Ξύπνησα το πρωί, άπλωσα τα χέρια μου και ήμουν χαρούμενος που ήμουν μόνος με όλες τις μέρες μπροστά μου χωρίς σχέδια. Αποφάσισα να οδηγήσω τα 18 μίλια στην πόλη όπως ήθελα Αγροτική Αγορά της Σάντα Μόνικα. Ο αυτοκινητόδρομος 10 ήταν ως δια μαγείας χωρίς κίνηση αυτό το γκρίζο πρωινό του Σαββάτου, και αν ένα αυτοκίνητο είχε ψυχή, θα ήταν σαν άλογο.
Χρειάστηκαν 20 λεπτά για την έξοδο της Lincoln Boulevard. Νιώθοντας τον δροσερό αέρα της αύρας της βαθιάς θάλασσας, συνέχισε.
Αφού είχα πάει στην αγορά την επετειακή σεζόν, με φτερά καρότων πεταμένα στο πρόσωπο από ένα καλάθι με γαλλικά καλαμάκια που πετάχτηκαν από τη γαλλική αγορά, και χτυπημένο στο πόδι από ένα μικρό σκυλί απασχολημένο με περιπατητή, πέρασα στον εαυτό μου. Bay Cities Italian Deli & Bakery.
Έζησα στη Νέα Υόρκη για 41 χρόνια πριν μετακομίσω στο Λος Άντζελες για επτά χρόνια. Μου έλειψαν οι αυθεντικές ιταλικές αγορές – το είδος όπου χαράζουν μια πλάκα παρμεζάνας κομμένη από έναν φρέσκο τροχό και σου δίνουν μια φέτα για γεύση.
Για να μην είμαστε πολύ άγριοι, αλλά τις αργές πρωινές ώρες στο τμήμα προετοιμασμένων φαγητών στις κολοκύθες του επιστάτη, υπάρχουν πολλοί λόγοι για να αντιληφθείτε την εμπειρία του πώς θα ήταν να κοιτάζεστε με λαχτάρα μέσα από τα αντρικά μάτια – σε αυτήν την περίπτωση, τα μάτια των μεγαλύτερων που, για οποιονδήποτε λόγο, ζουν τώρα μόνοι.
Πώς ξέρω ότι μένω μόνος; Είμαι παρατηρητικός και κοιτάζω τις επιμέρους μερίδες που κουμαντάρουν.
Άστραψε πίσω μου καθώς με είδε να βγάζω πράγματα από την τσάντα μου. «Αγοράζεις όλη την παρτίδα», είπε.
Γδούπος. Το εξήγησε ως ένα απλό αστείο.
Περιμένοντας μια απάντηση, αναγκάστηκα να είμαι αφύσικα ευγενικός. «Μου θυμίζει τη Νέα Υόρκη», μουρμούρισα, ελπίζοντας ότι αυτό θα ήταν το τέλος της συζήτησης.
“Είμαι από τη Νέα Υόρκη! Αλλά μετακόμισα εδώ όταν ήμουν 5 ετών. Τώρα είμαι 86.”
Είναι είκοσι χρόνια μεγαλύτερος από εμένα και ακόμα σε καλή κατάσταση. Είναι καλό για αυτόν. Το τυρί και τα ζυμαρικά πρέπει να είναι η δίαιτα.
Δεν ρώτησα, αλλά πρόσφερε πολλές πληροφορίες για τον εαυτό του: εξακολουθεί να εργάζεται, ζει μόνος, αγαπά τη μουσική, του αρέσει το καλό φαγητό.
«Πάντα είχα τέχνες», είπε όταν ρωτήθηκε αν ήμουν καλλιτέχνης. Δεν έβγαλα αυτή την ατμόσφαιρα;
Τα τζιν, τα αθλητικά μου και τα hoodie μου ήταν όλα απλά και ουδέτερα ως προς το φύλο. Θα νόμιζες ότι θα έβλεπες τις γυναίκες να με ελκύουν με αυτόν τον τρόπο, αλλά ίσως οι γυναίκες να είναι καλύτερες στο να φροντίζουν τον εαυτό τους και να μην κυκλοφορούν απελευθερώνοντας τις ανάγκες της κοινωνίας.
Επιτάχυσα το βήμα μου προς το αυτοκίνητο, δεν απέστρεψα το δεύτερο γράμμα όταν κάθισα στη θέση του οδηγού. Γλίστρησα πίσω από την παρτίδα και μέσα από το δρομάκι.
Λίγες μέρες αργότερα του ΤζέλσονΈπιασα τον γέρο να με παρακολουθεί να διαβάζω τα συστατικά στην ετικέτα μουστάρδας. Ξύπνησα χαμογελώντας αφού τον είδα, κάτι που με έκανε να πηδήξω τρομοκρατημένος και να φύγω γρήγορα με το βέλος στο διάδρομο της πολυτέλειας. Ένα λεπτό αργότερα εμφανίστηκε, κοιτάζοντας το περιεχόμενο του καροτσιού μου και χρησιμοποίησε την τροφή για γάτες σε αυτό ως παγοθραυστικό για να ρωτήσει για τη γάτα μου.
Είπα ότι είχα πέντε γάτες, κάτι που ίσχυε αν συμπεριλάβαμε και τους ημι-αγριάδες που εμφανίζονταν για το τρίτο ή το τέταρτο δείπνο τους κάθε μέρα. Υπάρχουν πολλοί φιλόζωοι στη γειτονιά μου. Ήλπιζα ότι η εικόνα της κυρίας της γάτας, που κοιτάζει τακτικά τον αηδιασμένο άντρα, θα έκανε τον άντρα να φύγει.
