Πριν από λίγο καιρό, πολλές από τις μεγαλύτερες εταιρείες της Αμερικής έδωσαν τολμηρές υποσχέσεις να σώσουν τον πλανήτη.
Υποσχέθηκαν να σταματήσουν τη ρύπανση, να εξαλείψουν τα ορυκτά καύσιμα και να χρησιμοποιήσουν ανακυκλώσιμα υλικά. Ορισμένοι μάλιστα έχουν ορκιστεί να επανεξετάσουν τις βασικές επιχειρηματικές πρακτικές τους, μιλώντας με ενθουσιασμό για μια νέα, πιο βιώσιμη οικονομία.
Αυτοί οι στόχοι έχουν τεθεί και διακηρυχτεί από τις εταιρείες που κατασκευάζουν το τηλέφωνο στην τσέπη σας, τα παπούτσια στα πόδια σας και τα τρόφιμα στο ψυγείο σας—και άλλες. Η Coca-Cola, η εταιρεία που παράγει περισσότερα πλαστικά απόβλητα από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στον κόσμο, έχει αρχίσει να μιλάει ακόμη και για έναν «κόσμο χωρίς απορρίμματα».
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, πολλές από αυτές τις περιβαλλοντικές δεσμεύσεις έχουν εξατμιστεί.
Ορισμένες εταιρείες έχουν αλλάξει τον τρόπο μέτρησης της προόδου. Άλλοι έχουν καθυστερήσει το χρονοδιάγραμμα των αλλαγών. Μια εταιρεία είπε ότι οι πελάτες της δεν ενδιαφέρονται πλέον για το πρόβλημα.
Υπό τον Πρόεδρο Μπάιντεν, οι μεγάλες επιχειρήσεις υφίστανται εξαιρετική πίεση για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Η κυβέρνηση Τραμπ πιέζει τώρα τις εταιρείες να αναστρέψουν τους κλιματικούς στόχους και να ενθαρρύνουν τη χρήση περισσότερου πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα, υποστηρίζοντας ότι οι περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες έχουν «ξυπνήσει» περισπασμούς που εμποδίζουν την οικονομική ανάπτυξη.
Αλλά οι αποδυναμωμένες φιλοδοξίες για το κλίμα στην εταιρική Αμερική έχουν συχνά μια ακόμη απλούστερη εξήγηση: Πολλές εταιρείες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η δραματική μείωση των εκπομπών για την υπερθέρμανση του πλανήτη είναι απλώς πολύ δύσκολη και πολύ ακριβή, ειδικά σε μια εποχή που η ζήτηση ενέργειας αυξάνεται.
Ορισμένες μεγάλες εταιρείες εξακολουθούν να εργάζονται για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και τη βελτίωση της προστασίας του περιβάλλοντος. Ακόμη και ορισμένες εταιρείες που έχουν υποχωρήσει σε ορισμένα μέτωπα συνεχίζουν να σημειώνουν πρόοδο σε άλλους τομείς.
Ωστόσο, μετά από χρόνια φιλόδοξων εταιρικών υποσχέσεων, ο επιχειρηματικός κόσμος αντιμετωπίζει τώρα μια ήσυχη υποχώρηση από ορισμένες από τις ίδιες τις εταιρείες που μόλις πρόσφατα καυχήθηκαν για τις προσπάθειές τους να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή και να βοηθήσουν το περιβάλλον.
Δείτε πώς το έχουν κάνει μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες σε όλους τους κλάδους.
Εγκαταλελειμμένοι στόχοι
Πολλές εταιρείες απλώς παραδέχτηκαν ότι δεν είχαν πετύχει τους στόχους που είχαν θέσει για τον εαυτό τους.
Το 2020, η Walmart είπε ότι θα μείωνε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά περισσότερο από το ένα τρίτο μέσα σε πέντε χρόνια και σχεδόν κατά τα δύο τρίτα μέσα σε δέκα χρόνια, σε σύγκριση με τη βασική γραμμή του 2015. Όμως τον Δεκέμβριο του 2024, η εταιρεία παραδέχτηκε ότι δεν θα πετύχαινε τον πρώτο στόχο.
Οι εκπομπές της εταιρείας στην πραγματικότητα αυξήθηκαν ένα χρόνο νωρίτερα, και είπε η Walmart ότι η επίτευξη των στόχων της «θα απαιτήσει καινοτομίες και τεχνολογίες που δεν είναι διαθέσιμες, οικονομικά βιώσιμες ή πλήρως επεκτάσιμες σήμερα».
