Ένα πρωί αυτού του μήνα στο τεράστιο εργοστάσιο αεροσκαφών της Boeing βόρεια του Σιάτλ, άνοιξε μια πόρτα στον κόλπο καθώς οι εργαζόμενοι κύλησαν σε μια σμαραγδένια πράσινη άτρακτο.
Ήταν μόνο το δεύτερο 737 Max που μπήκε στην παραγωγή στο εργοστάσιο του Everett της Ουάσιγκτον και σηματοδότησε κάτι σαν ορόσημο για την Boeing.
Από το ντεμπούτο του Boeing 737 το 1967, το αεροπλάνο παράγεται σχεδόν αποκλειστικά στο εργοστάσιο στο Ρέντον, ένα προάστιο του Σιάτλ. Ωστόσο, η Renton πλησιάζει τη χωρητικότητα και η προσθήκη μιας δεύτερης τοποθεσίας παραγωγής στο Έβερετ θα βοηθήσει την Boeing να συνειδητοποιήσει τις φιλοδοξίες της να παράγει περισσότερο από το 737 Max, μακράν το πιο δημοφιλές αεροπλάνο της.
Γενικότερα, η επέκταση της παραγωγής 737 αποτελεί ένδειξη προόδου που έχει σημειώσει η Boeing στο πλαίσιο των προσπαθειών της για οικονομική ανάκαμψη δύο και πλέον χρόνια μετά την τελευταία μεγάλη κρίση. Τον Ιανουάριο του 2024, ένας κακώς τοποθετημένος πίνακας έκανε το 737 Max να απομακρυνθεί κατά τη διάρκεια της πτήσης, οδηγώντας σε ανανεωμένη ομοσπονδιακή εποπτεία και δημόσιο έλεγχο της Boeing. Εκείνη την εποχή, η εταιρεία μόλις άρχιζε να ανακάμπτει πραγματικά από μια πολύ χειρότερη κρίση που προκλήθηκε από τα ατυχήματα Max το 2018 και το 2019, τα οποία σκότωσαν 346 άτομα.
Το επεισόδιο της συζήτησης σε πάνελ ανάγκασε την Boeing να ταρακουνήσει ξανά την ηγεσία, την κουλτούρα και τις πρακτικές της και οι αλλαγές φαίνεται να αποδίδουν καρπούς. Η Boeing παρέδωσε 314 αεροσκάφη το πρώτο εξάμηνο του έτους, τις καλύτερες επιδόσεις της για αυτήν την περίοδο από το 2018. Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία είχε 576 δισεκατομμύρια δολάρια σε παραγγελίες εμπορικών αεροσκαφών, τις υψηλότερες ποτέ.
Και την Παρασκευή, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας δήλωσε ότι θα επιτρέψει στην Boeing να επαναλάβει την έκδοση πιστοποιητικών αξιοπλοΐας για όλα τα αεροσκάφη της 737 Max και 787, ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός από την επίβλεψη που έχουν επιβάλει οι ρυθμιστικές αρχές τα τελευταία χρόνια. Πριν από ένα χρόνο, η FAA αποκατέστησε εν μέρει αυτή την εξουσία στην εταιρεία, επιτρέποντάς της να εκδώσει πιστοποιητικά αξιοπλοΐας εντός εβδομάδων. Η Boeing θα επιτρέπεται πλέον να αναλαμβάνει όλα τα αεροπλάνα της, ανέφερε η υπηρεσία, επικαλούμενη «συνεπή ποιότητα παραγωγής».
«Η Boeing βρίσκεται σε μια πολύ ανοδική τροχιά», δήλωσε ο Jerry Lundquist, σύμβουλος του κλάδου του οποίου η εταιρεία, Lundquist Group, συμβουλεύει στελέχη αεροδιαστημικής αλλά δεν εργάζεται επί του παρόντος για την Boeing. “Φυσικά, δεν έχει πετύχει ακόμη ομαλή, σταθερή και σταθερή κρουαζιέρα, αλλά τα πάει καλά. Είναι μια πολύ καλή ιστορία.”
