Ο 45χρονος Τζαμάλ Μάρεϊ, ο Τζόκιτς μπλοκάρει τον Κεϊόντε Τζορτζ για να σώσει τους Νάγκετς στη Γιούτα

Ο Ντέιβιντ Άντελμαν έσωσε μια πρόκληση για το τέλος και έσωσε τους Νάγκετς από μια καταστροφική ήττα.

Ο Keyonte George πήγε στη γραμμή του φάουλ με 16 δευτερόλεπτα να απομένουν και μια ευκαιρία να δώσει στη Γιούτα το προβάδισμα τη Δευτέρα το βράδυ. Αν έκανε και τα δύο, το Ντένβερ θα έπρεπε να σκοράρει χωρίς τον Νίκολα Γιόκιτς. Μόλις είχε κάνει ένα λάθος προσπαθώντας να σταματήσει τον Τζορτζ στην άκρη.

Αποδείχθηκε ότι δεν το είχε. Το Ντένβερ αμφισβήτησε με επιτυχία την κλήση και το αποτέλεσμα ήταν ένα νικηφόρο παιχνίδι για τον Jokic. Οι Νάγκετς κέρδισαν δύο παιχνίδια με μια άσχημη νίκη με 128-125 επί των Τζαζ, επιστρέφοντας σε ένα ημίχρονο από την τέταρτη Μινεσότα στη βαθμολογία στη Δύση.

Μάρτη τρέλα

«Θα το εξερευνήσω», υποσχέθηκε ο David Adelman μετά την ήττα της Κυριακής από τους Timberwolves. Μίλησε για τις στάσεις ανάπαυσης του Jokic, αλλά το πείραμα προχώρησε πολύ περισσότερο 24 ώρες αργότερα.

Η κατάσταση στη Γιούτα ευνοούσε ιδιαίτερα τις ανορθόδοξες ενδεκάδες, καθώς ο Άντελμαν προγραμμάτιζε το παιχνίδι χωρίς τους τέσσερις κορυφαίους επιθετικούς του. Ο Άαρον Γκόρντον και ο Πέιτον Γουάτσον παρέμειναν εκτός με τραυματισμούς στον μηριαίο μηριαίο. Ο Cam Johnson (αστραγάλος) και ο Spencer Jones (ώμος) έμειναν επίσης σπίτι για το ταξίδι ενός αγώνα. Ο Άντελμαν ήταν έτοιμος να γίνει παράξενος.

Για πρώτη φορά τη φετινή σεζόν ξεκίνησε ένα παιχνίδι με ενδεκάδα διπλής σημασίας. Η απόσταση ήταν δύσκολη από νωρίς καθώς οι Νίκολα Γιόκιτς και Γιόνας Βαλαντσιούνας προσπάθησαν να προσαρμοστούν καλά. Η Γιούτα ήταν γεμάτη μπογιές και ο Ντένβερ σκόραρε τρεις φορές στα πρώτα τέσσερα λεπτά. Μετά το check out του Βαλαντσιούνας, δεν έπαιξε ξανά για το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου. Οι δύο σέντερ ήταν πιο αποτελεσματικοί μαζί για λίγα λεπτά για να ξεκινήσουν το δεύτερο ημίχρονο, μετατρέποντας το έλλειμμα 67-66 σε ένα σύντομο προβάδισμα 81-74 πριν τελειώσουν το πέρασμά τους με το σερί 5-0 της Γιούτα.

Τι σήμαιναν όλα αυτά για τα μη αστεία λεπτά; Ο Adelman πήγε εξαιρετικά μικρός στο δεύτερο τέταρτο, με τον Zeke Nnaji στην πεντάδα, περικυκλωμένος από τέσσερις γκαρντ. Το πιο κοντινό πράγμα σε έναν πάουερ φόργουορντ ήταν πιθανότατα ο Μπρους Μπράουν, ο οποίος συχνά αναλάμβανε τις ευθύνες στο σημείο του dunker κατά την απουσία του Γκόρντον.

Η εναλλαγή του δεύτερου ημιχρόνου αναταράχθηκε όταν ο Jokic εκτέλεσε το τέταρτο φάουλ του και έφυγε με 3:56 για το τρίτο. Έπρεπε να πάρει δύο λεπτά ανάσα στο τελευταίο καρέ αφού έκανε το πέμπτο του λάθος.

Ο Μάρεϊ έρχεται να σώσει

Ο Jamal Murray έπεσε αθόρυβα σε ύφεση τον Φεβρουάριο, πυροβολώντας 44% από το γήπεδο και 34% από τρία αυτόν τον μήνα. Βγήκε στο Σολτ Λέικ Σίτι, όπου οι Νάγκετς χρειάζονταν απεγνωσμένα έναν ήρωα.

Ο Μάρεϊ έφτιαξε μια συλλογή από κεκλιμένα και εκτός ισορροπίας 3 κατά τη διάρκεια μιας παράστασης 8-για-13 από βαθιά. Σκόραρε 18 από τους 45 πόντους του στο τρίτο δεκάλεπτο, καθώς το Ντένβερ έσπρωξε το προβάδισμά του σε 100-93. Όταν το παιχνίδι έφτασε στο χρόνο – οι δύο πιο τρομακτικές λέξεις για τους οπαδούς των Nuggets τον τελευταίο καιρό – ο Murray ήταν το φάουλ. Μετά από 125-122 με 90 δευτερόλεπτα να απομένουν, οι Νάγκετς πήγαν σε ένα επίπεδο γιαρντ κατά μήκος της γραμμής βάσης και άφησαν τον Μάρεϊ να χορεύει απομονωμένος για έναν σκληρό άλτη μεσαίας εμβέλειας.

Κέρδισε ένα σουτ φάουλ από τη μεσαία απόσταση στην επόμενη κατοχή του Ντένβερ και κέρδισε ένα ζευγάρι ελεύθερων βολών για να πάρει το προβάδισμα για τα καλά με 32 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ήταν η 17η επίδοση 30 πόντων του Μάρεϊ στη σεζόν. Οι Νάγκετς βελτιώθηκαν σε 4-0 όταν σκόραρε 40 ή περισσότερα.

Ο Γιόκιτς δίνει τη δική του μάχη

Τρία λεπτά μετά το παιχνίδι, ο Jokic ήταν εμφανώς απογοητευμένος όταν ο George στάθηκε μπροστά του στο δοκάρι, αγκίστρωσε τα πόδια του μεγαλόσωμου άνδρα από πίσω και επέστρεψε στον χώρο του. Καθώς οι Νάγκετς το ανέτρεψαν στην άλλη πλευρά του γηπέδου, ο Τζόκιτς έπεσε πάνω από τον Τζορτζ, επιτρέποντάς του να οδηγήσει στην πλάτη.