εγώΣε μια ιστορία που ζεσταίνει την καρδιά και ανεβάζει την ψυχή, η Ofcom επέβαλε πρόστιμο ρεκόρ 28 εκατομμυρίων λιρών στη Virgin Media την περασμένη εβδομάδα επειδή εμπόδιζε επανειλημμένα τους πελάτες να ακυρώσουν τα συμβόλαιά τους. Οι μέθοδοί του ήταν ύπουλες: σκόπιμη διακοπή κλήσεων, περιττές μεταφορές κλήσεων και συνεχής αναστολή κλήσεων. Για όποιον έχει βιώσει τον πόνο της προσπάθειας να ακυρώσει ένα συμβόλαιο ή μια συνδρομή, μόνο για να συναντηθεί με “ακύρωση τριβής», η ανταπόδοση τους προκαλεί αίσθηση οικονομικής δικαιοσύνης.
Το «Robber Britain» είναι εδώ και πολύ καιρό μια δημοφιλής αφήγηση για τη χώρα μας και φαίνεται ακόμη πιο προφητική σε περιόδους στάσιμου βιοτικού επιπέδου και πίεσης στο κόστος ζωής. Είτε πρόκειται για εκβιαστικούς λογαριασμούς ρεύματος και νερού, τιμές τροφίμων, παγίδες συνδρομών, απάτες καταναλωτών, ελαττωματικά προϊόντα, άδικα πρόστιμα ή κρυφές χρεώσεις, είναι αδύνατο να ξεφύγετε από το αίσθημα του συνεχούς εκφοβισμού. Είναι ένα θέμα που μας ενώνει σε απογοήτευση: δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο ειδικός στην εξοικονόμηση χρημάτων Martin Lewis Ο πιο έμπιστος άνθρωπος της Βρετανίας. Το να διαβεβαιώσετε τους ανθρώπους ότι θα βοηθήσετε να προστατεύσετε τα χρήματα που έχουν κερδίσει με κόπο είναι ένας από τους πιο σίγουρους τρόπους για να τους κάνετε να νιώσουν ότι είστε στο πλευρό τους.
Τα καλά νέα είναι ότι τα δικαιώματα των καταναλωτών έχουν βελτιωθεί στη Βρετανία καθώς οι κυβερνήσεις έχουν αλλάξει. Ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές, τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές του 2024 εισήγαγε σημαντικές μεταρρυθμίσεις που απαγορεύουν τις παγίδες συνδρομής, τις ψεύτικες κριτικές και την “τιμολόγηση σταγόνας” – μια τακτική πώλησης στην οποία μια εταιρεία διαφημίζει χαμηλότερη τιμή εκκίνησης μόνο για να προσθέσει υποχρεωτικές χρεώσεις αργότερα στη διαδικασία ολοκλήρωσης αγοράς. Συγκεκριμένα, αυτή η νομοθεσία έδωσε στην Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών τη δυνατότητα να επιβάλλει απευθείας πρόστιμα σε εταιρείες. Όπως μου λέει ο Rocio Concha, διευθυντής πολιτικής και υπεράσπισης στο Who?, «Ήταν καλό που είδα αυτές τις (εξουσίες) να χρησιμοποιούνται εναντίον εταιρειών όπως το StubHub UK». Τον περασμένο μήνα, ο ιστότοπος έκδοσης εισιτηρίων διατάχθηκε να επιστρέψει τα χρήματα σε περισσότερους από 50.000 πελάτες και να πληρώσει πρόστιμο 900.000 λιρών για την τιμολόγηση σταγόνας.
Η κυβέρνηση των Εργατικών έχει ανακοινώσει από τότε νέους νόμους που θα διευκολύνουν τους πελάτες να ακυρώσουν τις συνδρομές τους και να λάβουν επιστροφές χρημάτων για ανεπιθύμητες αυτόματες ανανεώσεις. Οι αλλαγές θα τεθούν σε ισχύ την άνοιξη του 2027. Αυτό είναι σημαντικό δεδομένου ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο, από τα 155 εκατομμύρια ενεργές συνδρομές, υπάρχουν περίπου Τα 10 εκατομμύρια από αυτά θεωρούνται ανεπιθύμητα.
Ωστόσο, ο κίνδυνος είναι ότι τα δικαιώματα των καταναλωτών στη Βρετανία εξακολουθούν να συζητούνται περισσότερο από την εμπειρία του πραγματικού κόσμου, ειδικά καθώς το ρεκόρ έναντι των εταιρειών είναι σχετικά άνιση. Πάρτε για παράδειγμα τη Virgin Media: σε αντίθεση με το StubHub UK, αυτοί δεν θα αναγκαστεί να καταβάλει αυτόματη αποζημίωση επηρεάζονται πελάτες. Το πρόστιμο πηγαίνει απευθείας στο Υπουργείο Οικονομικών της HM. Όσοι πιστεύουν ότι αντιμετώπισαν δυσκολίες όταν προσπαθούν να ακυρώσουν τη συνδρομή τους στη Virgin ενθαρρύνονται να συγκεντρώσουν στοιχεία και να υποβάλουν καταγγελία. Αυτό είναι παρόμοιο με τη διαμάχη για την οποία επιβλήθηκε πρόστιμο στη Virgin – και είναι κάπως ειρωνικό δεδομένου του πόσο επιτυχημένες είναι τέτοιες τακτικές στην ενθάρρυνση της αδράνειας μεταξύ των καταναλωτών, καθώς αισθάνονται αδύναμοι να πάρουν τα χρήματά τους πίσω.