Βοηθά το γεγονός ότι οι αεροπορικές εταιρείες αναζητούν απελπισμένα νέα αεροπλάνα για να καλύψουν την αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για ταξίδια. Εκατοντάδες ακόμη παραγγελίες αεροπλάνων αναμένεται να φτάσουν τις επόμενες ημέρες καθώς η Boeing και άλλες εταιρείες συγκεντρώνονται σε ένα αεροδρόμιο κοντά στο Λονδίνο για ένα από τα μεγαλύτερα αεροδιαστημικά γεγονότα στον κόσμο, το διετές Διεθνές Αεροπορικό Σόου του Farnborough.
«Πρόκειται για μια ιδιαίτερα έντονη φρενίτιδα παραγγελιών», δήλωσε ο Stuart Hatcher, επικεφαλής οικονομολόγος και επικεφαλής δεδομένων στην IBA, μια εταιρεία συμβούλων αερομεταφορών, κατά τη διάρκεια ενός διαδικτυακού σεμιναρίου αυτή την εβδομάδα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια παραγγελία αεροσκάφους που υποβάλλεται σήμερα από την Boeing ή την ευρωπαϊκή ανταγωνιστική της Airbus δεν θα ολοκληρωθεί μέχρι τη δεκαετία του 2030. Ωστόσο, η Boeing υστερεί σε σχέση με την Airbus, η οποία έχει λάβει περισσότερες από διπλάσιες παραγγελίες αεροπλάνων φέτος και έχει μεγαλύτερες παραγγελίες.
Παρά αυτή τη διαφορά, η Boeing εργάζεται για τις δικές της παραγγελίες αεροσκαφών περίπου 6.200. Αυτά είναι καλά νέα για τα κέρδη. Ωστόσο, τα στελέχη της Boeing έχουν προειδοποιήσει ότι το τμήμα εμπορικών αεροσκαφών της δεν θα αποφέρει σταθερά κέρδη για κάποιο χρονικό διάστημα, εν μέρει λόγω επενδύσεων όπως το 1 δισεκατομμύριο δολάρια που ξόδεψε για την επέκταση της παραγωγής Max στο Έβερετ.
Αυτή η πρωτοβουλία υποστηρίζεται από περίπου 1.000 εργαζόμενους. Οι μισοί μηχανικοί που συναρμολογούσαν το αεροπλάνο εργάζονταν προηγουμένως στο Ρέντον και οι άλλοι μισοί είναι νέοι, είπε η Τζένιφερ Μπόλαντ-Μάστερσον, η ανώτερη διευθύντρια που επιβλέπει την επέκταση.
Η FAA εξετάζει τη διαδικασία και πρέπει να υπογράψει στη γραμμή παραγωγής, γνωστή ως Βόρεια Γραμμή, προτού παραδοθούν τα αεροπλάνα που κατασκευάζονται εδώ. Αλλά οι εργασίες έχουν ήδη ξεκινήσει, αν και αργά, και η Boeing λέει ότι σχεδόν κάθε μέρος της διαδικασίας αντιγράφει τις τρεις γραμμές παραγωγής Max στο Renton.
Οι εργασίες γίνονται επί τόπου που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως για την κατασκευή του πολύ μεγαλύτερου 787 Dreamliner, ενός αεροσκάφους διπλού διαδρόμου του οποίου η παραγωγή συγκεντρώθηκε σε εργοστάσιο στη Νότια Καρολίνα. Η Boeing παράγει επίσης τα φορτηγά 777, 767 και το στρατιωτικό τάνκερ KC-46A Pegasus στο Έβερετ. Το εργοστάσιο, το οποίο το βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες περιγράφει ως μεγαλύτερο στον κόσμο σε όγκοήταν επίσης κάποτε το σπίτι του εμβληματικού Boeing 747, το τελευταίο από το οποίο παραδόθηκε το 2023.
