Μια διευθέτηση αγωγής σε μια υπόθεση που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες έχει ρυθμίσει τις συνθήκες για τα παιδιά που βρίσκονται υπό κράτηση μεταναστών για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα.
Αλλά τώρα, ο μακροχρόνιος διακανονισμός – που θέτει ελάχιστα πρότυπα για τη στέγαση, την εκπαίδευση και την ιατρική περίθαλψη για παιδιά μεταναστών υπό ομοσπονδιακή επιμέλεια, ενώ περιορίζει σοβαρά το χρονικό διάστημα που μπορούν να παραμείνουν εκεί – κρέμεται από την αμφισβήτηση από την κυβέρνηση Τραμπ.
Εν τω μεταξύ, ο ομοσπονδιακός δικαστής του Λος Άντζελες που προεδρεύει της συμφωνίας φαίνεται έτοιμος να διορίσει έναν ισχυρό νέο εκτελεστή για να διατηρήσει τη συμφωνία.
Ο Πρόεδρος Τραμπ επιδιώκει εδώ και καιρό να ακυρώσει τη συμφωνία Φλόρες, η οποία χρονολογείται από την εποχή Κλίντον. Τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ ξεκίνησε μια νομική μάχη για να ακυρώσει τη συμφωνία, ενώ κάλεσε τα περιφερειακά δικαστήρια να μην διατάξουν ανεξάρτητους παρατηρητές να βελτιώσουν τη συμμόρφωσή της.
«(Η Φλόρες) είναι το μόνο πράγμα που υπάρχει ανάμεσα σε αυτούς και την επ’ αόριστον κράτηση των οικογενειών τους», δήλωσε η Λέσια Γουέλς, επικεφαλής νομική διευθύντρια των Δικαιωμάτων του Παιδιού, ενάγουσα στην υπόθεση.
Τον περασμένο μήνα ο Επίκ. Ο στρατηγός Brett A. Shumate πίεσε το Ένατο Σιρκουί να δώσει μια προσπάθεια της διοίκησης να καταρρίψει τη διευθέτηση και να τερματίσει αυτό που αποκάλεσε «δικαστική μικροδιαχείριση» της ομοσπονδιακής μεταναστευτικής πολιτικής.
«Το διάταγμα συναίνεσης του Φλόρες είναι μια συμφωνία που υπερβαίνει κατά πολύ τη συνταγματική γραμμή», είπε ο Σουμάτε στο δικαστήριο κατά τη διάρκεια προφορικών συζητήσεων τον Ιούνιο. «Ζητάμε να αξιολογηθεί η συμμόρφωση του (DHS) με τη νομοθεσία με βάση το νόμο, όχι τη συμφωνία διακανονισμού πριν από 30 χρόνια».
Η ομάδα τριών δικαστών αμφισβήτησε έντονα τις νομικές αξιώσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης, λέγοντας ότι ελάχιστα άλλαξαν από την τελευταία φορά που η κυβέρνηση ζήτησε από το δικαστήριο να καταργήσει τη συμφωνία το 2020, αλλά το αίτημα απορρίφθηκε.
Οι δικαστές πίεσαν επίσης τους δικηγόρους της κυβέρνησης Τραμπ να απαντήσουν σε αποδεικτικά στοιχεία σε δεκάδες δηλώσεις που κατατέθηκαν στο περιφερειακό δικαστήριο από το περασμένο καλοκαίρι, στις οποίες οι κρατούμενοι περιέγραφαν ότι είχαν πρόβλημα να κοιμηθούν σε κρύα, φωτεινά δωμάτια, έκαναν εμετό από την κατανάλωση χαλασμένου φαγητού και εκλιπαρία για πάνες, βρεφικό γάλα και συσκευές εισπνοής άσθματος.
«Έχετε πει πολλά ότι ο λόγος που το κάνετε αυτό είναι για να αποτρέψετε τις οικογένειες από το να έρθουν εδώ, άρα ουσιαστικά τιμωρείτε τα παιδιά επειδή τα έφεραν εδώ οι γονείς τους», είπε η δικαστής Martha S. Belzon.
