ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα είναι και οι δύο ευημερούσες, επιτυχημένες δημοκρατίες και βασικοί σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών — αλλά και οι δύο ασιατικές δυνάμεις έχουν καταστείλει τη θρησκευτική ελευθερία τους τελευταίους μήνες.
Το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιαπωνίας απέρριψε πρόσφατα προσφυγή της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Ειρηνικών Οικογενειών Ενοποίησης, η οποία αμφισβήτησε την εντολή της κυβέρνησης του Μαρτίου 2025 για διάλυση της θρησκείας, αφού διαπιστώθηκε ότι η εκκλησία ανάγκασε τους οπαδούς να δωρίσουν χρήματα.
Η διάλυση είναι πλέον νομικά μη αναστρέψιμη, αν και η Ομοσπονδία της Ιαπωνίας (πρώην Εκκλησία Ενοποίησης) δεν έχει κριθεί ακόμη ένοχη για παράβαση κανενός νόμου.
«Η θρησκευτική ελευθερία είναι κρίσιμη για τη λειτουργία των ελεύθερων κοινωνιών», δήλωσε ο πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάικ Πομπέο. «Αυτή είναι μια θλιβερή μέρα για τη θρησκευτική ελευθερία στην Ιαπωνία και φοβάμαι ότι αυτή η απόφαση θα βλάψει το ιστορικό της Ιαπωνίας ως πρωταθλήτρια της ελευθερίας στην Ασία».
Παρόμοια θύελλα ξεσπά στη Νότια Κορέα, όπου η φιλελεύθερη κυβέρνηση του Προέδρου Lee Jae-myung έχει ασκήσει διάφορες κατηγορίες εναντίον αρκετών εκκλησιαστικών ηγετών και η Εθνοσυνέλευση αναμένει ένα νομοσχέδιο που θα δώσει στη Σεούλ την εξουσία να διαλύει εκκλησίες.
Στις 24 Ιουνίου, ο 95χρονος Lee Man-hee, ο ιδρυτής της συντηρητικής χριστιανικής θρησκείας Shincheonji Church, συνελήφθη με την κατηγορία ότι εξανάγκαζε τους οπαδούς να συμμετέχουν σε πολιτικές δραστηριότητες. Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Son Hyung-bo, πάστορας της εκκλησίας Segye-ro στο Busan, φυλακίστηκε για αρκετούς μήνες με την υποψία ότι παραβίασε τους εκλογικούς νόμους αφού ηγήθηκε μιας συγκέντρωσης ενάντια στην υποψηφιότητα του Lee Myung-bak.
Ο Han Hak-ja, 83 ετών, ο πνευματικός ηγέτης της Ομοσπονδίας της Κορέας, κρατείται από τον Σεπτέμβριο και νοσηλεύεται με την κατηγορία ότι προσπάθησε να δωροδοκήσει την πρώην πρώτη κυρία με δώρα δύο τσάντες Chanel, ένα κολιέ Graff με διαμάντια και εκχύλισμα τζίνσενγκ. Αρνείται τις κατηγορίες, αλλά αντιμετωπίζει επιστροφή στη φυλακή εάν αναρρώσει από προβλήματα υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις, γλαύκωμα και τραύμα από πτώσεις.
Οι εισαγγελείς ζήτησαν την Παρασκευή να καταδικαστεί η κυρία Χαν σε 13 χρόνια φυλάκιση.
Οι υποθέσεις έχουν πυροδοτήσει δημόσια συζήτηση σχετικά με το πού πρέπει να βρίσκεται το τείχος προστασίας μεταξύ θρησκείας και πολιτικής. Η υπόθεση Shincheonji Temple τράβηξε επίσης την παγκόσμια προσοχή: ο Αμερικανός συντηρητικός influencer Charlie Kirk είχε συναντήσει τον Pastor Sun λίγες μέρες πριν δολοφονηθεί από έναν ένοπλο στη Γιούτα.
Στην Ιαπωνία, τα δεινά της ομοσπονδίας κλιμακώθηκαν το 2022 μετά τη δολοφονία του πρώην πρωθυπουργού της Ιαπωνίας Σίνζο Άμπε από τον Τετσούγια Γιαμάμα. Ο Tetsuya Yamama είπε ότι ήταν θυμωμένος για τις δωρεές της μητέρας του στην εκκλησία όταν μεγάλωνε. Ο Άμπε στοχοποιήθηκε επειδή πολιτικοί από το δικό του κόμμα έλαβαν υποστήριξη από την ομοσπονδία, η οποία λέει ότι προωθεί τις συντηρητικές οικογενειακές αξίες και την ειρηνική κατάρρευση του κομμουνισμού.
