ΧΙΟΥΣΤΟΝ – Ο Deandre Ayton έχει μια απλή εξήγηση για τον πρώτο του αποκλεισμό από την καριέρα.
«Είμαστε και οι δύο ιδρωμένοι τύποι», είπε ο σέντερ των Λέικερς αφού ο τυχαίος αγκώνας του στο πίσω μέρος του κεφαλιού του Άλπερεν Σενγκούν οδήγησε στην αποβολή του μετά την ήττα της Κυριακής από τους Χιούστον Ρόκετς.
Ο σέντερ των Λέικερς χρεώθηκε ένα κραυγαλέο φάουλ 2 με 5:41 να απομένουν στο τρίτο δεκάλεπτο της ήττας με 115-96 στο Game 4. «Έμοιαζε τρελό στην κάμερα», παραδέχτηκε ο Ayton, αλλά δεν ήταν κακόβουλο.
Ο Ayton είπε ότι στήριξε για επαφή με το Sengun μήκους 6 ποδιών, 243 λιβρών και το χέρι του Ayton απλά γλίστρησε από τον ώμο του Sengun και χτύπησε το κεφάλι του. Δεν επηρέασε καθόλου τον Sengun: Ολοκλήρωσε με 19 πόντους και έξι ριμπάουντ σε βολές 6-από-12, καθώς οι Rockets ανάγκασαν τον αγώνα 5 στο Crypto.com Arena την Τετάρτη στις 7 μ.μ. PDT.
“Δεν είμαι ένας τύπος που είναι βρώμικος παίκτης ή παίζει έτσι”, είπε ο Ayton. “Αν προσπαθήσω να παίξω βρώμικα, σχεδόν θα βλάψω τον εαυτό μου. Ελπίζω μόνο να είναι καλά και να μην πιστεύουν ότι ήταν σκόπιμα.”
Ο προπονητής Sengun και Rockets, Ime Udoka, είπαν και οι δύο ότι η κραυγαλέα κλήση 2 – η οποία χαρακτηρίζει μια ενέργεια ως “περιττή και υπερβολική” – ήταν “ήπια”. Ο Sengun είπε ότι δεν περίμενε ότι ο Ayton θα αποβληθεί για το παιχνίδι. Όταν ο επικεφαλής του πληρώματος Τζέιμς Γουίλιαμς δήλωσε ότι ο Άιτον θα εκτοξευόταν, ο σέντερ των Λέικερς απλώς κατέβασε το κεφάλι του και πήγε στα αποδυτήρια. Ο τραυματισμένος αστέρας των Ρόκετς, Κέβιν Ντουράντ, ο οποίος έχασε τον αγώνα με μώλωπες στον αριστερό αστράγαλο, αποχαιρέτησε από τον πάγκο των Ρόκετς.
«Είμαστε περήφανοι για τον τρόπο που το χειρίστηκε, και νομίζω ότι αυτό μιλάει πολύ για το ποιος είναι και την πρόοδό του», είπε ο γκαρντ των Λέικερς, Μάρκους Σμαρτ. “Μαθαίνει, προχωράει. Μάλλον θα ήταν δικαιολογημένο αν έφευγε, σωστά; Αλλά για να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να παραμείνει θετικός, νομίζω ότι θα βοηθήσει μόνο αυτόν και αυτή την ομάδα.”
Ο Τζάρεντ Βάντερμπιλτ (2) των Λέικερς και ο Ντιντρ Άιτον (5) πάνε για ριμπάουντ απέναντι στον επιθετικό του Χιούστον, Τάρι Έισον, στο πρώτο ημίχρονο την Κυριακή.
(Karen Warren/Associated Press)
Ήταν η πρώτη φορά που ο Ayton αποβλήθηκε στην οκταετή καριέρα του στο ΝΒΑ. Ο σέντερ, προς απογοήτευση πολλών στο ΝΒΑ, ήταν εδώ και καιρό γνωστός περισσότερο για τα κομψά του χτυπήματα, παρά για το φυσικό του παιχνίδι. Ο προπονητής των Λέικερς, JJ Redick, αποκάλεσε τον Ayton «μια γλυκιά, δίκαιη, ευγενική ψυχή».