Η Walmart είπε επίσης ότι θα χάσει τους στόχους της για την ανακύκλωση.
«Η πρόοδος δεν είναι πάντα άμεση ή γραμμική», λέει η Διευθύντρια Αειφορίας της Walmart, Kathleen McLaughlin. είπε τότε.
Η JBS, η μεγαλύτερη παραγωγός κρέατος στον κόσμο, δήλωσε το 2021 ότι θα εξαλείψει ή θα αντισταθμίσει όλες τις εκπομπές της εντός 20 ετών, λέγοντας ότι «κάτι λιγότερο δεν αποτελεί επιλογή».
Όμως πέρυσι, αφού η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Letitia James μήνυσε την εταιρεία, κατηγορώντας την ότι έκανε παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με τους κλιματικούς στόχους της, η JBS είχε ένα νέο μήνυμα.
Ονόμασε τους στόχους εκπομπών του «φιλοδοξία». Και, μέσα Συνέντευξη στο ReutersΟ διευθυντής βιωσιμότητας της εταιρείας, Jason Weller, δήλωσε: «Δεν υπήρξαν ποτέ υποσχέσεις ότι η JBS θα το έκανε αυτό δυνατό». JBS, ο οποίος διευθέτησε την αξίωση πέρυσι αυτό τώρα στόχευση μείωση των εκπομπών κατά 70% έως το 2050.
Άλλες εταιρείες είπαν ότι απλά δεν προσπαθούσαν πια.
Η Tractor Supply Co., η οποία πουλά γεωργικά προϊόντα, ανακοίνωσε το 2021 ότι θα αλλάξει την επιχειρηματική της δομή σε να σταματήσει η εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα έως το 2040.
Ωστόσο, η εταιρεία υποχώρησε τον Ιούνιο του 2024, λέγοντας ότι οι πελάτες της αντιτάχθηκαν στη συμμετοχή της στην επίλυση κοινωνικών και περιβαλλοντικών ζητημάτων.
«Έχουμε ακούσει από πελάτες ότι είμαστε απογοητευμένοι», είπε η εταιρεία. δήλωση στην ιστοσελίδα τους. «Λάβαμε υπόψη μας αυτά τα σχόλια».
Οι Walmart, JBS και Tractor Supply αρνήθηκαν να σχολιάσουν αυτό το άρθρο.
Μετακινήθηκαν δοκάρια
Όταν φαινόταν ότι οι φιλόδοξοι στόχοι δεν μπορούσαν να επιτευχθούν, ορισμένες εταιρείες απλώς μετακίνησαν τους στόχους.
Το 2021 είπε η Pepsi θα μειώσει σταδιακά τις εκπομπές με στόχο την εξάλειψη των αερίων του θερμοκηπίου από την είσοδο στο περιβάλλον έως το 2040.
«Οι σοβαρές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής επιδεινώνονται και πρέπει να επιταχύνουμε τις επείγουσες συστημικές αλλαγές που απαιτούνται για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος», δήλωσε τότε ο διευθύνων σύμβουλος της Pepsi Ramon Laguarta.
Όμως πέρυσι παρέτεινε αυτή την προθεσμία κατά μια δεκαετία.
Η αλλαγή ήταν μικρή, αλλά επειδή έθεσε υψηλότερο βασικό επίπεδο – οι εκπομπές το 2022 ήταν υψηλότερες από το 2015 – σήμαινε ότι η εταιρεία θα έπρεπε να κάνει σχεδόν 20 τοις εκατό λιγότερα για να πετύχει τον στόχο.
«Οι στόχοι μας πρέπει να εξελιχθούν μαζί μας για να διατηρήσουμε τις φιλοδοξίες μας», κ. Laguarta. είπε μετά την ανακοίνωση της αλλαγής.
Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της Pepsi έκανε κάτι παρόμοιο.
Η Coca-Cola Company, ο μεγαλύτερος παραγωγός ανθρακούχων ποτών στον κόσμο, αναζήτησε κάποτε μείωση των εκπομπών κατά ένα τέταρτο έως το 2030χρησιμοποιώντας τη γραμμή βάσης του 2015.
Αλλά τον Δεκέμβριο του 2024, η εταιρεία επανέφερε το ρολόι. Αυτό επί του παρόντος χρησιμοποιεί το 2019 ως βάση να μετρήσει την πρόοδο και δεν προσπαθεί πλέον για ένα ορισμένο ποσοστό.
