Τουλάχιστον, οι Ρέιντζερς του Τέξας εξασφάλισαν την Παρασκευή ότι οι Χιούστον Άστρος δεν θα τους παρακάμψουν στη βαθμολογία της Αμερικάνικης Λίγκας Δύσης ενόψει του διαλείμματος του All-Star Game.
Οι Ρέιντζερς μετέτρεψαν την όγδοη περίοδο τεσσάρων σειρών σε νίκη 7-3 επί των Άστρος στο πρώτο σερί τριών αγώνων μεταξύ αντιπάλων της κατηγορίας, ανοίγοντας προβάδισμα τριών αγώνων έναντι του Χιούστον με δύο παιχνίδια να παίζουν στο ανεπίσημο πρώτο ημίχρονο. Αν οι Άστρος κέρδιζαν τη σειρά, θα έμπαιναν στο break ένα παιχνίδι μπροστά από τους Ρέιντζερς.
«Σε ό,τι με αφορά, ξεκινάμε το μπέιζμπολ των πλέι οφ τον Ιούλιο», είπε ο πρώτος μπέιζμπολ των Ρέιντζερς, Τζέικ Μπέργκερ, του οποίου οι τρεις αγώνες εντός έδρας τερμάτισαν το καρέ των τεσσάρων δρομολογίων. «Κάθε παιχνίδι, βάλε την πλάτη σου στον τοίχο και βγες εκεί έξω και δώσε τα όλα.
«Η μεγάλη ομάδα κερδίζει και διατηρεί αυτή τη δυναμική (το Σάββατο).»
Ο δεξιόχειρας Kumar Rocker (2-7, 3,95 ERA) έχει προγραμματιστεί να παίξει το δεύτερο παιχνίδι της σειράς για τους Rangers. Έχει 0-2 με ΕΠΟΧΗ 5,30 στις τελευταίες τέσσερις εμφανίσεις του και τρεις εκκινήσεις, με 22 χτυπήματα εναντίον τεσσάρων περιπάτων σε 18 2/3 innings. Ο Rocker έχει χάσει δύο συνεχόμενες εκκινήσεις εντός έδρας και είναι 0-5 με 4,70 ERA στις τελευταίες οκτώ εκκινήσεις του στο Globe Life Field στο Άρλινγκτον.
Ο Ρόκερ θα κάνει το δεύτερο ξεκίνημα της καριέρας του απέναντι στο Άστρος. Επέτρεψε τέσσερις διαδρομές σε τέσσερα χτυπήματα και δύο βόλτες με πέντε χτυπήματα σε μια εντός έδρας ήττα με 9-0 από το Χιούστον στις 25 Μαΐου.
Ο δεξιόχειρας Peter Lambert (7-5, 3.26 ERA) έχει την αρχική αποστολή του Χιούστον το Σάββατο καθώς οι Astros προσπαθούν να εξισορροπήσουν τη σειρά. Δημοσίευσε ένα shutout στο έκτο inning μιας νίκης 2-0 επί των Tampa Bay Rays την περασμένη Κυριακή, επιτρέποντας τρία χτυπήματα και ένα περπάτημα με έξι χτυπήματα σε 5 2/3 innings. Ο Lambert είναι 5-1 με 3,02 ERA στις τελευταίες οκτώ εκκινήσεις του. Το Χιούστον έχει κερδίσει έξι από αυτά τα παιχνίδια.
Ο Λάμπερτ είναι 0-1 με 7,27 ΕΠΟΧΗ σε δύο εμφανίσεις καριέρας (μία αρχή) κόντρα στους Ρέιντζερς. Επέτρεψε πέντε τρεξίματα σε τρία χτυπήματα και δύο περιπάτους με έξι χτυπήματα σε έξι συμμετοχές σε μια ήττα 8–0 από το Τέξας στις 17 Μαΐου.
Μετά από μια σκληρή σειρά στην Ουάσιγκτον για το αρχικό τους pitching, οι Astros ήταν αισιόδοξοι ότι ο δεξιόχειρας Hunter Brown θα μπορούσε να βρει τα πατήματά του στο πρώτο παιχνίδι της σειράς εναντίον των Rangers. Και ενώ ο Μπράουν ξεκίνησε ποιοτικά αφού επέτρεψε τρία τρεξίματα σε τέσσερα χτυπήματα με τέσσερα χτυπήματα σε έξι συμμετοχές, περπάτησε πέντε και δούλεψε το μεγαλύτερο μέρος της εκδρομής του στα 98 γήπεδα.
Ήταν το πέμπτο ξεκίνημα του Μπράουν από τότε που επέστρεψε από τη λίστα τραυματιών, όπου πέρασε περισσότερους από δύο μήνες με τέντωμα του δεξιού ώμου. Δεν έχει ανακτήσει ακόμη τη φόρμα που οδήγησε σε ένα τερματισμό στο top-3 στην ψηφοφορία της AL Cy Young την περασμένη σεζόν, με τον Μπράουν να σημειώνει 4,74 ERA σε αυτές τις εκκινήσεις.
Δεδομένης της ασυνέπειας της περιστροφής τους, οι Άστρος θα χρειαστούν τον Μπράουν για να ανακτήσει την ιδιότητα του άσου νωρίτερα παρά αργότερα.
«Νομίζω ότι είναι καλός επιχειρηματικά», είπε ο διευθυντής του Astros Joe Espada για τον Brown. “Τώρα, κομάντο, ίσως χρειαστεί λίγος χρόνος. Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι ένα τέλειο παράδειγμα όταν ξεκινάει, αρχίζει να παίρνει γρήγορα συμμετοχές και σου δίνει αυτά τα έξι συμμετοχές και σου δίνει την ευκαιρία να κερδίσεις το παιχνίδι.
“Αυτό κάνουν οι καλοί pitchers μόλις αρχίσουν να κυλούν. Αρχίζουν να αισθάνονται τα γήπεδά τους και αρχίζουν να εκτελούν. Ήταν ένα καλό παράδειγμα του να αισθάνεται καλά αφού έκανε μια προσαρμογή κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και μας έδωσε έξι ποιοτικά innings.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
