Τις τελευταίες εβδομάδες, ενώ ο Πρόεδρος Τραμπ έχει εγκλωβιστεί σε μια ασυνήθιστα δοκιμαστική αντιπαράθεση με την πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι της Ιταλίας, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Ρώμη βρισκόταν σε μια πολύμηνη περιοδεία στις ιταλικές ακτές με το σούπερ γιοτ του 450 εκατομμυρίων δολαρίων.
Καθώς η διαμάχη των ηγετών κλιμακώθηκε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ανεξαρτησίας, ο πρεσβευτής, Τίλμαν Τζ. Φερτίτα, πρότεινε το γιοτ μήκους 384 ποδιών και επτά καταστρωμάτων στα ανοιχτά του Παλέρμο της Σικελίας για να φιλοξενήσει μια φάλαγγα αξιωματούχων της Σικελίας.
Οι επισκέπτες μπορούσαν να δουν τις πισίνες του σκάφους, τα υδρομασάζ, το σπα που προσφέρει περιποιήσεις προσώπου και πεντικιούρ, την αίθουσα προβολών ταινιών, το θέρετρο, πολλά μπαρ και δύο ελικόπτερα. Ήπιαν κρασί, έφαγαν αντιπάστι και πόζαραν για τη ροή του πρέσβη στο Instagram – χωρίς παπούτσια, καθώς τα παπούτσια απαγορεύονται στο γιοτ – σε δωμάτια διακοσμημένα με φωσφορίζοντα έργα τέχνης, λακαρισμένο ξύλο, κρυστάλλινα γλυπτά και πολυελαίους.
κ.Ένταλμα σύλληψηςεναντίον της, δύο εβδομάδες αφότου ισχυρίστηκε ότι του ζήτησε μια φωτογραφία σε μια συνάντηση παγκόσμιων ηγετών. Ο κ. Φερτίτα, 69 ετών, φαινόταν να μην ανησυχεί για την πολιτική διαμάχη, λέγοντάς μου στο γιοτ το Σαββατοκύριακο ότι είχε μιλήσει με τον κ. Τραμπ και την κα Μελόνι “τις τελευταίες εβδομάδες”.
«Τους άκουσα και τους δύο», είπε, μιλώντας με το βαρύ του Τέξας. «Και και τα δύο μου βγάζουν νόημα».
Ο πρόεδρος είναι «αναστατωμένος με τη Τζιόρτζια Μελόνι», παραδέχτηκε ο κ. Φερτίτα στη 90λεπτη συνέντευξη καθώς άπλωσε τα χέρια του στο πίσω μέρος ενός μεγάλου καναπέ και ακούμπησε τα πόδια του με τις λευκές κάλτσες σε ένα τραπεζάκι. «Και έτσι ενημερώνει τον κόσμο».
«Δεν επηρεάζει τη σχέση μου ή την αμερικανο-ιταλική σχέση», πρόσθεσε.
Υπάρχουν εκείνοι που πιστεύουν ότι ο κ. Fertitta δεν ασκεί πολύ διπλωματία κατά τη διάρκεια της χειρότερης δημόσιας διαμάχης μεταξύ Αμερικανών και Ιταλών ηγετών. Ο κ. Τραμπ είναι έξαλλος με την Ιταλία Απόφαση να μην υποστηριχθεί ο πόλεμος στο Ιράνκαι η κ. Μελόνι χτύπησε τον κ. Τραμπ, λέγοντας ότι επέλεξε να τσακωθεί με τον Πάπα.
«Ακούγεται σαν κάτι από ταινία, από ιταλική κωμωδία, όπως ο τύπος που θέλει να οδηγήσει στην ακτή», είπε ο Michele Masneri, μυθιστοριογράφος και αρθρογράφος στο Il Foglio, μια ανεξάρτητη εφημερίδα. «Η δουλειά ενός Αμερικανού πρέσβη, θα έλεγα, είναι σαν το 60 τοις εκατό ενός τουρίστα υψηλού επιπέδου», πρόσθεσε ο κ. Μασνέρι.