Ο νέος στόχος βασίζεται σε υπολογισμούς για το τι πρέπει να κάνει ο κόσμος για να αποτρέψει την αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας περισσότερο από 1,5 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα. Αυτό είναι το όριο πέρα από το οποίο, σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι καταστροφικές συνέπειες της υπερθέρμανσης του πλανήτη θα είναι αναπόφευκτες. Ο πλανήτης έχει ήδη θερμανθεί κατά 1,4 βαθμούς.
Η Coca-Cola εγκατέλειψε επίσης τις δεσμεύσεις της για τη συσκευασία. Ο στόχος της εταιρείας για έναν κόσμο χωρίς απόβλητα αρχικά προοριζόταν να περιέχει τη συσκευασία της 50 τοις εκατό ανακυκλωμένο υλικό έως το 2030. Αυτή η βαθμολογία υποβαθμίστηκε πρόσφατα σε από 35 σε 40 τοις εκατό έως το 2035.
Ένας άλλος γίγαντας τροφίμων και ποτών, η Kraft Heinz, ενημέρωσε επίσης τους αριθμούς του. Το 2017, η εταιρεία έθεσε στόχο να μειώσει τις εκπομπές έως το τέλος του 2020.
Αλλά μετά από μερικά χρόνια, οι εκπομπές αυξήθηκαν στην πραγματικότητα, οπότε η Kraft Heinz επανεκκίνησε το ρολόι.
Εταιρεία τώρα στοχεύει μείωση 50 τοις εκατό εκπομπές έως το 2030 σε σύγκριση με τη βασική γραμμή του 2021.
Και το 2021, η ArcelorMittal, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός χάλυβα στον κόσμο και ένας από τους μεγαλύτερους βιομηχανικούς παραγωγούς ρύπων στον πλανήτη, έχει θέσει έναν φιλόδοξο στόχο.
Σε μόλις εννέα χρόνια, ο στόχος τέθηκε για μείωση των εκπομπών στην Ευρώπη κατά 35 τοις εκατό και συνολικά κατά 25 τοις εκατό. Στόχος του έργου ήταν να επιτευχθούν καθαρές μηδενικές λειτουργίες έως το 2050.
Όμως τα επόμενα χρόνια η πρόοδος ήταν αργή. Φέτος το ArcelorMittal σημαντικά μείωσε τον παγκόσμιο στόχο της για το 2030 και εγκατέλειψε εντελώς τον ευρωπαϊκό προσανατολισμό στόχο.
Οι Pepsi, Coca-Cola, Kraft Heinz και ArcelorMittal αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Νέες μετρήσεις
Η Walmart, ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής της Αμερικής, είναι μεταξύ των εταιρειών που έχουν δοκιμάσει μια διαφορετική τακτική: την ενσωμάτωση νέων μετρήσεων που διευκολύνουν την αναφορά προόδου.
Εκτός από την εστίαση στις απόλυτες εκπομπές, οι οποίες συνεχίζουν να αυξάνονται, η Walmart τονίζει επίσης μια έννοια γνωστή ως «ένταση εκπομπών» ή εκπομπές ανά εκατομμύριο δολάρια εσόδων.
Για μια αναπτυσσόμενη εταιρεία όπως η Walmart, της οποίας τα ετήσια έσοδα έχουν αυξηθεί κατά 25 τοις εκατό τα τελευταία πέντε χρόνια στα 713 δισεκατομμύρια δολάρια, αυτό σημαίνει ότι οι υψηλότερες πωλήσεις μεταφράζονται σε χαμηλότερη ένταση εκπομπών.
Τα Starbucks χρησιμοποίησαν επίσης αυτήν την προσέγγιση.
Το 2020, η αλυσίδα καφέ είπε ότι σκοπεύει να μειώσει στο μισό τις εκπομπές και τα απόβλητα που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής έως το 2030.
Επειδή όμως αυτοί οι στόχοι φαίνονταν ανέφικτοι, τα Starbucks εγκατέλειψαν αθόρυβα τον στόχο και εισήγαγαν νέες μετρήσεις. Στις συσκευασίες, για παράδειγμα, η εταιρεία άρχισε να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στο πόσο από τη «συσκευασία που εστιάζει στον πελάτη» ήταν «επαναχρησιμοποιήσιμη, ανακυκλώσιμη ή κομποστοποιήσιμη».
Η εταιρεία αναθεώρησε επίσης τον στόχο εκπομπών της, αλλά με αντιστάθμιση:
Τα Starbucks αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Πάνω από το φεγγαρόφωτο
Πριν από έξι χρόνια, η Google παρουσίασε ένα φιλόδοξο σχέδιο για να λειτουργήσει ολόκληρη η παγκόσμια ενεργειακή λειτουργία χωρίς άνθρακα 24 ώρες την ημέρα έως το 2030.