Στο ταμείο, ένας άλλος ηλικιωμένος με ρώτησε να τοποθετήσω προσεκτικά το κρασί στον μεταφορικό ιμάντα στο πλάι. Κρασί, γατοτροφή και μουστάρδα. Εδώ ήθελε να μάθει τι να δειπνήσει αργότερα, τι να πάει με το κρασί.
Δεν με ρωτάς μόνο. Ίσως να φαντάζεται ένα κοινό γεύμα, να τσουγκρίζει ποτήρια, ίσως μια νοσταλγική ταινία στον καναπέ πριν κοιμηθεί άνετα και φύγει. Θα είναι ασφαλής παρέα με έναν άλλο άντρα που θα τον σκεπάσει με μια κουβέρτα και θα τον φιλήσει στο μέτωπο και γενικά θα επιφυλάξω τις χειρονομίες της γάτας μου.
Η μοναξιά είναι πραγματική στο ηλικιωμένο άτομο, και οι διαφορετικές φήμες για το ποιο σεξ είναι ευαίσθητο δεν μου λένε τίποτα. Θα βγάλω τα συμπεράσματά μου. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι δεν έχει φανεί μεγάλη διαφορά εδώ και δεκαετίες. Η φίλη μου η Marlene, η οποία έχει επίσης ζήσει αυτό το σούπερ μάρκετ – και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί είναι όμορφη και ξανθιά – οι άνθρωποι είτε ψάχνουν για νοσοκόμα είτε για πορτοφόλι.
Την επόμενη μέρα μετά από ένα μακρύ ραντεβού στον οδοντίατρο, ήμουν στην ομάδα Η πόλη του Μπρίστολ στη λεωφόρο Wilshire όταν ένας ηλικιωμένος άνδρας που είναι πιο κοντός από εμένα (είμαι 5 πόδια-4) προσφέρθηκε να με βοηθήσει να βγάλω ένα πακέτο μούσλι (βασικό προϊόν ενός ηλικιωμένου) από το επάνω ράφι.
Σημείωσε ότι το πικάντικο σούσι τόνου στο καλάθι μου ήταν μια καλή επιλογή. Γιατί νομίζεις ότι το παίρνω; Νόμιζα ότι ήρθα επίσης πρόσφατα από τον οδοντίατρο, κοίταζα ένα κρύο και απαλό γεύμα και το Bristol Farms είναι πολύ αξιοπρεπές. Είμαι Ιάπωνας μέσος και κριτικός σούσι. Επιπλέον, πεινάω, κάτι που συνοδεύει την κατάρρευση του στρες, αφήνοντας τον οδοντίατρο.
Ανυπομονούσα να σκίσω το κοντέινερ τη στιγμή που μπήκα στο αυτοκίνητο, παρόλο που ήξερα ότι θα κάνω μεγάλο χάος προσπαθώντας να φάω το μεσημεριανό μου ενώ το ψάρι και το ρύζι μου μούδιαζαν το στόμα. Γρρρρρ…καυτό! Μου αρέσει περισσότερο η ζεστή σούπα, σκέφτηκα.
Ίσως θα είχα δεχτεί το είδος της προσφοράς που έκανε ο άντρας για να φτάσει στην κορυφή του ραφιού, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσα να τον σηκώσω και να διακινδυνεύσω να αντιμετωπίσω ένα ατύχημα που θα έστελνε σαφώς λάθος μήνυμα. Σάρωσα το πάρκινγκ και αναρωτήθηκα ποιο από αυτά τα οχήματα ήταν το αγαπημένο του. Έσφιξα τα δόντια μου στον καθρέφτη και τρομοκρατήθηκα αμέσως από τα χοντρά κουκούτσια στρουθοκαμήλου, τις σακούλες των ματιών και τις κηλίδες στο συκώτι.
Τι κι αν αυτός ο άνθρωπος ήταν απλώς πλαστικός χειρουργός, σκέφτηκα. Ίσως πρέπει να ψάξω για πορτοφόλι.
Στην Καλιφόρνια, όλοι φαίνεται να έχουν φίλους που ασχολούνται με τα ταρώ και την αστρολογία. Ήμουν με δυσπιστία, αλλά τηλεφώνησα στον φίλο μου που έκλαιγε για να δω αν υπήρχε λόγος για αυτή την ξαφνική ανδρική προσοχή και αν έπρεπε να αναβάλλω την παράδοση από εδώ και στο εξής. Πόσο απογοητευτικό, όταν μου το είπε αυτό, δεν είδε τίποτα το ασυνήθιστο.
Ίσως την επόμενη φορά που κάποιος μεγαλύτερος θα γελάσει μαζί μου, θα δοκιμάσω ένα κοινωνικό πείραμα και θα πάρω το δόλωμα για να δω πού μπορεί να βγει αυτός ο χορός γηριατρικών ζευγαριών. Θα σας ενημερώσω πώς πάει.
Είναι ο πρώην παγκόσμιος συντάκτης φωτογραφίας του Reuters. Αφού μετακόμισε στο Λος Άντζελες, έγινε συγγραφέας. Είναι μέσα Υποστοίβα και το Instagram @nancyglowinski.
LA Business εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ ανά δημοσιευμένο άρθρο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε τις οδηγίες υποβολής εδώ. Εκτός από τις στήλες μπορείτε να βρείτε εδώ.