Η ιστιοπλοΐα του προσέλκυσε επίσης κριτική για το κόστος του για το ιταλικό κράτος. Ένας βουλευτής της αντιπολίτευσης ζήτησε μια κυβερνητική έρευνα για το πόσα ξοδεύει η Ιταλία για την παροχή αστυνομικής συνοδείας για την ασφάλεια του γιοτ. Η ιταλική κυβέρνηση αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο κ. Φερτίτα, ιδιοκτήτης μιας αυτοκρατορίας εστιατορίου και καζίνο, καθώς και της ομάδας μπάσκετ των Χιούστον Ρόκετς, λέει ότι όλα αξίζουν.
«Πόσοι άνθρωποι μπαίνουν ποτέ σε μια τέτοια βάρκα;» Ο κ. Fertitta είπε για το Boardwalk, το έκτο γιοτ που έδωσε αυτό το όνομα. “Οι άνθρωποι αγαπούν τους επιτυχημένους ανθρώπους. Όλοι θέλουν να είναι επιτυχημένοι. Και όποιος λέει ότι δεν το κάνει, απλά σου λέει ψέματα.”
Όπως το βλέπει ο κ. Fertitta, δίνοντας στους Ιταλούς μια γεύση από το πώς ζει το 0,1 τοις εκατό βοηθά στη δημιουργία του είδους των διαπροσωπικών διασυνδέσεων που υποτίθεται ότι οι πρεσβευτές ενθαρρύνουν. Ακόμη και όταν —ή ίσως ιδιαίτερα όταν— οι σχέσεις μεταξύ των ηγετών της πατρίδας του και του έθνους υποδοχής του επιδεινώθηκαν.
Στο σύνολό τους, ωστόσο, οι καλεσμένοι που παίρνει στο γιοτ προέρχονται από μια στενή ομάδα της ιταλικής κοινωνίας. Ο δήμαρχος της Νάπολης, Gaetano Manfredi, παρευρέθηκε σε δεξίωση στο γιοτ τον περασμένο μήνα. «Οι άνθρωποι που συνάντησα στο πλοίο», είπε, «ήταν οι άνθρωποι που εκπροσωπούσαν την άρχουσα τάξη της πόλης».
Η Mariangela Zappia, πρώην πρέσβης της Ιταλίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε ότι είδε αξία στην προσέγγιση του κ. Fertitta, επειδή η περιοδεία με γιοτ υποβάθμισε την προσωπική ταραχή μεταξύ των δύο ηγετών σε «παρασκήνιο». Ο κ. Φερτίττα, είπε, μπορεί «να δείξει χωριό σε χωριό, λιμάνι σε λιμάνι ότι αυτή η σχέση είναι πραγματικά πολύ ζωντανή και ευημερούσα».
Ο κ. Φερτίτα δεν ήταν συγκεκριμένος για το πόσο συχνά μιλούσε με Ιταλούς αξιωματούχους, αλλά ο Αντόνιο Ταγιάνι, υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας, ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο πρέσβης βοήθησε «όταν έπρεπε να καταλάβουμε κάτι».
Ένας δικομματικός πολιτικός δωρητής
Ακόμη και μεταξύ των πολιτικά διορισμένων πρεσβευτών, που συχνά επιλέγονται εν μέρει ως επιβράβευση για δωρεές εκστρατείας, ο κ. Φερτίττα ξεχωρίζει.
Με βάση την κατάταξη δισεκατομμυριούχων Forbes, η οποία εκτιμούν την αξία του στα 11,1 δισεκατομμύρια δολάριαείναι μακράν ο πλουσιότερος απεσταλμένος που διορίστηκε από την κυβέρνηση Τραμπ. Όταν έφτασε για πρώτη φορά στη Ρώμη το περασμένο καλοκαίρι, είπε ο κ. Fertitta, ξόδεψε περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα για την ανακαίνιση των ιδιωτικών χώρων στη Villa Taverna, την επίσημη κατοικία του πρέσβη των ΗΠΑ.