Οι προπονητές και οι συμπαίκτες των Λέικερς προσπάθησαν να τον ενθαρρύνουν να αυξήσει την ένταση και την επιθετικότητά του. Ο γενικός διευθυντής Rob Pelinka έφτιαξε ακόμη και ένα custom πουκάμισο με το μισό πρόσωπο του Ayton δίπλα στο πρόσωπο ενός λιονταριού.
Ο Ayton απάντησε στο κάλεσμα την Κυριακή με 19 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ήταν ένα από τα μοναδικά κομμάτια συνεχούς επίθεσης των Λέικερς κατά τη διάρκεια της ήττας. Εκτός από τους Ayton και Rui Hachimura, οι οποίοι πήγαν 6 στα 10 με 13 πόντους, οι Lakers σούταραν 31,3% από το γήπεδο στα πρώτα τρία δεκάλεπτα. Υποχώρησαν έως και 26 πόντους όταν ο Smart και ο LeBron James, βετεράνοι που οδήγησαν την ομάδα στο προβάδισμα 3-0 στη σειρά των best-of-7, έδειχναν εξαντλημένοι με τους Luka Doncic (hamstring) και Austin Reaves (λοξό) να παραμένουν εκτός γηπέδου.
«Ήταν δύσκολο για τον DA», είπε ο Smart, ο οποίος είχε εννέα πόντους, πέντε ασίστ και τέσσερα λάθη. “Ήμασταν σκληροί μαζί του. Ήταν σκληρός με τον εαυτό του. Παιδιά τον κάνατε… Το αποδέχτηκε, το αγκάλιασε και προσπάθησε να συνεχίσει να βελτιώνεται. Σήμερα το έδειξε. Βγήκε, τον εμπιστευτήκαμε λίγο περισσότερο. Έκανε παιχνίδια για εμάς.”
Ο Ayton βρέθηκε σύντομα στα αποδυτήρια των Λέικερς αφού ο συμπαίκτης του Adou Thiero και ο γκαρντ των Rockets Aaron Holiday αποβλήθηκαν μετά από δύο τεχνικά σφάλματα με 1:11 να απομένει στο τέταρτο δεκάλεπτο. Μπλέχτηκαν κάτω από το καλάθι και αντάλλαξαν για λίγο λόγια.
Ο Τιέρο, ο οποίος μπήκε στο παιχνίδι στα μέσα του τέταρτου δεκαλέπτου καθώς οι Λέικερς άνοιξαν τον πάγκο τους, έκανε ένα αξέχαστο ντεμπούτο στα πλέι οφ σημειώνοντας το πρώτο του καλάθι μετά τη σεζόν με ένα εμφατικό ντανκ πάνω από τον Ντόριαν Φίνεϊ-Σμιθ. Αλλά το πρόωρο τέλος της πρώτης του εμφάνισης μετά τη σεζόν ήταν «ακατάλληλο», είπε ο Τζέιμς.
«Δεν είχε νόημα», είπε ο Τζέιμς, ο οποίος είχε 10 πόντους και εννέα ασίστ αλλά οκτώ ανατροπές. “…Δεν νομίζω ότι ήταν δικαιολογημένο. Δώστε του δύο τεχνικές λεπτομέρειες; Το παιδί μόλις μπήκε στο παιχνίδι.”
Στο τέλος του φυσικού παιχνιδιού, οι παίκτες και των δύο ομάδων στάθηκαν στη μεσαία γραμμή μιλώντας πέρα δώθε μετά το τελικό buzzer. Μεγάλο μέρος του πάγκου των Λέικερς και ορισμένοι προπονητές έκλεισαν για να βοηθήσουν στη διάχυση της κατάστασης. Ο Ρέντικ είπε ότι απλώς κόλλησε το κεφάλι του στην κατάσταση, με τον τρόπο που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να στρίψουν το κεφάλι τους για να κοιτάξουν επίμονα την ταραχή σε ένα μπαρ. Όταν διαπίστωσε ότι τίποτα δεν πήγαινε καλά, έφυγε.
«Ξεκαρδιστικό», είπε ο Σμαρτ με ένα χαμόγελο από τη συμπλοκή μετά τον αγώνα. “Πολύ ξεκαρδιστικό.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com