Η Ford δεν στέλνει τα πιο ξεκάθαρα μηνύματα σχετικά με το μέλλον των ηλεκτρικών της οχημάτων. Ρίξαμε μια ματιά στο έργο Universal EV (UEV) τον Φεβρουάριο, αλλά έκτοτε έχει τραβήξει την πρίζα του F-150 Lightning, το οποίο θεωρείται ένα από τα πιο επιτυχημένα ηλεκτρικά φορτηγά μέχρι σήμερα. Το κλίμα γύρω από τα ηλεκτρικά οχήματα δεν βοηθήθηκε επίσης από τη χαλάρωση των κανόνων εκπομπών ρύπων, τα τιμολόγια και την εξάλειψη της ομοσπονδιακής έκπτωσης φόρου για ηλεκτρικά οχήματα.
Αλλά πρόσφατα, μετά από περιοδεία στο Κέντρο Ανάπτυξης Ηλεκτρικών Οχημάτων (EVDC) της Ford, ηλικίας λιγότερο από δύο ετών, στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, έχω μια καλύτερη αίσθηση της τρέχουσας κατάστασης της εταιρείας. Η Ford λέει ότι θα συνεχίσει να κατασκευάζει ηλεκτρικά αυτοκίνητα και κάνει ό,τι μπορεί για να κάνει το επόμενο μοντέλο της να φτάσει στην τιμή των 30.000 δολαρίων.
Καθισμένο σε μια απεριόριστη εγκατάσταση ακριβώς βόρεια του αεροδρομίου της πόλης, το προσωπικό που εργάζεται σε αυτήν την εγκατάσταση skunkworks αξιοποιεί την εξαιρετικά βαθιά τεχνογνωσία της μάρκας στην κατασκευή οχημάτων, τοποθετώντας σχεδόν όλη την ανάπτυξη της πλατφόρμας UEV κάτω από μια στέγη. Από κάθε τετραγωνικό χιλιοστό εσωτερικών υλικών μέχρι τον τρόπο συναρμολόγησης του οχήματος, η αποδοτικότητα είναι η νούμερο ένα προτεραιότητα, οδηγώντας τελικά σε – ελπίζουμε – χαμηλότερο κόστος για τους καταναλωτές.
Το βασικό θέμα αυτού του έργου είναι ότι όλα είναι σημαντικά, αλλά κυρίως ο χρόνος. Στο παρελθόν, η ανάπτυξη της Ford χωριζόταν σε πολλές εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά εδώ, το να υπάρχουν πολλές ομάδες μηχανικών, σχεδιαστών και άλλων σε κοντινή απόσταση ο ένας από τον άλλο σημαίνει ότι μπορούν να γίνουν λεπτές αλλαγές με μικρή αντίσταση.
Μαζί με πολλούς άλλους δημοσιογράφους, έπιασα μια ματιά σε αυτό για πρώτη φορά όσον αφορά τη συναρμολόγηση πλαισίου/ αμαξώματος. Η Ford θέτει το ερώτημα: Πώς μπορούμε να κάνουμε τη διαδικασία συναρμολόγησης όσο το δυνατόν πιο ομαλή και σύντομη; Αυτό γίνεται μέσω της συμβολής των εργαζομένων της γραμμής συναρμολόγησης (ή των χειριστών κατά τους όρους της εταιρείας) καθώς και των μηχανικών της. Αντί να ξεκινήσετε με ένα κενό αντικείμενο – το δάπεδο, τα πλαίσια της πόρτας, τα πάντα – γιατί να μην το ομαδοποιήσετε σε τμήματα. Είδα ένα ολοκληρωμένο κεντρικό τμήμα που περιείχε τα καθίσματα, τη μονάδα μπαταρίας και άλλο εξοπλισμό που μπορούσαν να τοποθετηθούν στο σώμα. Αυτό εξοικονομεί χρόνο σε σύγκριση με την παραδοσιακή μέθοδο εγκατάστασης εσωτερικού εξοπλισμού μέσω των πλαισίων της πόρτας του αμαξώματος. Και όταν λέω ότι η μονάδα μπαταρίας είναι μέρος του μεσαίου τμήματος, είναι – το παράδειγμα που φαίνεται περιλαμβάνει ολόκληρο το δάπεδο και το μεσαίο τμήμα του πλαισίου.
Το αν αυτό θα φτάσει στην τελική παραγωγή δεν έχει διευκρινιστεί πλήρως. Η επόμενη στάση ήταν η διαδικασία σχεδιασμού, που κάλυπτε την ικανότητα της εγκατάστασης να τρέχει ένα μοντέλο από πηλό σε φυσικό μέγεθος μέσω μιας μηχανής CNC πέντε αξόνων και τη δυνατότητα να κάνει εύκολες αλλαγές ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Δεδομένου ότι οι σχεδιαστές ανήκουν σε διαφορετικές ομάδες μηχανικών, η διαδικασία είναι πιο ευέλικτη και άμεση.