Αν και προσδιορίζεται ως συντηρητικός, είναι ένας πολιτικός χαμαιλέοντας που έχει κάνει δωρεές και στα δύο μεγάλα κόμματα, μερικές φορές κατά τον ίδιο εκλογικό κύκλο. Πρόσφατα, γενικά έχει δώσει περισσότερα στους Ρεπουμπλικάνους, αλλά φιλοξένησε έρανο στο σπίτι του στο Χιούστον τη δεκαετία του 1990 για τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και αποκαλεί τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Μαρκ Κέλι φίλο. Κατά τη διάρκεια του αγώνα του 2024, δώρισε 13.200 δολάρια στην εκστρατεία Kamala Harris και έδωσε περίπου 500.000 δολάρια στις επιτροπές πολιτικής δράσης του κ. Τραμπ, σύμφωνα με δημόσια έγγραφα.
Δήλωσε ότι είναι «πιστός Αμερικανός» αντί να έχει αυστηρούς κομματικούς δεσμούς.
Σε ένα νεύμα για την ευελιξία της πολιτικής του, ο κ. Φερτίτα είπε ότι οι Ιταλοί αξιωματούχοι ήταν «αρκετά έξυπνοι για να ξέρουν» ότι δεν θα έπρεπε απαραίτητα να έχουν να κάνουν με τον κ. Τραμπ για πάντα. «Ακριβώς επειδή ένας πρόεδρος και μια κυβέρνηση θέλουν να κάνουν τα πράγματα με έναν τρόπο, αυτό δεν σημαίνει ότι σε δυόμισι χρόνια από τώρα ένας άλλος πρόεδρος δεν θα κάνει τα πράγματα διαφορετικά», είπε.
Στην πραγματικότητα, ο κ. Φερτίτα άρχισε να σκέφτεται για πρώτη φορά ότι θα είναι πρεσβευτής στην Ιταλία ενώ συγκεντρώνει χρήματα για τον κ. Κλίντον, είπε.
Εκείνη την εποχή, ωστόσο, ο κ. Fertitta ήταν πολύ απασχολημένος για να επεκτείνει την επιχείρησή του, είπε. Αρκετοί από τους συναδέλφους του στο Χιούστον είπαν ότι ακόμη και αυτή τη φορά, δεν περίμεναν ότι θα ήθελε πραγματικά τη δουλειά.
Ο John Whitmire, ο Δημοκρατικός δήμαρχος του Χιούστον, αποκάλεσε τον κ. Fertitta “τόσο μεγάλο όνομα όσο έχουμε στο Χιούστον όσον αφορά τη δικτύωση” και είπε ότι ήταν έκπληκτος που ο κ. Fertitta ήθελε να αφήσει την επιχειρηματική του αυτοκρατορία για τη δουλειά στη Ρώμη. Τώρα, όμως, «νομίζω ότι απολαμβάνει τη σημασία της δουλειάς του πρέσβη», είπε ο κ. Γουίτμαιρ.
Στον κ. Το 2021, προσπάθησε να αγοράσει την AC Milan, μια ιταλική ομάδα ποδοσφαίρου που κάποτε ανήκε στον Σίλβιο Μπερλουσκόνι, τον πρώην πρωθυπουργό που πέθανε το 2023. Η προσφορά του κ. Φερτίτα ήταν περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια λιγότερη από τη νικήτρια προσφορά. «Επειδή ήμουν ηλίθιος», είπε.
Η Ιταλία ήταν η μόνη χώρα που θα σκεφτόταν για διπλωματική θέση, είπε, παρόλο που δεν μιλούσε τη γλώσσα. Σε ένα πάρτι για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας στην κατοικία του πρέσβη στη Ρώμη αυτό το καλοκαίρι, δυσκολεύτηκε να προφέρει τα ονόματα ορισμένων από τους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου τους οποίους παρουσίασε ως φίλους όταν ήρθαν μαζί του στη σκηνή.
Ο Sailor Ambassador
Το θαλάσσιο δρομολόγιο του κ. Fertitta μερικές φορές καθορίζεται τόσο από ιδιοτροπία όσο και από διπλωματία, οι συνοδοί της ιταλικής αστυνομίας που τον συνοδεύουν ανατριχιάζουν.