Το 737 Max αντιπροσωπεύει περίπου το 70 τοις εκατό του στόλου εμπορικών αεροσκαφών της Boeing. Οι παραδόσεις του αεροσκάφους πάγωσαν για σχεδόν δύο χρόνια μετά τη θανατηφόρα συντριβή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ρυθμιστικές αρχές ζήτησαν από την Boeing να κάνει αρκετές αλλαγές στο αεροπλάνο, το οποίο άρχισε να πετά ξανά στα τέλη του 2020.
Μετά από μια έκρηξη πάνελ το 2024 που δεν άφησε κανέναν να τραυματιστεί σοβαρά, η FAA περιόρισε την παραγωγή Max σε 38 αεροπλάνα το μήνα έως ότου η υπηρεσία ήταν ικανοποιημένη ότι η Boeing είχε βελτιώσει την ποιότητα παραγωγής. Η εταιρεία επέβαλε αργότερα ένα καθεστώς ποιοτικού ελέγχου που ονόμασε «πόλεμος κατά των ελαττωμάτων» και στα τέλη του περασμένου έτους η FAA επέτρεψε στην Boeing να παράγει 42 αεροπλάνα το μήνα και 47 το μήνα φέτος.
Η Boeing εργάζεται για έναν βιώσιμο ρυθμό παραγωγής 47 αεροσκαφών το μήνα και η σειρά Everett προστέθηκε για να βοηθήσει την εταιρεία να πετύχει τον επόμενο στόχο της να παράγει 52 αεροσκάφη το μήνα και τελικά περισσότερα.
«Αυτό είναι πολύ σημαντικό», δήλωσε η Sheila Kahyaoglu, αναλύτρια μετοχών στην εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Jefferies που ειδικεύεται σε εταιρείες αεροδιαστημικής και αμυντικής βιομηχανίας. “Η αύξηση του ποσοστού είναι πολύ χρήσιμη.”
Η κ. Kahyaoglu εκτιμά ότι κάθε 737 που παραδίδεται θα μπορούσε να αποφέρει μεταξύ 10 και 20 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά αφού ληφθούν υπόψη τα απαραίτητα κόστη και επενδύσεις.
Ενώ η Boeing έχει σημειώσει πρόοδο στην παραγωγή Max, η πρόοδος παρεμποδίστηκε από τρία αεροπλάνα που καθυστερούσαν πολύ. Αλλά η εταιρεία λέει τώρα ότι είναι κοντά στην πιστοποίηση καθενός από αυτά.
Η Boeing είπε ότι οι εργασίες για την πιστοποίηση των μικρότερων και μεγαλύτερων εκδόσεων του Max, Max 7 και Max 10, είναι πολύ προηγμένες. Η εταιρεία είπε επίσης ότι έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στο 777-9, ένα μεγαθήριο σχεδιασμένο για διεθνή ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Και τα τρία αεροπλάνα έχουν καθυστερήσει αρκετά χρόνια από το χρονοδιάγραμμα, αλλά η Boeing έχει δηλώσει ότι αναμένει να αρχίσει να παραδίδει το καθένα τον επόμενο χρόνο.
«Το μονοπάτι είναι ξεκάθαρο», είπε στους δημοσιογράφους αυτό το μήνα ο Μάικ Σίνετ, ανώτερος αντιπρόεδρος της Boeing. “Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε. Συναντιόμαστε με την FAA πολύ, πολύ τακτικά.”
Το Max 10 θα έρθει με ένα νέο σύστημα που απαιτήθηκε λόγω δυσλειτουργιών. Γνωστό ως Enhanced Angle of Attack, το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να απλοποιεί τις ειδοποιήσεις που λαμβάνουν οι πιλότοι όταν ανιχνεύεται σφάλμα χρησιμοποιώντας έναν αισθητήρα που μετρά τη γωνία του αεροπλάνου σε σχέση με την επερχόμενη ροή αέρα, γνωστή ως γωνία επίθεσης.
