς τον δήμαρχο Τζέικομπ Φρέι, ο οποίος εδώ και καιρό αυτοπαρουσιαζόταν ως «πραγματιστής προοδευτικός».
Η παραίτηση “είναι σύμπτωμα ενός πολύ μεγαλύτερου προβλήματος, που είναι απλώς ότι ο δήμαρχος Frey συνεχίζει να αδυνατεί να διαχειριστεί αποτελεσματικά το αστυνομικό τμήμα της Μινεάπολης”, δήλωσε το μέλος του Συμβουλίου Ρόμπιν Γουόνσλι, ακρογωνιαίος λίθος του προοδευτικού μπλοκ του συμβουλίου.
Ο Frey, ο οποίος πίεσε να διορίσει ξανά τον O’Hara ως αρχηγό πριν από αρκετές εβδομάδες, ανταπέδωσε την κριτική ότι δεν κινήθηκε αρκετά επιθετικά όταν εμφανίστηκαν ισχυρισμοί για πιθανή ανάρμοστη συμπεριφορά από τον αρχηγό.
«Δεν παίρνω αποφάσεις με βάση φήμες και ανώνυμες καταγγελίες», είπε σε δήλωσή του, προσθέτοντας ότι θα συνεργαστεί με το συμβούλιο για την εξεύρεση αντικαταστάτη. “Πήρα άμεσα μέτρα μετά την παραλαβή της έκθεσης έρευνας… Οι σοβαρές αποφάσεις πρέπει να βασίζονται σε γεγονότα, στοιχεία και ολοκληρωμένες έρευνες. Οτιδήποτε λιγότερο θα ήταν ανεύθυνο.”
Η O’Hara δεν επέστρεψε κανένα μήνυμα που ζητούσε σχόλιο την Τετάρτη. Ο δικηγόρος του, Doug Kelley, κυκλοφόρησε μια δήλωση που διαφημίζει επιτυχίες κατά τη διάρκεια της θητείας του O’Hara, συμπεριλαμβανομένης της διαφοροποίησης και της αύξησης των βαθμίδων του τμήματος, της μείωσης του ποσοστού βίαιης εγκληματικότητας και των μειωμένων βίαιων συγκρούσεων για τη μετανάστευση.
«Οι συνθήκες της αναχώρησης του αρχηγού Ο’Χάρα δεν πρέπει να καθορίζουν την υπηρεσία του», έγραψε ο Κέλι. “Ήταν περήφανος που υπηρέτησε τη Μινεάπολη, παραμένει ευγνώμων στους αξιωματικούς και τους κοινοτικούς εταίρους που έκαναν δύσκολη δουλειά κάτω από εξαιρετική πίεση και ελπίζει ότι η πόλη θα συνεχίσει. Είναι κατανοητό ότι ανυπομονεί να επιστρέψει στη νεαρή οικογένειά του στο Νιου Τζέρσεϊ.”
Η θητεία της Ο’Χάρα ήταν ταραχώδης
Η παραίτηση ήρθε λίγους μήνες αφότου η Μινεάπολη βρέθηκε στο επίκεντρο της εθνικής προσοχής εν μέσω ομοσπονδιακής καταστολής της μετανάστευσης που άφησε πυροβολισμούς σε τρεις πολίτες, δύο θανάσιμα. Η Ο’Χάρα επικρίθηκε επειδή δεν έκανε αρκετά για να σταματήσει την καταστολή.
Η βία μάστιζε την πόλη το 2025, συμπεριλαμβανομένων θανατηφόρων επιθέσεων σε πολιτικούς του κράτους στα προάστια της Μινεάπολης. Πυροβολισμοί ξέσπασαν σε ένα δημοφιλές σημείο για πικνίκ της πόλης. και πυροβολισμοί κατά τη διάρκεια της λειτουργίας στον Ιερό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, που άφησαν νεκρά δύο παιδιά και τραυματίστηκαν πάνω από δώδεκα άτομα. Η Ο’ Χάρα χαρακτήρισε την επίθεση στην εκκλησία «πραγματικά αδιανόητη τραγωδία».
Οι επικριτές λένε ότι έχουν υποβληθεί δεκάδες καταγγελίες εναντίον του O’Hara, από τους ισχυρισμούς ότι ήταν αγενής προς το κοινό μέχρι την πρόσφατη έρευνα για έναν εν τέλει αναπόδεικτο ισχυρισμό ότι είχε σεξουαλική σχέση με έναν υπάλληλο της πόλης. Οι περισσότερες από τις καταγγελίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, ενώ 17 καταγγελίες βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση. Οι ανακριτές έκλεισαν 17 ακόμη χωρίς πειθαρχικά μέτρα.
Ένας ανεξάρτητος ερευνητής δεν βρήκε στοιχεία που να επιβεβαιώνουν την υποτιθέμενη σεξουαλική σχέση με έναν υπάλληλο της πόλης, αλλά μια δεύτερη αναφορά που κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα ανέφερε ότι ο Ο’Χάρα μπορεί να διέγραψε την επαφή του υπαλλήλου από το τηλέφωνό του κατά τη διάρκεια της έρευνας και ότι μίλησε με έναν άλλο υπάλληλο για την έρευνα, αν και είπε ότι δεν θα συζητηθεί.
Η πιο πρόσφατη έκθεση κατέληξε σε γραπτή επίπληξη. Ο Frey είπε στην O’Hara ότι θα πειθαρχούσε και ότι θα μπορούσε να τερματιστεί. Ο Frey είπε ότι η O’Hara παραιτήθηκε.
Ο Frey διόρισε προσωρινό αρχηγό την Τρίτη από το τμήμα και έχει 30 ημέρες για να ορίσει διάδοχο σύμφωνα με το καταστατικό της πόλης. ___
Ο Λάουερ ανέφερε από τη Φιλαδέλφεια.
