Ανώτερος αξιωματούχος της Federal Reserve δήλωσε ότι η κεντρική τράπεζα ενδέχεται να χρειαστεί σύντομα να αυξήσει τα επιτόκια εάν τα στοιχεία για τον πληθωρισμό αυτής της εβδομάδας είναι υψηλότερα από το αναμενόμενο.
Ο Christopher J. Waller, επικεφαλής της Federal Reserve, εξέφρασε τις ανησυχίες του τη Δευτέρα για τον πληθωρισμό, ο οποίος έχει ανέλθει σε υψηλό τριών ετών από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν. Τα στοιχεία για τον βασικό πληθωρισμό, τα οποία αποκλείουν τα ευμετάβλητα τρόφιμα και ενεργειακά προϊόντα, παραμένουν πεισματικά υψηλά, τροφοδοτώντας ανησυχίες ότι οι πιέσεις των τιμών κινδυνεύουν να εδραιωθούν μόνιμα στην οικονομία.
Με την αγορά εργασίας σχετικά σταθερή, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Fed έχουν επικεντρωθεί αποκλειστικά στον πληθωρισμό. Τώρα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς αντιμετωπίζουν μια αυστηρή επιλογή: να διατηρήσουν τα επιτόκια σταθερά και να διακινδυνεύσουν ένα πιο επίμονο πρόβλημα πληθωρισμού ή να αυξήσουν τα επιτόκια και να διακινδυνεύσουν άσκοπα την οικονομική ανάπτυξη.
«Εάν λάβουμε άλλα καυτά στοιχεία για τον πληθωρισμό πυρήνα αυτή την εβδομάδα, η FOMC θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο σύσφιξης της νομισματικής πολιτικής στο εγγύς μέλλον», είπε ο κ. Waller σε προετοιμασμένες παρατηρήσεις σε εκδήλωση που διοργάνωσε η New York Association of Business Economics. Η επόμενη συνεδρίαση της Fed για την ψηφοφορία για τα επιτόκια θα πραγματοποιηθεί στις 28 και 29 Ιουλίου.
Τα σχόλια του κ. Waller έγιναν μόλις μια ημέρα πριν το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας δημοσιεύσει την έκθεσή του τον Ιούνιο για τον δείκτη τιμών καταναλωτή. Ο πληθωρισμός αναμένεται να μειωθεί στο 3,8% σε σύγκριση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο και οι τιμές αναμένεται να μειωθούν κατά 0,1% για τον μήνα. Εξαιρουμένων των τιμών της ενέργειας και άλλων ευμετάβλητων εμπορευμάτων, όπως τα τρόφιμα, ο βασικός πληθωρισμός προβλέπεται να μειωθεί στο 3,8%, μετά την άνοδο των μηνιαίων τιμών κατά 0,2%. Ο Δείκτης Τιμών Παραγωγού, ένα μέτρο του κόστους που πληρώνουν οι επιχειρήσεις για αγαθά και υπηρεσίες, θα κυκλοφορήσει επίσης αυτήν την εβδομάδα.
Ωστόσο, ένας μήνας συγκράτησης του πληθωρισμού είναι απίθανο να είναι αρκετός για να πείσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ότι επιτέλους έθεσαν υπό έλεγχο τις πιέσεις στις τιμές.
«Θα χαιρόμουν πολύ να δω χαμηλότερες τιμές στον πυρήνα του πληθωρισμού, αλλά μετά την κλιμάκωση το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, θα χρειαστεί να δω αρκετούς μήνες χαμηλότερες αναγνώσεις για να νιώσω ότι ο πληθωρισμός κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση», είπε ο κ. Waller. «Για τους λόγους που περιέγραψα σήμερα, νομίζω ότι αυτό εξακολουθεί να είναι ένα λογικό αποτέλεσμα και θα συνεχίσω να διατηρώ το επιτόκιο πολιτικής εντός του τρέχοντος εύρους στόχου του».
Ο κ. Waller, ο οποίος διορίστηκε στη Fed από τον Πρόεδρο Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία, τόνισε ότι η κεντρική τράπεζα αντιμετώπισε μια πολύ διαφορετική κατάσταση από ό,τι το 2021 και το 2022, όταν διέγνωσε εσφαλμένα την έκταση του προβλήματος του πληθωρισμού. Ο πληθωρισμός τελικά εκτινάχθηκε στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών. Την εποχή εκείνη, η αγορά εργασίας ήταν η κύρια πηγή πληθωριστικών πιέσεων. Αυτό δεν ισχύει πλέον. Επιπλέον, το κοινό φαίνεται να έχει λιγότερη εμπιστοσύνη στην ικανότητα της Fed να επαναφέρει τον πληθωρισμό υπό έλεγχο από ό,τι σήμερα, είπε ο κ. Waller.
Η Fed έχει υπερβεί τον στόχο της για πληθωρισμό 2% για περίπου πέντε χρόνια.
Ενώ ο κ. Waller είπε ότι υπάρχει “ισχυρή περίπτωση” ο πληθωρισμός να αρχίσει να πέφτει προς τον στόχο του 2% με τρέχοντα ποσοστά από 3,5 έως 3,75%, προειδοποίησε ότι υπάρχει “εξίσου εύλογη περίπτωση να δείξουν τα στοιχεία τις επόμενες εβδομάδες ότι ο πληθωρισμός θα παραμείνει στα υψηλά του επίπεδα ή ακόμη και σε υψηλότερη τάση, απαιτώντας μια αυστηρότερη νομισματική πολιτική στο μέλλον”.
Οι περισσότεροι επενδυτές δεν αναμένουν ότι η Fed θα αυξήσει τα επιτόκια στην επόμενη συνεδρίασή της αργότερα αυτόν τον μήνα, η οποία θα είναι η δεύτερη για τον Kevin M. Warsh από τότε που ανέλαβε πρόεδρος. Ετοιμάζονται όμως για αύξηση πριν το τέλος του χρόνου.
«Όταν ο πληθωρισμός είναι πολύ πάνω από τον στόχο και η αγορά εργασίας είναι κοντά στην πλήρη απασχόληση και σταθερή, οποιοσδήποτε σοβαρός κανόνας πολιτικής θα απαιτούσε την αύξηση του επιτοκίου πολιτικής για να μειωθεί ο πληθωρισμός», είπε ο κ. Waller. «Το να κοιτάμε σκληρά τον πληθωρισμό μέχρι να λιώσει πριν το μαραζωμένο μας βλέμμα δεν είναι επιλογή».