Ο Burson, ένας διορισμένος της Κλίντον, ο οποίος πέρυσι προέβαλε μια φλογερή αντίρρηση σε μια υπόθεση που αμφισβητούσε τη χρήση των ενόπλων δυνάμεων από την κυβέρνηση σε επιχειρήσεις επιβολής της μετανάστευσης, ρώτησε: “Λες να μην υπάρχει συνταγματικό ζήτημα;”
«Γνωρίζω ότι η κράτηση παιδιών στα σύνορα είναι ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα πολιτικής, αλλά είναι μια πολιτική απόφαση», είπε ο Shumate.
Μόλις μια μέρα νωρίτερα, η Επικεφαλής Περιφερειακής Δικαστής των ΗΠΑ Ντόλι Μ. Τζι επέπληξε δύο κυβερνητικούς δικηγόρους στο έδρανο στο Λος Άντζελες, προτείνοντας ότι μπορεί να διορίσει έναν νέο ειδικό δικαστή για να αναγκάσει να συμμορφωθεί με τη συμφωνία.
«Μιλάμε για 11 χρόνια», είπε ο Gee κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης για το καθεστώς την 1η Ιουνίου. “Κανένα από αυτά τα θέματα δεν είναι καινούργιο για μένα. Αυτά είναι θέματα στα οποία έδωσα εντολές. Είμαι πολύ δυσαρεστημένος που οι εντολές μου αγνοήθηκαν και δεν ακολουθήθηκαν”.
«Και οι δύο πλευρές φαίνεται να λειτουργούν σε διαφορετικά επίπεδα πραγματικότητας», είπε ο Gee.
Ο αμφιλεγόμενος διακανονισμός προέρχεται από μια αγωγή το 1985 για την τύχη ενός 15χρονου Τζένιφερ Φλόρες, Ένας πρόσφυγας από το Σαλβαδόρ συνελήφθη από την ομοσπονδιακή υπηρεσία επιβολής της μετανάστευσης και αφέθηκε να μαραζώνει σε ένα κέντρο κράτησης της Πασαντένα. Εκείνη την εποχή, λίγοι συνειδητοποίησαν ότι τα παιδιά ήταν μεταξύ των δεκάδων χιλιάδων μεταναστών που διέφυγαν από τους εμφυλίους πολέμους και την κατάρρευση του κράτους στην Κεντρική Αμερική και ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε μικρή υποδομή για να τα προστατεύσει.
«Ήταν έκπληξη», είπε ο Μπέντζαμιν Ρος, καθηγητής στη Σχολή Κοινωνικής Εργασίας του Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας και ειδικός στο πρωτόκολλο. «Δεν είχα συνειδητοποιήσει εκείνη τη στιγμή ότι υπήρχαν παιδιά στην ομάδα».
Η τρέχουσα δικαστική μάχη επικεντρώνεται σε ένα κέντρο κράτησης μεταναστών στο Dilley του Τέξας, το οποίο διευθύνεται από την ιδιωτική εταιρεία φυλακών CoreCivic, όπου κρατείται η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιών και των οικογενειών που βρίσκονται υπό κράτηση μεταναστών.
Σε δικαστικές καταθέσεις νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ είπε ότι «διατήρησε τις βασικές υπηρεσίες που σχετίζονται με τη Flores» στο Dilley και υποστήριξε ότι τα δεδομένα της διάρκειας παραμονής της παραμορφώθηκαν από τον μικρό αριθμό οικογενειών που αναγκάστηκαν να παραμείνουν επειδή θεωρήθηκαν «κίνδυνοι εθνικής ασφάλειας». Ομοίως, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ καυχήθηκε ότι η έκθεσή της της 1ης Ιουλίου «δείχνει το υψηλότερο επίπεδο συμμόρφωσής μας μέχρι σήμερα».
Οι υπερασπιστές των δικαιωμάτων των μεταναστών χαρακτήρισαν τους ισχυρισμούς «καθαρή φαντασία».
«Βλέπουμε τις ίδιες ερωτήσεις, ανησυχίες και πόνο που έχουμε δει τους τελευταίους 15 μήνες», δήλωσε ο Welch, δικηγόρος για τα δικαιώματα των παιδιών.
