Μια σπάνια απολιθωμένη χήνα που ανακαλύφθηκε στα ερείπια μιας αρχαίας λίμνης στο Κεντρικό Οτάγκο αλλάζει την κατανόηση των επιστημόνων για το πώς εξελίχθηκε η μοναδική ζωή των πτηνών της Νέας Ζηλανδίας. Σύμφωνα με τους ερευνητές του Πανεπιστημίου του Οτάγκο — Ōtākou Whakaihu Waka, η ανακάλυψη προσθέτει σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι η προέλευση των πτηνών του Aotearoa ήταν πολύ πιο δυναμική από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Nick Rawls, διευθυντής του Εργαστηρίου Παλαιογενετικής του Otago, είναι συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, η οποία διερευνά το απολίθωμα και τις εξελικτικές του σχέσεις.
Έρευνα, δημοσιευμένη Ιστορική ΒιολογίαΔιεξήχθη από μια διεθνή ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Οτάγκο, το Μουσείο Νέας Ζηλανδίας Te Papa Tongarewa και το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ (Ηνωμένο Βασίλειο). Οι επιστήμονες εξέτασαν απολιθωμένο υλικό που ανακτήθηκε από το γνωστό κοίτασμα απολιθωμάτων St. Bathans.
Ένα νέο είδος κρυμμένο σε απολιθώματα
Ο Rawlins εξηγεί ότι αν και τα απολιθώματα υδρόβιων πτηνών είναι άφθονα στο St. Bathans, τα υπολείμματα χήνας είναι πολύ λιγότερο κοινά.
Για να διερευνήσει περαιτέρω, η ομάδα επανεξέτασε κάθε απολιθωμένο οστό που εντοπίστηκε ότι ανήκει σε χήνες. Συνέκριναν αυτά τα υπολείμματα με άλλα απολιθωμένα υδρόβια πτηνά από την τοποθεσία, καθώς και με μια εκτενή συλλογή σύγχρονων και εξαφανισμένων σκελετών πουλιών.
«Καθορίσαμε ότι τα οστά περιείχαν ένα ανεξήγητο είδος, στο μέγεθος μιας μικρής χήνας», λέει.
Το πουλί που εντοπίστηκε πρόσφατα ονομάστηκε μέτρο. Το όνομά του είναι εμπνευσμένο από το φυτώριο παλαιάς μάνα χήνας, αντανακλώντας την ιδέα μιας αρχαίας χήνας που αναδύεται από τη λάσπη ενός απολιθώματος. μέτρο Σημαίνει «μητέρα χήνα» στα αρχαία ελληνικά. λάφυρο Λατινικά σημαίνει “από λάσπη”.
Ο Rawlins σημειώνει ότι «η χήνα του St. Bathan δεν σχετίζεται στενά με την πρόσφατα εξαφανισμένη γιγάντια χήνα της Νέας Ζηλανδίας χωρίς πτήση (Cnemiornis είδη) ή τον Αυστραλό ξάδερφό τους, τη χήνα Cape Barren.”
Επανεξέταση της εξέλιξης των πτηνών της Νέας Ζηλανδίας
Σε συνδυασμό με πρόσφατα γενετικά στοιχεία, η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι η ιστορία των πτηνών της Νέας Ζηλανδίας είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι υπέθεταν κάποτε οι επιστήμονες.
Ο Alan Tennyson, κύριος συγγραφέας του Te Papa, είπε ότι πολλά είδη πουλιών είχαν φτάσει στη Νέα Ζηλανδία εδώ και εκατομμύρια χρόνια, αλλά οι πρόγονοι ορισμένων από τα πιο γνωστά μεγάλα πουλιά της χώρας έφτασαν πρόσφατα πρόσφατα. Αυτές οι πιο πρόσφατες αφίξεις, μόλις πριν από τέσσερα έως πέντε εκατομμύρια χρόνια, περιλαμβάνουν το takahe, το σβουράκι του Forbes και τον γιγάντιο αετό του μύελου.
«Μια παλαιότερη θεωρία υποστήριξε ότι η χήνα Saint Bathan αντιπροσώπευε τους άμεσους προγόνους των γιγάντων που δεν πετούν. Cnemiornis Χήνες, αυτή η καταγωγή είχε πολύ μεγάλη ιστορία (τουλάχιστον 14 εκατομμύρια χρόνια) στη Ζηλανδία», λέει.
«Ωστόσο, αυτό έρχεται σε σύγκρουση με τα γενετικά στοιχεία που υποδηλώνουν την καταγωγή Cnemiornis προήλθε από την Αυστραλία μόλις πριν από επτά εκατομμύρια χρόνια, κάτι που απορρίφθηκε από τους υποστηρικτές των προηγούμενων θεωριών.
“Η αυστηρή επανεκτίμησή μας υποστηρίζει τη θεωρία της μεταγενέστερης άφιξης.”
Το DNA και τα απολιθώματα αποκαλύπτουν ένα πιο δυναμικό παρελθόν
Σύμφωνα με τον Rawlins, οι πρόγονοι της χήνας του St.
«Χρησιμοποιώντας όλα τα εργαλεία στην εργαλειοθήκη, συμπεριλαμβανομένου του DNA και των απολιθωμάτων, μπορούμε να ανακατασκευάσουμε πώς η δυναμική γεωλογική, κλιματική και ανθρώπινη ιστορία της Ζηλανδίας έχει διαμορφώσει την εξέλιξη της πανίδας της Aotearoa με περισσότερες λεπτομέρειες», λέει.
Προσθέτει ότι ο δαίμονας δεν πετάει Cnemiornis Οι χήνες παρέχουν ένα άλλο εντυπωσιακό παράδειγμα του πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα νησιωτικά είδη.
«Μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη των γιγάντων χωρίς πτήση Cnemiornis Οι χήνες παρέχουν ένα άλλο ενδιαφέρον παράδειγμα των ραγδαίων μορφολογικών αλλαγών που μπορούν να συμβούν σε σύντομες χρονικές περιόδους στα νησιά. Μήκος ενός μέτρου και βάρος έως και 18 κιλά, ήταν οι μεγαλύτερες χήνες στον κόσμο».
