Ο Ισπανός αναπληρωματικός Mikel Merino σκόραρε από κοντά στο 88ο λεπτό για να καταγράψει τη νίκη με 2-1 επί του τραυματισμένου Βελγίου την Παρασκευή και να δημιουργήσει έναν ημιτελικό εναντίον της Γαλλίας.
Αφού οι ομάδες ισοφάρισαν στο 1-1 μετά το πρώτο ημίχρονο, η Ισπανία βρήκε τον νικητή όταν ο Βέλγος εφεδρικός τερματοφύλακας Senne Lammens, ο οποίος μπήκε στη θέση του τραυματία Thibaut Courtois στη δεύτερη περίοδο, δεν κατάφερε να κρατήσει το χαμηλό γκολ του Pau Cubarsi.
Η μπάλα αναπήδησε μπροστά από τον τερματοφύλακα, δίνοντας στον Μερίνο αρκετό χρόνο για να πυροβολήσει την εστία του, καθώς το ξεπούλημα πλήθος που υποστήριξε σε μεγάλο βαθμό την Ισπανία ξέσπασε σε μια καταιγιστική μέρα στο Στάδιο του Λος Άντζελες.
Η μόνη άλλη φορά που η Ισπανία έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν το 2010, όταν κέρδισε το τουρνουά. Τερμάτισαν τέταρτοι το 1950, όταν ο τελευταίος γύρος ήταν η φάση των ομίλων.
Η Ισπανία ήταν επιθετική από νωρίς και ο Φαμπιάν Ρουίς της έδωσε προβάδισμα στο 30ο λεπτό, αφού ο Κουρτουά έκανε μια κατάδυση απόκρουσης και έριξε ένα σουτ ανάμεσα στα πόδια του αμυντικού Τίμοθι Καστανί στα δίχτυα.
Το γκολ του Ρουίς επιβεβαίωσε την αιφνιδιαστική απόφαση του Ισπανού προπονητή Λουίς ντε λα Φουέντε να ξεκινήσει τον μέσο της Παρί Σεν Ζερμέν στη θέση του Πέντρι, ο οποίος πέρασε στη θέση του Ρουίς στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου.
Το Βέλγιο απάντησε έντεκα λεπτά αργότερα μέσω του Charles De Ketelaere, ο οποίος χρονομέτρησε τέλεια και έστειλε με κεφαλιά τον τερματοφύλακα του Castagne, Unai Simon, το πρώτο γκολ της Ισπανίας στη διοργάνωση.
Το γκολ της ισοφάρισης έδωσε νέα πνοή στο Βέλγιο και οι ομάδες πάλεψαν στην καταπιεστική ζέστη μέχρι το ημίχρονο.
Η Ισπανία βγήκε δυναμωμένη μετά την ανάπαυλα, γκρεμίζοντας την άμυνα του Βελγίου μέχρι που ο Merino, που εισήχθη μετά από 86 λεπτά, τελικά έσπασε, προς μεγάλη χαρά των οπαδών.
Ο Βέλγος αρχηγός Youri Tielemans απομακρύνθηκε από την αρχική ενδεκάδα λίγο πριν από την έναρξη μετά από τραυματισμό κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης, με τον Hans Vanaken να τον αντικαθιστά.
Το Βέλγιο ήταν επίσης χωρίς τον μέσο Amadou Onana, ο οποίος έσκισε το ACL του στη νίκη επί των Ηνωμένων Πολιτειών στη φάση των 16.
Μεταξύ εκείνων στο sold out στάδιο ήταν οι μουσικοί Courtney Love και Noel Gallagher, ο Αμερικανός ηθοποιός Brad Pitt και οι Ισπανοί ηθοποιοί Penelope Cruz και Javier Bardem.
Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία θα αντιμετωπίσει την Τρίτη στο Ντάλας τη Γαλλία με το φαβορί για μια θέση στον τελικό.