Αυτό το αίσθημα αδυναμίας ενισχύεται περαιτέρω από το γεγονός ότι η υπάρχουσα νομοθεσία περί καταναλωτών εστιάζει στην επιβολή και στην εξουσιοδότηση των ρυθμιστικών αρχών να αναλάβουν δράση κατά των εταιρειών, αντί στην αποζημίωση των ατόμων. Οι έρευνες για μεγάλης κλίμακας συστημικές καταχρήσεις σε ζητήματα όπως η τιμολόγηση σταγόνας και οι παγίδες συνδρομής είναι σίγουρα ευπρόσδεκτες, αλλά αν δεν οδηγήσουν σε αυτόματη αποζημίωση για τους καταναλωτές, ο πραγματικός απτός αντίκτυπος σε όσους έχουν ήδη βιώσει εξαπάτηση είναι περιορισμένος.
Ο αγώνας για την προστασία των καταναλωτών μοιάζει επίσης συχνά με μια ιστορία που αφηγείται μόνο το Whitehall ή μεγάλα νομοθετικά σώματα. Επί του παρόντος, τα δικαιώματα των καταναλωτών προασπίζονται σε εθνικό επίπεδο, αν και αυτό το πρόβλημα υπάρχει και σε τοπικό επίπεδο. Εδώ είναι που ο νέος πρωθυπουργός μας Andy Burnham και η τοπική του ατζέντα αποκέντρωσης μπορούν να κάνουν πραγματική διαφορά.
Καταστροφή τοπικές αρχές εμπορικών προτύπων αριστερά τμήματα του κεντρικού δρόμου που θυμίζουν την Άγρια Δύση των δικαιωμάτων των καταναλωτών. Οι εθνικές ρυθμιστικές αρχές διερευνούν υποθέσεις υψηλού προφίλ εναντίον μεγάλων εταιρειών, αλλά η καθημερινή επιβολή επαφίεται στους τοπικούς αξιωματούχους. στερούνται τη δύναμη που χρειάζονται. Το αποτέλεσμα ήταν ένα όφελος για τους απατεώνες των οποίων τα προϊόντα και οι υπηρεσίες κακής ποιότητας κοστίζουν ακριβά στους καταναλωτές. 71,2 δισεκατομμύρια £ το 2024από 22,9 δισεκατομμύρια £ το 2015. Όπως αναφέρει η LocalGov, «19 τοπικές αρχές απέτυχαν να πραγματοποιήσουν τακτικές επιθεωρήσεις των επιχειρήσεων», ενώ δεκάδες άλλες έχουν «αποθέσει τα ζωτικά μέτρα επιβολής που υπάρχουν για την προστασία τόσο των καταναλωτών όσο και των επιχειρήσεων». Τι ωφελεί τα πρωτοσέλιδα σχετικά με τις εθνικές αρχές επιβολής του νόμου και τα εταιρικά πρόστιμα εάν εξακολουθείτε να σας ληστεύουν στον κεντρικό δρόμο και δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι’ αυτό;
Αλλά η ατζέντα αποκέντρωσης του Burnham θα μπορούσε να συνδέσει την εθνική πολιτική με την καθημερινή εμπειρία των καταναλωτών. Η ανάθεση στους δημάρχους του μετρό και στις τοπικές αρχές μεγαλύτερης ευθύνης για την επιβολή των δικαιωμάτων των καταναλωτών, με την υποστήριξη ισχυρής χρηματοδότησης, θα σημαίνει ότι μπορούν να παρακολουθούν τις τοπικές αγορές και να παρέμβουν πριν διαδοθούν οι κακές πρακτικές.
Υπάρχει επίσης το θέμα της αποτελεσματικής πολιτικής επικοινωνίας, στο οποίο ο Keir Starmer ήταν εμφανώς κακός. Τα δικαιώματα των καταναλωτών δεν είναι σχεδόν σέξι θέμα, αλλά δείτε τη Νέα Υόρκη και τον δήμαρχο Zohran Mamdani. εικονικοί κανόνες “κλικ για ακύρωση”. δεν διαφέρει πολύ από τα σχέδια του ίδιου του Εργατικού Κόμματος για την καταπολέμηση των ανεπιθύμητων συνδρομών. Κι όμως η Mamdani τα συσκεύασε πολύ γρήγορα και δελεαστικά: «Αν είναι εύκολο να εγγραφείς με ένα κλικ, τότε θα έπρεπε να είναι εξίσου εύκολο να ακυρωθεί με ένα κλικ“Φυσικά, βοηθά το γεγονός ότι ο Mamdani φέρει το μερίδιό του μεμονωμένα – είπε ότι έχει συνδρομές.”δεν ήξερε κανΑλλά ο Burnham πήρε ένα σαφές μάθημα: η καλή πολιτική για τους καταναλωτές είναι ελλιπής χωρίς ένα σαφές μήνυμα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Πραγματική τοπική επιβολή, αυτόματη αποζημίωση, ισχυρή και ασυμβίβαστη πολιτική προστασία των καταναλωτών: όλα αυτά είναι εφικτά εάν οι κυβερνήσεις έχουν τη βούληση. Διαφορετικά, ένα ακόμη πρόστιμο ρεκόρ εναντίον μιας μεγάλης εταιρείας δεν θα είναι τίποτα άλλο παρά ένας άλλος τίτλος με σιωπηλή αίσθηση δικαιοσύνης.