Σε δεκάδες καταθέσεις που συγκεντρώθηκαν στα αρχεία του δικαστηρίου, οι κρατούμενοι περιέγραψαν μπρόκολο γεμάτο ζωύφια, πάνες που μοιράζονταν μία κάθε φορά και το προσωπικό έσκιζε παιδικές ζωγραφιές.
Μια μητέρα λέει ότι το ιατρικό προσωπικό γέλασε από το σπασμένο χέρι του οκτάχρονου παιδιού της. Μια άλλη γυναίκα είπε ότι της αρνήθηκαν θεραπεία για ηπατίτιδα Β, παρόλο που οι γιατροί της είπαν ότι θα μπορούσε να αναπτύξει καρκίνο του ήπατος και να μεταδώσει τη μόλυνση στην αγέννητη κόρη της.
Άλλοι περιέγραψαν μια σειρά από άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων ανεξήγητων εξανθημάτων, εστιών διάρροιας και προσβολών από ψείρες, και πολλοί είπαν ότι αντιμετωπίστηκαν μόνο με Tylenol ή φάρμακα για την αλλεργία. Ακόμη και τα Χριστούγεννα έφεραν δυστυχία, με έναν πράκτορα του ICE ντυμένο Άγιο Βασίλη να απομακρύνει τα παιδιά που προσπάθησαν να τον αγκαλιάσουν, σύμφωνα με δηλώσεις κρατουμένων που κατατέθηκαν στο δικαστήριο.
«Αυτό που συνέβη την ημέρα των Χριστουγέννων μπορεί να περιγραφεί μόνο ως θηριωδία», θυμάται μια μητέρα. Τα παιδιά “άφησαν τα πάντα και έτρεξαν κοντά του, παρακαλώντας για καραμέλες και θέλοντας να βγάλουν φωτογραφίες. Μερικοί μάλιστα έκλαιγαν και τον παρακαλούσαν να τα αφήσει ελεύθερους. Ο ίδιος ο Άγιος Βασίλης συμπεριφέρθηκε πολύ αδιάφορος.”
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι αν αρθεί ο οικισμός Φλόρες, τα παιδιά μεταναστών θα μπορούσαν να κάνουν μήνυση για κακές συνθήκες. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι οι υπάρχουσες προστασίες θα καταρρεύσουν χωρίς τη νομική δομή που να τις υποστηρίζει.
«(Σύμφωνα με τον διακανονισμό), η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δημιούργησε ένα πολύ αποτελεσματικό σύστημα για την παροχή φροντίδας ανάπαυλας στα παιδιά», είπε ο Ρος. «Δεν θα είναι εύκολο να διατηρήσουμε το ίδιο σύνολο σχεδίων εάν ο Φλόρες απελευθερωθεί».
Εάν η κυβέρνηση Τραμπ χάσει πριν από το Ένατο Σιρκουί, ο αγώνας για τον Φλόρες θα μπορούσε σύντομα να κλιμακωθεί στο Ανώτατο Δικαστήριο.
«Θα ήμουν σοκαρισμένος αν το Ένατο Σιρκουί συμμετείχε στο πλευρό της κυβέρνησης και θα ήμουν σοκαρισμένος εάν η κυβέρνηση Τραμπ δεν ασκούσε έφεση», δήλωσε ο Έρικ Τζέι Σέγκαλ, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και εμπειρογνώμονας στο ανώτατο δικαστήριο.
Ωστόσο, τα διατάγματα συναίνεσης είναι νομικά και πολιτικά περίπλοκα, σε συνδυασμό με τη μεταχείριση των παιδιών μεταναστών. Οι ειδικοί λένε ότι το Ανώτατο Δικαστήριο μπορεί να αποφασίσει να επικυρώσει τη διευθέτηση ή να αρνηθεί να ακούσει την υπόθεση καθόλου, δεδομένων των νομικών και πολιτικών περιπλοκών.
«Τα δικαστήρια μάλλον δεν πρόκειται να εμπλακούν σε αυτό», είπε ο Σίγκελ.
Προς το παρόν, τόσο ο περιφερειακός δικαστής όσο και η κριτική επιτροπή του Ninth Circuit φαίνεται να έχουν βαρεθεί.
«Νομίζω ότι η υπομονή μου έχει τελειώσει», είπε ο Gee κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ακρόασης σε μια αίθουσα του δικαστηρίου του Λος Άντζελες.