Ενώ έπλεε γύρω από τη Σικελία, αυτός και η σύζυγός του, Lauren Fertitta, εντόπισαν το χωριό Acciaroli. «Είπα, «Κοίτα αυτή τη χαριτωμένη μικρή πόλη», θυμάται ο κ. Φερτίτα. «Ας σταματήσουμε εκεί».
Ο δήμαρχος του Acciaroli, Stefano Pisani, είπε ότι το προξενείο στη Νάπολη του έδωσε περίπου 15 λεπτά για να προετοιμαστεί για την αυτοσχέδια επίσκεψη του πρέσβη. Παρά τη σύντομη ειδοποίηση, ο δήμαρχος ήταν πρόθυμος να βοηθήσει, πηγαίνοντας τον πρέσβη σε μια τρίωρη περιοδεία και τροφοδοτώντας τον.
Τέτοιες επισκέψεις μπορεί να είναι σαν την άφιξη ενός μικρού εκστρατευτικού σώματος.
Στις 4 Ιουλίου, με περισσότερες ανακοινώσεις, ο πεζόδρομος είναι αγκυροβολημένος έξω από το λιμάνι του Cefalù, στη Σικελία. Η συνοδεία του κ. Fertitta κινούνταν σε δύο σκιφ, συμπεριλαμβανομένης της γυναίκας του, της μικρότερης κόρης του, δύο από τους μεγάλους γιους του και μια ομάδα φίλων, Ιταλούς πράκτορες ασφαλείας και προσωπικό γιοτ.
Οι περίεργοι θεατές που στέκονταν μέχρι τα γόνατα στο νερό για να τραβήξουν φωτογραφίες, δεν φαινόταν να γνωρίζουν ποιος ήταν ο κ. Φερτίτα, αν και ένας άνδρας σήκωσε τη γροθιά του στον αέρα και είπε: “Viva Trump!”
Ντυμένος με λινό πουκάμισο και επίσημα αθλητικά παπούτσια, ο κ. Fertitta έκανε μια βόλτα με τον δήμαρχο του Cefalù στην πόλη όπου ζούσε ο προπάππους του πριν φύγει για τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1887.
Στο Δημαρχείο, ο κ. Φερτίτα χάρισε στον δήμαρχο ιταλικές εκδόσεις του βιβλίου του «Σώπα και Άκου! παρουσιάστηκε, συναντήθηκε με περισσότερα από 15 μακρινά μέλη της οικογένειας, πόζαρε για φωτογραφίες και καλωσόρισε «πραγματικά μια από τις πιο ξεχωριστές μέρες που είχα ποτέ». Ο Τζουζέπε Μαρσιάντε, ο επίσκοπος του Κεφαλού, έδειξε στον κ. Φερτίτα ληξιαρχικά ληξιαρχεία γάμου που εντόπιζαν τους οικογενειακούς δεσμούς του με την πόλη από τον 16ο αιώνα.
Αργότερα, ο πρέσβης χάρισε στον επίσκοπο ένα χαραγμένο ασημένιο πιάτο. «Αυτό είναι το όνομά μου», είπε. «Δεν θέλω να με ξεχάσεις».
Πίσω στο γιοτ, τον ρώτησα αν του άρεσε η δουλειά του.
Έδειχνε έκπληκτος. «Δεν βλέπω τίποτα σαν διασκέδαση», είπε. Ωστόσο, πρόσθεσε, «είναι μια πολύ ευχάριστη δουλειά».
Μάλιστα, είπε, θα σκεφτόταν να επιστρέψει στην Ιταλία για δεύτερη θητεία ως πρεσβευτής, ακόμη και υπό διαφορετική διοίκηση.
«Δεν είχε σημασία για μένα ποιος ήταν ο πρόεδρος», είπε.
Ωστόσο, είπε ότι «δεν είχε καμία επιθυμία» να εκλεγεί ο ίδιος. «Επειδή δεν υπάρχει δουλειά που θα μπορούσα να κρατήσω και θα μπορούσα να είμαι σε αυτό το σκάφος», είπε.
Josephine de La Bruyere συνεισέφερε ρεπορτάζ από τη Ρώμη.