Sundar Pichai, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, το ονόμασε «φεγγάρι» και είπε«Είμαστε η πρώτη μεγάλη εταιρεία που σκοπεύουμε να το κάνουμε αυτό και δεσμευόμαστε να είμαστε οι πρώτοι που θα το πετύχουμε».
Όμως, χρόνια αργότερα, έγινε σαφές πόσο μακριά ήταν η Google από την επίτευξη αυτού του στόχου.
Η αυξανόμενη κατανάλωση ενέργειας χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη έχει εκτροχιάσει τα σχέδια του τεχνολογικού γίγαντα για μείωση των εκπομπών. Το 2024 η Google έπαψε να ισχυρίζεται ότι είναι προϊόν ουδέτερου άνθρακα αφού σταμάτησε να αγοράζει αντισταθμίσεις άνθρακα. Αντίθετα, η εταιρεία είπε ότι «επικεντρώθηκε στην επιτάχυνση μιας σειράς λύσεων και συνεργασιών άνθρακα» και άρχισε να εστιάζει στον μακροπρόθεσμο στόχο να γίνει «καθαρό μηδέν», δηλαδή όχι άλλες εκπομπές.
Ωστόσο, στην τελευταία έκθεσή της, η Google παραδέχτηκε ότι οι εκπομπές συνεχίζουν να αυξάνονται.
«Τα τελευταία χρόνια, η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει μεταμορφώσει την παγκόσμια υποδομή και έχει θέσει νέες απαιτήσεις στα δίκτυα». έγραψε η εταιρεία. «Αν και η ανάπτυξή μας έχει διευρύνει το χάσμα μεταξύ της συνεχιζόμενης προόδου μας και των φιλοδοξιών μας, οι επιτυχίες μας έχουν δώσει ενέργεια στο έργο μας».
Άλλες εταιρείες τεχνολογίας με αυξανόμενη κατανάλωση ενέργειας αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις. Το 2019, η Amazon συνίδρυσε το Climate Pledge, μια εθελοντική συμφωνία μεταξύ εταιρειών για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2040.
Ωστόσο, οι εκπομπές της Amazon έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια και η εταιρεία αναγνώρισε πρόσφατα ότι η αύξηση των εκπομπών από τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσε να παρεμποδίσει τους κλιματικούς στόχους της.
«Η πορεία αλλάζει με τρόπους που κανείς δεν περίμενε ακόμη και πριν από λίγα χρόνια, σε μεγάλο βαθμό χάρη στην αυξανόμενη ζήτηση για γενετική τεχνητή νοημοσύνη». είπε η εταιρεία το 2024, σημειώνοντας ότι «πρέπει να είμαστε ευέλικτοι και να συνεχίσουμε να εξελίσσουμε την προσέγγισή μας».
Η Μάργκαρετ Κάλαχαν, εκπρόσωπος της Amazon, δήλωσε σε μια δήλωση ότι «ο κόσμος φαίνεται διαφορετικός τώρα από ό,τι όταν συνιδρύσαμε το The Climate Pledge, αλλά οι δεσμεύσεις μας δεν έχουν αλλάξει». Πρόσθεσε ότι η Amazon είναι «διαφανής ως προς τα ζητήματα, επενδύει στην καινοτομία και προσφέρει μετρήσιμα αποτελέσματα».
Η Microsoft ανακοίνωσε επίσης την κλιματική επιτυχία το 2020: η εταιρεία ανακοίνωσε την πρόθεση να γίνει αρνητικός άνθρακαςΑυτό σημαίνει ότι μέχρι το 2030 θα αφαιρέσει περισσότερο άνθρακα από ό,τι εκπέμπει κάθε χρόνο και μέχρι το 2050 θα εξαλείψει όλες τις ιστορικές εκπομπές άνθρακα.
Αλλά οι εκπομπές έχουν αυξηθεί απότομα από τότε και πέρυσι παραδέχτηκε ότι αυτοί οι στόχοι ήταν όλο και πιο δύσκολο να επιτευχθούν.
«Το 2020, οι ηγέτες της Microsoft περιέγραψαν τους στόχους μας για τη βιωσιμότητα ως «πολυδιάστατους», είπε η εταιρεία. Η Διευθύντρια Αειφορίας Melanie Nakagawa έγραψε:. «Σχεδόν πέντε χρόνια αργότερα, έπρεπε να παραδεχτούμε ότι η Σελήνη είχε απομακρυνθεί περισσότερο».
Η Google και η Microsoft αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