Κατά τη διάρκεια της καταδίκης του Yama, το ιαπωνικό δικαστήριο απέρριψε σε μεγάλο βαθμό τα κίνητρα του δολοφόνου, λέγοντας ότι «δεν υπήρχε αρκετός χώρος για να δοθεί σημασία στα κίνητρα και τις συνθήκες που οδήγησαν στο έγκλημα».
Εκτός από τις θρησκευτικές της δραστηριότητες, οι αμερικανικές οργανώσεις της ομοσπονδίας διαχειρίζονται μια σειρά από επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των Washington Times.
Αμερικανοί υψηλού προφίλ καταδίκασαν σκληρά την απόφαση της Ιαπωνίας και αμερικανοί αξιωματούχοι επισκέφθηκαν τη Νότια Κορέα για να ερευνήσουν νομικές επιθέσεις σε θρησκευτικά πρόσωπα.
«Στον πυρήνα της, μια ελεύθερη κοινωνία πρέπει να υποστηρίζει τη θρησκευτική ελευθερία: είναι το ανθρώπινο δικαίωμα της ψυχής», δήλωσε ο πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ Sam Brownback από το Κάνσας.
Ο Μπράουνμπακ, πρώην γενικός πρεσβευτής του Γραφείου Διεθνούς Θρησκευτικής Ελευθερίας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, είπε ότι η αναγκαστική διάλυση νόμιμων εκκλησιών από την κυβέρνηση υπονομεύει τα «δικαιώματα ακρογωνιαίο λίθο».
Η Σεούλ προσέχει το προηγούμενο του Τόκιο.
«Αυτό είναι πολύ επικίνδυνο γιατί η Νότια Κορέα κοιτάζει την Ιαπωνία και προσπαθεί να περάσει έναν νέο νόμο για τη διάλυση θρησκευτικών οργανώσεων», δήλωσε η Patricia Duval, δικηγόρος που ειδικεύεται στο διεθνές δίκαιο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Το Τόκιο καταστρέφει μια εκκλησία
Μέλη της ένωσης στην Ιαπωνία έχουν κατηγορηθεί ότι ανάγκασαν τους οπαδούς να δωρίσουν χρήματα και να αγοράσουν υπερτιμημένα θρησκευτικά στολίδια. Η ομοσπονδία είπε ότι οι δωρεές ήταν εθελοντικές, κάποιες επιστράφηκαν και οι “πνευματικές πωλήσεις” – όπου οι επικριτές λένε ότι τα θρησκευτικά αντικείμενα πωλούνται πολύ περισσότερο από ό,τι αξίζουν – τελείωσαν πριν από δεκαετίες.
Ο Norishige Kondo, πρώην επικεφαλής του νομικού τμήματος της FFWPU της Ιαπωνίας, είπε πρόσφατα σε δημοσιογράφους στο Press Club των Βρυξελλών ότι κανένας νόμος δεν είχε παραβιαστεί – η νομιμότητα της υπόθεσης ήταν αστικές αδικοπραξίες, όχι ποινικές κατηγορίες – αλλά η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου έκανε τη διάλυση μη αναστρέψιμη.
«Φανταστείτε τον δικό σας τόπο λατρείας και φανταστείτε (εκκαθαριστές της κυβέρνησης) να φτάσουν 15 λεπτά μετά την απόφαση και να σας διατάξουν να φύγετε αμέσως», είπε ο ιερέας Kimihiro Okamitsu, πρώην πάστορας της Εκκλησίας Shinjuku House.
Τότε παρακάλεσε τον εκκαθαριστή να επιτρέψει να γίνει προγραμματισμένη κηδεία. Είπαν ότι η κηδεία θα μπορούσε να συνεχιστεί, αλλά ότι οι όροι που επιβλήθηκαν ήταν «βαθιά ταπεινωτικοί»: ο πάστορας Μιτσούρου Όκα δεν θα επιτρεπόταν να ιερουργήσει με την ιδιότητά του ως ιερέας.
