Υπάρχει μια τεράστια τοιχογραφία στη μία πλευρά του Southport & Birkdale Sports Club, που δείχνει τον Tommy Fleetwood να χτυπά μια εορταστική πόζα με τη στολή του Ryder Cup.
Ο Fleetwood θα ήθελε να το επισκεφτεί, αλλά δεν είχε ακόμη την ευκαιρία να δει την τοιχογραφία προσωπικά λόγω του πολυάσχολου προγράμματός του αυτή την εβδομάδα. Ο Άγγλος αστέρας επιστρέφει στη γενέτειρά του, το Σάουθπορτ, για να διεκδικήσει τον πρώτο του μεγάλο τίτλο καθώς το Open Championship ξεκινά στο Royal Birkdale Golf Club την Πέμπτη.
«Νομίζω ότι για όποιον είχε την τύχη να μεγαλώσει στην πόλη του Σάουθπορτ, είναι μια τέτοια πόλη για γκολφ και το The Open στο Birkdale έχει μια τόσο ξεχωριστή θέση στην περιοχή», είπε ο Fleetwood.
Όχι μόνο προσπαθεί να αποτινάξει την ετικέτα ενός από τους καλύτερους ενεργούς παίκτες του γκολφ χωρίς πρωταγωνιστή, αλλά προσπαθεί επίσης να γίνει ο πρώτος Άγγλος που κέρδισε το Open μετά τον Nick Faldo το 1992. Αλλά ο Fleetwood αποφεύγει κάθε ανησυχία για πίεση.
“Είναι ένα απόλυτο όνειρο να παίξω εδώ στη γενέτειρά μου μπροστά σε ανθρώπους που είναι όλοι εδώ για να με στηρίξουν. Υπάρχουν πραγματικά μόνο θετικά”, είπε.
«Πιστεύω ότι πρέπει να ασχοληθείς με το πόσο το θέλεις και τις δικές σου προσδοκίες, αλλά ταυτόχρονα νομίζω ότι δεν διαφέρω από κανένα άλλο άτομο όσον αφορά σε οποιοδήποτε άτομο που παίζει στο The Open, ονειρεύεται να κερδίσει στο The Open και θέλει να το κερδίσει».
Οι κορυφαίοι 74 παίκτες της παγκόσμιας κατάταξης βρίσκονται όλοι στο γήπεδο των 156 παικτών καθώς η ζωντανή κύρια σεζόν των ανδρών πλησιάζει στο τέλος της. Για να ανακεφαλαιώσουμε τους τελευταίους τρεις μήνες, ο Rory McIlroy από τη Βόρεια Ιρλανδία, ο Aaron Rai από την Αγγλία και ο Wyndham Clark κέρδισαν το Masters, το Πρωτάθλημα PGA και το US Open αντίστοιχα. Ο ΜακΙλρόι θα επιχειρήσει να κερδίσει δύο μεγάλα πρωταθλήματα την ίδια σεζόν για πρώτη φορά από το 2014, την ίδια χρονιά που σήκωσε το μοναδικό του Claret Jug.
Το πώς θα βρουν το Royal Birkdale είναι μια άλλη ιστορία. Ο ασυνήθιστα ζεστός καιρός στο Ηνωμένο Βασίλειο οδήγησε σε φθαρμένες πίστες και δυνητικά μια σκληρή δοκιμασία γκολφ που μοιάζει περισσότερο με US Open.
“Νομίζω ότι είναι ένα δίκοπο μαχαίρι”, είπε ο McIlroy. “Νομίζω ότι όλος αυτός ο ξηρός καιρός, η ηλιοφάνεια και ο λίγος αέρας είναι προφανώς υπέροχα για την πορεία από μια άποψη, αλλά όταν ήμουν εδώ πριν από μερικές εβδομάδες η τραχύτητα ήταν πολύ πιο σκληρή από αυτήν την εβδομάδα. Σίγουρα έχει καεί πολύ.”
Ο Νο. 1 του κόσμου Scottie Scheffler είναι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή αφού ολοκλήρωσε μια χρονιά δύο μεγάλων αγώνων με μια νίκη με τέσσερις βολές επί της Royal Portrush. Ωστόσο, ο Scheffler δεν είναι μόνο έτοιμος να πάει 0-for-4 στα Majors φέτος, αλλά φτάνει και σε σπάνια μορφή – και όχι με καλό τρόπο.
Όταν ο Scheffler έχασε το cut στο Scottish Open την περασμένη εβδομάδα, ήταν η πρώτη φορά από τον Αύγουστο του 2022 που δεν έπαιξε αυτό το Σαββατοκύριακο, τερματίζοντας ένα σερί 78 αγώνων.
Χρησιμοποιούσε τον ελεύθερο χρόνο προς όφελός του.
«Έπαιξα 18 τρύπες στο Birkdale την Κυριακή», είπε ο Scheffler. “Έπαιξε εννέα τρύπες (Δευτέρα και Τρίτη), έτσι ώστε να συνηθίζεις στο γήπεδο του γκολφ. Ναι, δεν θέλεις ποτέ να έχεις ρεπό, αλλά όταν πας σε ένα τουρνουά στην άμυνα υπάρχει πάντα κάτι περισσότερο να κάνεις. Άρα δεν ήταν το χειρότερο πράγμα στον κόσμο, αν και ήταν αρκετά απογοητευτικό.”
Ο Scheffler δεν είχε γίνει ακόμη επαγγελματίας όταν το Par-70, 7.223 γιάρδες Birkdale φιλοξένησε για τελευταία φορά το The Open το 2017. Ο Jordan Spieth κέρδισε το τρίτο του μεγάλο πρωτάθλημα εκείνη την εβδομάδα και εντάχθηκε σε μια λίστα με αστέρια με νικητές του Open στο Birkdale, που περιλαμβάνει τους Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller και Irishman Haring, Tom Wadra.
«Θα παίξει πολύ διαφορετικά από την τελευταία φορά που ήμασταν εδώ», είπε ο Spieth. “Είχαμε επίσης αντίθετους ανέμους τις τελευταίες ημέρες… Οι τρύπες που είναι σχεδόν αδύνατες γίνονται σίδερα μεσαίου έως μεγάλου μήκους, και μόνο με τον διακόπτη ανέμου η διαφορά μέσα και έξω εδώ είναι τόσο δραματική που η επιλογή στρατηγικής θα είναι κρίσιμη και θα είναι πολύ διαφορετική από την τελευταία φορά που ήμουν εδώ.”
Δεκαπέντε μέλη του LIV Golf προκρίθηκαν στο The Open, με επικεφαλής τα μεγαλύτερα εναπομείναντα αστέρια του πρωταθλήματος, τον Ισπανό Jon Rahm και τον Bryson DeChambeau. Καθώς ο Rahm κυνηγά την πρώτη του σημαντική νίκη από το 2023, αφού τερμάτισε ισόβαθμος για τη δεύτερη θέση στο Πρωτάθλημα PGA, η κοπή θα ήταν μια καλή αρχή για τον DeChambeau.
Ο δύο φορές νικητής του US Open έχασε την περικοπή στις τρεις πρώτες μεγάλες διοργανώσεις φέτος. Ο DeChambeau, που κάποτε ονομαζόταν «Ο επιστήμονας», θα καταρρεύσει στο Birkdale παρουσιάζοντας ένα πλήρες σετ σίδερων που κατασκεύασε με έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