«Λύνουμε προβλήματα με έναν πολύ όμορφο και καινοτόμο τρόπο και αυτό είναι κάτι που είναι πραγματικά δύσκολο να το κάνεις αν είσαι απομονωμένος ή μακριά από το πρόβλημα και τις ομάδες που προσπαθούν ενεργά, καθημερινά, να προωθήσουν αυτές τις ιδέες», δήλωσε η Eva Ross, σχεδιάστρια αυτοκινήτων Ford. “Είτε πρόκειται για την ομάδα μάρκετινγκ… είτε για την ομάδα ergo και προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον χώρο διαφορετικά, καθώς δεν βασίζεται σε οχήματα ICE.” Επιπλέον, οι σχεδιαστές συνεργάζονται με τις ομάδες αεροδυναμικής και μπαταριών για να επιτύχουν τους στόχους τους.
Ούτε τίποτα πάει χαμένο. Όταν συζητούσαμε τα εσωτερικά υλικά, τις διαστάσεις, το πού θα τοποθετήσετε ορισμένα χειριστήρια, ακόμη και όταν αποφασίσαμε πόσες ραφές θα βάλετε, δόθηκε μεγάλη έμφαση στο να μην πετάξετε πολλά.
Για παράδειγμα, οι εργαζόμενοι στο εργαστήριο έχουν τη δυνατότητα να τοποθετήσουν το εσωτερικό υλικό υφάσματος μέσω ενός προγράμματος υπολογιστή που διασφαλίζει ότι κάθε τετραγωνικό χιλιοστό χρησιμοποιείται όταν κόβεται. Στη συνέχεια δημιουργούν πάγκους όσο το δυνατόν πιο κοντά στην παραγωγή και τοποθετούν το σώμα τους σε αυτούς για αξιολόγηση.
«Καθώς εργαζόμαστε μαζί, αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να αναπτύξουμε το καλύτερο δυνατό προϊόν με τον πιο οικονομικό τρόπο», δήλωσε ο Scott Anderson, ανώτερος διευθυντής θέσεων.
Η απόκτηση μιας θέσης μπορεί να διαρκέσει έως και τρεις μήνες, χάρη στις διαφορετικές ομάδες που λαμβάνουν αποφάσεις σχεδιασμού και μηχανικής, μαζί με εξωτερικούς προμηθευτές που χρειάζονται πληροφορίες. Τώρα χρειάζονται λιγότερο από δύο εβδομάδες με τα πάντα στο εσωτερικό. Η εξοικονόμηση χρόνου εδώ σημαίνει τη διασφάλιση της ευκολίας, τις αλλαγές που μπορούν να γίνουν γρήγορα και οι μειώσεις υλικών μεταβιβάζονται στους καταναλωτές για να καταστεί δυνατή η τιμή των 30.000 $.
Αποτελεσματικότητα και απλότητα
Έπειτα, υπάρχει η ιδέα της μάρκας για ανταμοιβές ή λήψη αποφάσεων με βάση το αν το καθαρό τελικό αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και επομένως μεγαλύτερη κλίμακα. Η Ford εφαρμόζει αυτά τα πλεονεκτήματα σε όλα, από το μέγεθος της μπαταρίας μέχρι την αεροδυναμική και το βάρος. Αυτό εξαπλώνεται σε όλη την εγκατάσταση, αλλά ειδικά όταν βλέπετε μια παράπλευρη σύγκριση στην καλωδίωση μεταξύ του F-150 Lightning και του UEV. Χρησιμοποιώντας μια αρχιτεκτονική ζώνης στην τελευταία, χρησιμοποιούνται λιγότερα καλώδια, πράγμα που μεταφράζεται σε χαμηλότερο κόστος και πιο αποτελεσματική συναρμολόγηση.
Μάλιστα, το κομμάτι της ξενάγησης που βρήκα ιδιαίτερα ενδιαφέρον ήταν το τμήμα καλωδίωσης. Ένας μικρός αριθμός ειδικευμένων τεχνιτών τα συναρμολογούν όλα εσωτερικά, όχι μόνο εξαλείφοντας τυχόν προβλήματα με τους προμηθευτές, αλλά και κάνοντας μια γρήγορη αλλαγή σε οποιεσδήποτε αλλαγές σχεδιασμού. Αυτό εξοικονομεί χρόνο και χρήμα. Κατασκευάζουν συγκεκριμένα κυκλώματα, πλεξούδες καλωδίωσης, κιβώτια ελέγχου και πολλά άλλα για να καλύψουν τις ανάγκες διαφορετικών ομάδων. Επιπλέον, η ομάδα εδώ προμηθεύει την καλωδίωση ολόκληρης της εγκατάστασης – το κτίριο είναι ακόμα σε εξέλιξη, επομένως τυχόν προσθήκες και αλλαγές, ειδικά όταν οι μηχανικοί δοκιμάζουν μπαταρίες, συστήματα φόρτισης, ηλεκτρονικές μονάδες ελέγχου (ECU) και άλλα, είναι και πάλι σε μικρή απόσταση με τα πόδια.
«Οτιδήποτε είχε καλώδιο ή σανίδα, εμπλεκόμασταν», είπε ο Oscar Lomeli, επικεφαλής τεχνικός της EE. Το κατάστημα διαθέτει μια μεγάλη ποικιλία από μετρητές καλωδίων, συνδέσμους, μανίκια, μαξιλαράκια και πολλά άλλα στη διάθεσή σας, έτοιμα να αναλάβουν οποιοδήποτε έργο.
