Η Jalen Brunson βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της προσοχής στη Νέα Υόρκη την Τετάρτη, αυτή τη φορά σε μια τριάδα επευφημιών στα βραβεία ESPY 2026.
Το σόου, με οικοδεσπότη τον Marcello Hernandez του Fame “Saturday Night Live” το βράδυ της Τετάρτης στο David H. Koch Theatre στο Lincoln Center της Νέας Υόρκης, άνοιξε με τον Brunson να κέρδισε το πρώτο μεγάλο βραβείο της βραδιάς πριν ολοκληρώσει τα πράγματα λίγες ώρες αργότερα με ένα άλλο βραβείο και στη συνέχεια να έρθει μαζί με τους συμπαίκτες του στη σκηνή για το τελικό βραβείο της βραδιάς.
Ο Μπράνσον κέρδισε την «Καλύτερη Επίδοση Πρωταθλήματος» και στη συνέχεια τον «Καλύτερο Αθλητή – Ανδρικά Σπορ» για την καθοδήγηση των Νιου Γιορκ Νικς – την «Καλύτερη Ομάδα» της ESPY – στο πρώτο τους Πρωτάθλημα ΝΒΑ από το 1973. Ο Μπράνσον είχε μέσο όρο 32,6 πόντους ανά παιχνίδι στους Τελικούς, μαζί με 4,6 ασίστ, 4,2 ριμπάουντ και 4,2 ριπ. Αυτό ήρθε μετά από μια κανονική σεζόν στην οποία είχε μέσο όρο 26,0 πόντους, 6,8 ασίστ και 0,8 κλεψίματα για τους Νικς 53-29.
Κατά την πρώτη του ομιλία αποδοχής, ο Μπράνσον φώναξε την οικογένειά του προτού ευχαριστήσει τους προπονητές και τους συμπαίκτες του.
«Τους είμαι για πάντα υπόχρεος», είπε ο Μπράνσον.
Αργότερα το βράδυ, ο Jim Abbott, ο πρώην pitcher της Major League Baseball που έπαιξε μια δεκαετία στους Majors παρόλο που γεννήθηκε χωρίς δεξί χέρι, κέρδισε το “Jimmy V Award for Perseverance”.
«Γεννήθηκα χωρίς το δεξί μου χέρι και ποτέ δεν ήθελα να ασχοληθώ με αυτό», είπε ο Άμποτ. «Γεννημένος έτσι, ήξερα πώς είναι να είσαι διαφορετικός, ήξερα πώς είναι να είσαι έξω κοιτώντας μέσα και ήξερα πώς είναι να είσαι σε μια ομάδα.
«Από όλες τις μεγάλες ευλογίες που μου έδωσε το άθλημα, αυτή η αίσθηση σύνδεσης είναι η καλύτερη».
Η Alyssa Liu κέρδισε το “Best Breakthrough Athlete” μετά το χρυσό της μετάλλιο στο καλλιτεχνικό πατινάζ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. «Είχα μερικές πολύ δύσκολες στιγμές στο άθλημα, και έκανα δύο χρόνια άδεια, και έτσι νιώθω πραγματικά ότι έχω σπάσει με τον δικό μου τρόπο και για το άθλημά μου», είπε ο Liu.
Ο σούπερ σταρ των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, Στεφ Κάρι, πήρε το βραβείο «Αθλητικός Ανθρωπιστικός Αγώνας Μουχάμαντ Άλι». Η φιλανθρωπική του οργάνωση «Eat, Learn, Play» βοήθησε να ταΐσουν τα παιδιά και να προσφέρει παιδικές χαρές στην περιοχή του Όκλαντ.
«Όταν ακούς το όνομα του Ali, σκέφτεσαι το μεγαλείο», είπε ο Curry. «Το γεγονός ότι αυτό το βραβείο συνδέεται με την κληρονομιά του είναι απίστευτα ταπεινό».
Αφού επαίνεσε τους εθελοντές, τους δασκάλους και όλους όσους συμμετείχαν στο πρόγραμμα, ο Curry παρακάλεσε άλλους αθλητές να ανταποδώσουν τις κοινότητές τους.
«Μην ξεχνάτε ποτέ ότι έχετε μια πλατφόρμα, έχετε μια φωνή, έχετε όλα όσα χρειάζεστε για να έχετε πραγματικό αντίκτυπο και σας ενθαρρύνω να βρείτε το Όκλαντ σας».
Οι «Καλύτεροι Αθλητές του Κολλεγίου» ήταν ο στρατηγός της Ιντιάνα, Φερνάντο Μεντόζα και η μπασκετμπολίστρια του UCLA, Λόρεν Μπετς, η τελευταία εκ των οποίων μίλησε για τη σημασία της ψυχικής υγείας στην ομιλία αποδοχής της.
«Η ψυχική σας υγεία δεν είναι ξεχωριστή από την επιτυχία σας», είπε ο Betts. «Είναι η βάση όλων όσων κάνετε.
«Οι πιο δυνατοί άνθρωποι δεν είναι αυτοί που δεν αγωνίζονται ποτέ, είναι αυτοί που έχουν το θάρρος να βάλουν κάποιον να παλέψει μαζί τους».
Το «Βραβείο Pat Tilman for Service» πήγε στον Scott Ruskan, έναν πρώην αθλητή cross-country στο Πανεπιστήμιο Rider, ο οποίος, ως μέλος της Ακτοφυλακής, βοήθησε στη διάσωση 165 επιζώντων από τις πλημμύρες του Τέξας τον περασμένο Ιούλιο.
«Υπήρχαν πολλοί ήρωες εκείνη την ημέρα που δεν έλαβαν βραβείο ESPY», είπε ο Ruskan. «Χρειάστηκε ένας στρατός ανθρώπων για να γίνει (η διάσωση)».
Άλλα Βραβεία ESPY 2026:
Καλύτερη αθλήτρια – Γυναικεία αθλήματα: A’ja Wilson
Βραβείο Arthur Ashe για το θάρρος: Jason Collins
Καλύτερη ερμηνεία σε ένα παιχνίδι: Shohei Ohtani
Καλύτερο μέρος: ΚΑΙ Anunoby
Καλύτερη ερμηνεία κατάρριψης ρεκόρ: Μάιλς Γκάρετ
Κορυφαίοι αθλητές γυμνασίου: Maddie DiMaria, Grady Emerson
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