«Ο εκλιπών πήγαινε στην εκκλησία για 25 χρόνια», είπε ο πάστορας. «Γιατί αυτός ο άντρας δεν μπορούσε να πει το τελευταίο αντίο στην εκκλησία που αγαπούσε;»
Περίπου 300 ομοσπονδιακές εκκλησίες σε όλη την Ιαπωνία εκκαθαρίζονται και θρησκευτικές ομάδες που ιδρύθηκαν από το 1959 καταστρέφονται.
Μια ομάδα Ιαπώνων δικηγόρων που ονομάζεται Εθνικό Δίκτυο Δικηγόρων κατά των Πνευματικών Πωλήσεων έχει επιδιώξει την Εκκλησία της Ενοποίησης για τις πωλήσεις από την ίδρυσή της το 1987.
Ο Hiroshi Yamaguchi, ένας δικηγόρος που βοήθησε στη δημιουργία του δικτύου, είχε ιστορία με τις εκκλησίες της ομοσπονδίας πριν από την ίδρυση του δικτύου: εκπροσώπησε το Σοσιαλιστικό Κόμμα σε μήνυση συκοφαντίας που άσκησε η Διεθνής Ομοσπονδία για τη Νίκη επί του Κομμουνισμού, την οποία έχασε το 1994. Το δίκτυο έχει υποβάλει χιλιάδες αιτήματα αποζημίωσης κατά της εκκλησίας, αλλά το έκανε μέχρι τον περασμένο Οκτώβριο2020 Η δολοφονία του Άμπε.
Ο κ. Kondo είπε ότι το 60 τοις εκατό των ισχυρισμών του δικτύου προέρχονται από πρώην οπαδούς που έχουν «αποπρογραμματιστεί» ψυχολογικά.
Το τσεκούρι είναι αργαλειό πάνω από την κορεατική εκκλησία
Στις 9 Ιανουαρίου, ο φιλελεύθερος ανεξάρτητος νομοθέτης Cho Hyuk-jin πρότεινε μια «μερική τροποποίηση του νόμου περί ιθαγένειας» στη Σεούλ. Τα μέσα ενημέρωσης της Νότιας Κορέας έχουν κερδίσει ένα παρατσούκλι για την περιγραφή του περιεχομένου του: «Νόμος για τη Διάλυση της Εκκλησίας».
Το φόντο είναι η κατάρρευση της συντηρητικής κυβέρνησης Yun Seok-yeol, η οποία κατέρρευσε αφού ο Yun Seok-yeol κήρυξε στρατιωτικό νόμο τον Δεκέμβριο του 2024. Η αντίδραση ήταν άμεση: ο στρατιωτικός νόμος ανατράπηκε και η αναταραχή που ακολούθησε ώθησε την προεδρική υποψηφιότητα του Lee Myung-bak.
Μετά την ανάληψη των καθηκόντων της Lee Myung-bak τον Ιούνιο του 2025, ξεκίνησε πολλαπλές έρευνες για άτομα που θεωρούνταν ύποπτα για διαφθορά με την προηγούμενη κυβέρνηση.
Υπάρχει και ένα ευρύτερο πλαίσιο. Οι συντηρητικοί κήρυκες σε ορισμένες προτεσταντικές εκκλησίες έχουν παράδοση να συσπειρώνονται ενάντια στις φιλελεύθερες κυβερνήσεις.
Ο κ. Lee του Shincheonji Temple κατηγορείται ότι διέταξε τους οπαδούς να ενταχθούν στο Κόμμα Λαϊκής Εξουσίας (PPP) του κ. Yoon για να αποκτήσουν πολιτική επιρροή.
Η κ. Χαν, χήρα του ιδρυτή της εκκλησίας της Νότιας Κορέας Μουν Σουν-Μιουνγκ, κατηγορείται ότι δωροδόκησε την πρώην πρώτη κυρία Κιμ Κουν Χι, η οποία εκτίει ποινή κάθειρξης 11 ετών για διαφθορά, με αντάλλαγμα πολιτικές χάρες.
Η ομοσπονδία υποστηρίζει ότι οι δωροδοκίες διαπράχθηκαν από αδίστακτο στέλεχος που ενήργησε ανεξάρτητα.
Η προτεινόμενη νομοθεσία στη Νότια Κορέα, εάν εγκριθεί, θα δώσει στην κυβέρνηση την εξουσία να διαλύει θρησκευτικές ομάδες, να κατάσχει τα περιουσιακά τους στοιχεία και να ελέγχει διαφορετικά τις θρησκευτικές πρακτικές.