Η πτυχή της δοκιμής μπαταρίας και εξοπλισμού ήταν εξίσου εξαιρετική. Ενώ το προσωπικό δεν μπορούσε να μοιραστεί ακριβείς λεπτομέρειες σχετικά με το μέγεθος της μπαταρίας, τη φόρτιση και άλλα, η αποδοτικότητα ήταν κορυφαία προτεραιότητα, καθώς οι μετατροπείς DC σε DC και AC μοιράζονται την ίδια πλακέτα. Αν και οι αρχιτεκτονικές των 800V γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς, η Ford πιστεύει ότι τα 400V θα εξακολουθούν να έχουν ως αποτέλεσμα σχετικά γρήγορη φόρτιση και αποδοτική κατανάλωση ενέργειας.
Μόλις συναρμολογηθεί ένα λειτουργικό πρωτότυπο —υπάρχει ένα πλήρες εσωτερικό κατάστημα κατασκευής έτοιμο να κάνει ακριβώς αυτό— οι μηχανικοί μπορούν να το δοκιμάσουν σε ένα ελεγχόμενο δωμάτιο όπου ελέγχονται μυριάδες κλίματα (οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από -40 έως 65 βαθμούς Κελσίου και η υγρασία μπορεί να φτάσει το 95 τοις εκατό), οι αλλαγές στο υψόμετρο, τα επίπεδα υπεριώδους ακτινοβολίας και άλλα, ελέγχονται περιορισμένα στα όρια του εξοπλισμού. Το εργαστήριο χρησιμοποιεί ένα δομικό δυναμόμετρο για την προσομοίωση οδικών φορτίων, το οποίο είναι ουσιαστικά ένας κυλιόμενος δρόμος που μπορεί να προσομοιώσει οποιοδήποτε σενάριο οδήγησης. Πώς θα χειριστεί το UEV τη μέγιστη ικανότητα ρυμούλκησης, τις απότομες κλίσεις και τις χαμηλές θερμοκρασίες; Τι γίνεται με τις συνθήκες φόρτισης όταν συνδέεται σε γρήγορο φορτιστή DC; Επιπλέον, οι μεμονωμένοι ελεγκτές μπορούν να τοποθετηθούν σε μια τεράστια σκηνή Faraday όπου οι εργαζόμενοι καθορίζουν εάν τα εξωτερικά σήματα τους παραβιάζουν ή το αντίστροφο.
Αυτά τα εργαστήρια δοκίμασαν το σύστημα ανταμοιβών της Ford. «Αυτό το εργαστήριο μάς δίνει πραγματικά τη δυνατότητα να δοκιμάσουμε όλες αυτές τις αποφάσεις, να δοκιμάσουμε αυτές τις ιδέες και να δούμε ποιος θα είναι ο αντίκτυπος, τόσο από τον πελάτη (προοπτική) όσο και (καθορίζουμε) το εύρος οικονομίας καυσίμου μας», δήλωσε ο Eric Koenja, διευθυντής δοκιμών αυτονομίας και απόδοσης.
Ανακαλώντας την κληρονομιά της σε μια προνομιακή τοποθεσία
Είναι ενδιαφέρον ότι η Ford έχει μια εγκατάσταση στο λιμάνι του Λονγκ Μπιτς για σχεδόν 100 χρόνια όπου λατρεύει τα οχήματα Έντυπο Α Συναρμολογημένος. Τώρα έχει επιστρέψει στην περιοχή, αξιοποιώντας όλη την εμπειρία που έχει αποκτήσει ως κύριος της γραμμής συναρμολόγησης και αξιοποιώντας το τοπικό εργατικό δυναμικό. Η Νότια Καλιφόρνια είναι γνωστή για την αεροπορική βιομηχανία της. Υπάρχει μια μεγάλη ομάδα μηχανικών με τις απαραίτητες δεξιότητες για την ανάληψη αυτού του τύπου έργου και η Ford λέει ότι η επιλογή της τοποθεσίας της έχει ήδη αποδώσει.
Καθώς φύγαμε από την περιήγησή μας, ένα πρωτότυπο ενός μεσαίου μεγέθους pickup truck πέρασε από μπροστά μας, τυλιγμένο με ρούχα παραλλαγής, με σχήμα που θυμίζει Ford Explorer Sport Trac Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η επανάληψη και η βελτιστοποίηση της φόρμουλας για διαφορετικές κατηγορίες οχημάτων θα χρειαστεί πολύ λιγότερο χρόνο από ό,τι στο παρελθόν, λόγω όλης της ανάπτυξης που επενδύθηκε στην πλατφόρμα UEV.
Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι όμορφο Mark 1 αγωνιστικό αυτοκίνητο Ford Escort Έκανε κρύο στη γωνία της Design District νωρίτερα σήμερα, και υπάρχει πιθανότητα να έρθουν σύντομα κάποια ωραία πράγματα.
(Ετικέτες για μετάφραση) Αυτοκίνητα
