Χιλιάδες απόφοιτοι είπαν στην επίσημη έρευνα τις ιστορίες φρίκης και τις κακές εμπειρίες τους με τα φοιτητικά δάνεια, υπογραμμίζοντας αυτό που ο πρόεδρος των βουλευτών περιέγραψε ως τεράστιο επίπεδο «απογοήτευσης και απογοήτευσης».
Εν μέσω συνεχιζόμενης διαμάχης σχετικά με το αυξανόμενο κόστος του φοιτητικού χρέους, περισσότερα από 52.000 άτομα ανταποκρίθηκαν σε έκκληση της Επιτροπής Επιλογής του Υπουργείου Οικονομικών της Βουλής των Κοινοτήτων για αποδεικτικά στοιχεία ως μέρος μιας έρευνας για τα φοιτητικά δάνεια και τη φορολογία μεταπτυχιακών σπουδών.
Τους τελευταίους μήνες αυξάνεται η πίεση στην κυβέρνηση για τη μεταρρύθμιση του συστήματος φοιτητικών δανείων, με ορισμένους πολιτικούς και ακτιβιστές να λένε ότι τα επιτόκια και οι όροι δανεισμού είναι τιμωρητικά και άδικα.
Η συζήτηση επικεντρώθηκε στα εκατομμύρια των φοιτητών στην Αγγλία και την Ουαλία που πήραν δάνεια Plan 2. Πολλοί άνθρωποι αφαιρούν χρήματα από τους μισθούς τους κάθε μήνα για να εξοφλήσουν το χρέος τους, αλλά το ποσό που πληρώνουν συχνά μειώνεται από τους τόκους που αθροίζονται κάθε μήνα, οπότε το ποσό που οφείλουν γίνεται μεγαλύτερο.
Καταλύτης για το τελευταίο σκάνδαλο ήταν η απόφαση της Καγκελαρίου να παγώσει το μισθολογικό όριο για την αποπληρωμή δανείων του Plan 2 για τρία χρόνια. Αυτό το όριο, πάνω από το οποίο οι απόφοιτοι πρέπει να επιστρέψουν το 9% όλων των κερδών τους, θα παραμείνει πλέον παγωμένο στις 29.385 £ έως το 2030.
Οι νομοθέτες κάλεσαν τους ανθρώπους να μοιραστούν τις εμπειρίες και τις απόψεις τους για το χρέος των φοιτητών. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι τα επιτόκια ήταν «εκβιαστικά» και «υψηλότερα από το στεγαστικό μου δάνειο», ενώ άλλοι δήλωσαν ότι είχαν διαβεβαιωθεί ότι το όριο αποπληρωμής θα αυξανόταν με τον πληθωρισμό.
Ένας ερωτώμενος είπε ότι οι πληρωμές λειτουργούσαν «σαν φόρος επί της φιλοδοξίας». Ένας άλλος είπε: “Μου είπαν ότι θα ήταν λιγότερο από τον λογαριασμό του τηλεφώνου μου και μετά βίας θα ήταν αντιληπτός. Τώρα είμαι ενήλικας που πληρώνω εκατοντάδες λίρες το μήνα. Ήταν ένα πλήρες ψέμα.”
Από τους 49.357 ερωτηθέντες που πήραν φοιτητικά δάνεια, το 92% είπε ότι τα επίπεδα επιτοκίων και οι όροι αποπληρωμής ήταν «παράλογα» και το 81% είπε ότι ο οικονομικός αντίκτυπος της αποπληρωμής του δανείου τους, σε συνδυασμό με το επίπεδο των φόρων, ήταν χειρότερος από ό,τι περίμενε.
Περισσότεροι από τους μισούς (57%) δήλωσαν ότι δεν καταλάβαιναν τους όρους των φοιτητικών τους δανείων πριν τα πάρουν.
Η Meg Hillier, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών, δήλωσε: «Η κλίμακα και η ένταση της απογοήτευσης και της απογοήτευσης είναι τεράστια και εμείς οι βουλευτές πρέπει να ακούσουμε».
Η απόφαση για πάγωμα του μισθολογικού ορίου για τις πληρωμές πυροδότησε κατηγορίες για «λάθος πώλησης» επειδή όταν η κυβέρνηση συνασπισμού ανακοίνωσε το Σχέδιο 2 το 2010, είπαν οι υπουργοί η κατάταξή του θα «αυξάνεται ετησίως ανάλογα με τα έσοδα».
Η Επιτροπή Οικονομικών δημοσίευσε επίσης επίσημο διαφημιστικό υλικό για τα φοιτητικά δάνεια που έλαβε από το Υπουργείο Παιδείας (DfE), ορισμένα από τα οποία επανέλαβαν τον ισχυρισμό ότι το όριο θα «προσαρμόζεται ετησίως σύμφωνα με τις μέσες αποδοχές».
Ενώ πολλοί απόφοιτοι βλέπουν τώρα τριψήφια ποσά να αφαιρούνται από τον μισθό τους κάθε μήνα, οι επίσημες διαφάνειες παρουσίασης που χρονολογούνται από το 2020 δείχνουν δύο παραδείγματα που αφορούν πληρωμές £15 και £60 το μήνα.
Στη συνέχεια, οι διαφάνειες επισημαίνουν “άλλα μηνιαία έξοδα για σύγκριση”, συμπεριλαμβανομένων 10 £ για κλαμπ, 17 £ για “κινηματογράφο/συναυλίες” και 14 £ για συμβόλαιο κινητής τηλεφωνίας.
Τον Απρίλιο, μετά την έναρξη της έρευνας, η κυβέρνηση είπε ότι θα περιορίσει το επιτόκιο των δανείων του Σχεδίου 2 στο 6% από τον Σεπτέμβριο, ως απάντηση στις ανησυχίες ότι ο πόλεμος στο Ιράν θα οδηγούσε σε υψηλότερο πληθωρισμό.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Κληρονομήσαμε το τρέχον σύστημα και έχουμε λάβει μέτρα για να το κάνουμε πιο δίκαιο, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του ορίου αποπληρωμής για πρώτη φορά από το 2021 και του ανώτατου ορίου των επιτοκίων φέτος για να προστατεύσουμε τους πτυχιούχους από το αυξανόμενο κόστος».
Είπαν ότι η κυβέρνηση επανέφερε στοχευμένες επιχορηγήσεις συντήρησης και πρόσθεσαν ότι το σύστημα “προστατεύει τους πτυχιούχους χαμηλού εισοδήματος” με πληρωμές που συνδέονται με το εισόδημα και τυχόν ανεξόφλητο υπόλοιπο και τόκους που διαγράφονται στο τέλος της περιόδου του δανείου.