Ο κ. Λι φέρεται να συμφώνησε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τους κυρίαρχους θρησκευτικούς ηγέτες τον Ιανουάριο ότι θα ήταν επιθυμητό να διαλυθούν τόσο η Ομοσπονδία όσο και ο Ναός Shincheonji.
Όμως το σύνταγμα της Νότιας Κορέας εγείρει εμπόδια.
Το άρθρο 19 ορίζει: «Όλοι οι πολίτες απολαμβάνουν ελευθερία συνείδησης». Το άρθρο 20 ορίζει: «Οι πολίτες έχουν θρησκευτική ελευθερία» και «διαχωρισμός της θρησκείας από το κράτος». Το άρθρο 21 ορίζει: «Όλοι οι πολίτες έχουν δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης… και στην ελευθερία του συνέρχεσθαι και του συνεταιρίζεσθαι».
Οι πολέμιοι της νομοθεσίας κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου στη Νότια Κορέα και καλούν τον κόσμο σε βοήθεια.
«Το Λαϊκό Κόμμα επιμένει ότι η θρησκευτική ελευθερία είναι θεμελιώδες δικαίωμα κατοχυρωμένο από το Σύνταγμα και λέει ότι θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποτρέψει την ψήφιση του «Νόμου Διάλυσης»», ανέφερε το συντηρητικό κόμμα σε γραπτή απάντηση στους Washington Times.
«Όπως κάθε δημοκρατία στον κόσμο, η Νότια Κορέα αναγνωρίζει τη θρησκευτική ελευθερία για όλους τους πολίτες», είπε ο ηγέτης του κόμματος Jang Dong-hyuk σε ξένους δημοσιογράφους. «Αλλά υπό τη διοίκηση του Lee Jae-myung, αυτή η σημαντική αξία έχει παραβιαστεί σοβαρά».
Ωστόσο, η ικανότητα του Λαϊκού Κόμματος να αντιταχθεί στη νομοθεσία θα μπορούσε να καταρρεύσει εάν το κυβερνών κόμμα του Λι Μιουνγκ-μπακ δαγκώσει τη σφαίρα. Όχι μόνο η Βόρεια Κορέα έχασε την προεδρία μετά από ένα μεγάλο λάθος, αλλά και νωρίτερα έχασε την Εθνοσυνέλευση – ο έλεγχος του Δημοκρατικού Λαϊκού Κόμματος στη Βουλή των Αντιπροσώπων ήταν μια σημαντική οπισθοδρόμηση πίσω από την κήρυξη του στρατιωτικού νόμου – και πιο πρόσφατα, τις τοπικές εκλογές τον Ιούνιο.
Η Ουάσιγκτον παρακολουθεί
Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια αντιπροσωπεία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Βοηθού Υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ για τη Δημοκρατία, τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τους Εργατικούς Ράιλι Μπαρνς, επισκέφτηκε τον Αναπληρωτή Βοηθό Υπουργό Εξωτερικών για τη Δημοκρατία, τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τους Εργατικούς Julie Turner, τον Λευκό Οίκο Faith Liaison Belcis Romero και αξιωματούχους της πρεσβείας στο Busan και τον Pasjinro.
Τα ευρήματά τους αναμένεται να εμφανιστούν σε έκθεση αργότερα μέσα στο έτος.
Ο γιος του πάστορα Σον, ο Chance, είπε ότι η ώθηση του νομοσχεδίου “ουσιαστικά έχει σταματήσει”, αλλά πρέπει ακόμα να εξεταστεί από τη Νομοθετική και Δικαστική Επιτροπή της Συνέλευσης.
Ο Σον προειδοποίησε ότι «είμαστε έτοιμοι να αντιδράσουμε γρήγορα και βιβλικά» εάν συνεχιστεί.
Αλλά προσευχήθηκε για βοήθεια.
«Αυτή τη στιγμή, δεν γνωρίζουμε ποιες συγκεκριμένες θέσεις μπορεί να λάβει η κυβέρνηση των ΗΠΑ ή ποιες ενέργειες, εάν υπάρχουν, μπορεί να λάβει», είπε. «Συνεχίζουμε να προσευχόμαστε και να ελπίζουμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, ως σύμμαχος που εκτιμά τη θρησκευτική ελευθερία, θα υποστηρίξουν σταθερά την ελευθερία της πίστης στη Νότια Κορέα».