Οι ερευνητές είπαν ότι οι πολλαπλές ειδοποιήσεις που σχετίζονται με λανθασμένα δεδομένα από αυτόν τον αισθητήρα έκαναν πιο δύσκολο για τους πιλότους που εμπλέκονται σε θανατηφόρα δυστυχήματα να ανταποκριθούν. Μόλις πιστοποιηθεί, το νέο σύστημα αναμένεται να εγκατασταθεί σε όλα τα αεροσκάφη Max εντός δύο ετών.
Τόσο το Max 7 όσο και το Max 10 θα διαθέτουν επίσης μια επιδιόρθωση συστήματος αποπάγωσης κινητήρα για την αντιμετώπιση προβλημάτων υπερθέρμανσης σε ορισμένες συνθήκες.
Πρόοδος σημειώνεται επίσης στο 777-9, ένα αεροσκάφος διπλού διαδρόμου ικανό να μεταφέρει περισσότερους από 400 επιβάτες σε μεγάλες αποστάσεις, ανέφερε η εταιρεία. Το αεροπλάνο έχει ολοκληρώσει περισσότερες από 1.700 δοκιμαστικές πτήσεις και η Boeing λέει ότι αναμένει να παραδώσει τα πρώτα 777-9 του επόμενου έτους.
Σε μια τοποθεσία κοντά στο εργοστάσιό της στο Έβερετ, η Boeing θέτει το 777-9 σε δοκιμές που προσομοιώνουν την πτήση στον πραγματικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της κάμψης των φτερών και του σώματος και της επανειλημμένης ανύψωσης και αποσυμπίεσης της καμπίνας. Μέχρι σήμερα, το αεροσκάφος έχει επιβιώσει σχεδόν δύο φορές περισσότερες πτήσεις από ό,τι η εταιρεία αναμένει ότι θα λειτουργήσει ποτέ χωρίς σημαντικά δομικά ελαττώματα.
Από το περιστατικό του πίνακα ελέγχου το 2024, η Boeing εργάστηκε επίσης για τη βελτίωση της ποιότητας κατασκευής και της εταιρικής κουλτούρας. Η εταιρεία αντικατέστησε πολλά κορυφαία στελέχη, διεύρυνε την εκπαίδευση και τις επιθεωρήσεις, απλοποίησε την τεκμηρίωση και μείωσε τα ασφάλιστρα για εργασία εκτός σειράς σε ορισμένες θέσεις εργασίας. Η Boeing είπε ότι ως αποτέλεσμα, οι εργαζόμενοι ξόδεψαν σχεδόν 20 τοις εκατό λιγότερο χρόνο για την επιδιόρθωση ελαττωμάτων, την επισκευή ή την αντικατάσταση εξαρτημάτων στη γραμμή 737 τους πρώτους τρεις μήνες του έτους σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
Η Boeing παρεμβαίνει επίσης ολοένα και περισσότερο στους προμηθευτές της για τη βελτίωση της ποιότητας και της παραγωγικότητας. Το 2025, αγόρασε τον προβληματικό προμηθευτή Spirit AeroSystems, που παρήγαγε την άτρακτο Max. Η Boeing είπε ότι ο αριθμός των ατράκτων που έφτασαν με ελαττώματα φέτος μειώθηκε κατά 40 τοις εκατό σε σύγκριση με το 2025.
Σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την κουλτούρα της, η εταιρεία πέρασε μήνες συλλέγοντας σχόλια από δεκάδες χιλιάδες υπαλλήλους. Ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, η εταιρεία ανέπτυξε πέντε κατευθυντήριες αξίες και 15 συνιστώμενες συμπεριφορές για τους εργαζόμενους.
Αυτές οι συστάσεις είναι ως επί το πλείστον απλές και υπό όρους, όπως «συμμόρφωση» και «συνεργασία με σεβασμό». Αλλά μπορεί κανείς να πει ευθαρσώς για την απογοήτευση των εργαζομένων που έχουν υπομείνει επανειλημμένες κρίσεις και για την επιθυμία της εταιρείας να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη του κοινού: «Μην δίνεις δεκάρα!»
