ΒΑΛΤΙΜΟΡΗ – Αφού έφυγε από τον αγώνα της Πέμπτης αργά με κράμπες στη γάμπα, η Seiya Suzuki είχε μεγάλα σχέδια.
«Θα φάω περίπου 100 μπανάνες», είπε ο δεξιός παίκτης των Cubs μέσω ενός διερμηνέα.
Οι Cubs – που παρεμπιπτόντως δεν ανησυχούν για τις κράμπες – σίγουρα ελπίζουν ότι η δύναμη του καλίου θα κρατήσει τη Suzuki στην ίδια ζώνη που βρισκόταν τις τελευταίες ημέρες στο Μέριλαντ, όπου βγήκε από μια μίνι ύφεση που τον άφησε άτυχο σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια.
Χτύπησε ένα τρίτροχο homer στη νίκη της Τετάρτης και παραλίγο να πετύχει άλλη μια νίκη τη δική του Πέμπτη, οδηγώντας και στις δύο διαδρομές των Cubs με solo homer και ένα διπλό RBI πριν ο bullpen προηγηθεί στο όγδοο inning της ήττας με 3-2.
“Την τελευταία σειρά στο Σικάγο, στο σπίτι, δεν μπορούσα να χτυπήσω. Είχα δημιουργήσει πολλή απογοήτευση”, είπε η Suzuki. «Πραγματικά λοιπόν, έβγαλα αυτή την απογοήτευση στην μπάλα».
Αλλά δεν είναι μόνο η Suzuki που προκαλεί φόβο στις καρδιές των παικτών του μπέιζμπολ.
Οι Cubs έχουν δείξει πολλά εντυπωσιακά κτύπημα τον τελευταίο καιρό, που τονίζεται, φυσικά, από εκείνη την τερατώδη επιθετική σειρά εναντίον των Padres στις πιο πρόσφατες κερκίδες εντός έδρας.
Τα πράγματα δεν ήταν τόσο βροντερά στην εμφάνισή τους αυτή την εβδομάδα στο δρόμο προς τη Βαλτιμόρη, αλλά ήταν ακόμα ξεκάθαρο – με 16 τρεξίματα και έξι εντός έδρας σε μια νίκη τριών αγώνων – ότι αυτά τα Cubs είναι φτιαγμένα για να προκαλούν τον όλεθρο σε αντίπαλες στάμνες με τρόπο που θα μπορούσε να τους βοηθήσει να πετύχουν τους στόχους τους σε επίπεδο πρωταθλήματος.
«Είναι μια καθησυχαστική ρύθμιση», είπε η Suzuki. “Τα παιδιά μπροστά μου μπαίνουν στη βάση. Τα παιδιά πίσω μου είναι σπουδαίοι χτυπητές. Αν μπω στη βάση, θα με οδηγήσουν.”
«Με απλά λόγια, κοιτάς το 1 έως το 9 στη σύνθεση, υπάρχουν πολύ καλοί παίκτες».
Για ένα μέρος της σεζόν φαινόταν ότι ο μέσος Pete Crow-Armstrong θα έπρεπε να επωμιστεί μόνος του το βάρος της επίθεσης, κάτι που αναγνώρισε ότι δεν ήταν δυνατό σε ένα ομαδικό άθλημα, ανεξάρτητα από το πόσο γελοίοι ήταν οι αριθμοί του.
Παρεμπιπτόντως, αυτοί οι αριθμοί εξακολουθούν να είναι γελοίοι. Περπάτησε, διπλασίασε και σκόραρε την Πέμπτη, βελτιώνοντας το OPS της σεζόν στο .930.
«Αισθάνομαι ότι κάθε φορά που είναι στο πιάτο, θα φτάνει στην πρώτη βάση, θα χτυπάει εντός έδρας ή θα χτυπάει για τον κύκλο», δήλωσε την Πέμπτη ο πρώτος βασικός Michael Busch. «Ειλικρινά, είναι αρκετά τρελό.
“Αυτό το παιχνίδι είναι πολύ δύσκολο, ειδικά στο κουτί. Το να μπορείς να το κάνεις αυτό σε υψηλό επίπεδο παίζοντας παράλληλα την καλύτερη άμυνα στον κόσμο είναι πολύ εκπληκτικό. Είναι αρκετά εντυπωσιακό.”
Αλλά ένα «πλήρωμα που ναυάγησε ένα άτομο», όπως το έθεσε ο Κρόου-Άρμστρονγκ, δεν ισοδυναμεί με μια σύνθεση διαμετρήματος πρωταθλήματος.
Αλλά αυτά τα Cubs; Όταν κάνουν κλικ πολλά άτομα ταυτόχρονα; Σε κάθε περίπτωση, φαίνεται ότι έχει ξεπεράσει αρκετά την παρατεταμένη διακοπή λειτουργίας από τις αρχές του καλοκαιριού.
“Το κλειδί για την επίθεση μας είναι ότι δεν χρειάζεται να είμαστε ο ίδιος τύπος σε κάθε παιχνίδι”, δήλωσε ο προπονητής Craig Counsell μετά το παιχνίδι. «Έχουμε παιδιά που μπορούν να το κάνουν, που μπορούν να μεταφέρουν το φορτίο σε συγκεκριμένες μέρες και αυτό είναι ένα καλό σημάδι».
Αν και οι δύο σειρές της Πέμπτης δεν ήταν αρκετές, το lineup των Cubs που βλέπετε τώρα είναι αυτό που αναμένεται από αυτό το γκρουπ. Σε όλη αυτή την έκταση, οι χτυπητές των Cubs εξέφρασαν τη βεβαιότητα ότι το σκουλήκι θα γύριζε. Αυτό έγινε.
Την επόμενη Πέμπτη, οι Cubs είχαν το υψηλότερο ποσοστό στη βάση στο μπέιζμπολ από τις 11 Ιουνίου, στο 0,355. Κατέλαβαν τη δεύτερη θέση στο μπέιζμπολ με 161 τρεξίματα που σημείωσαν και τρίτοι με 41 τρεξίματα εντός έδρας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η ομάδα τους wRC-plus των 130 ήταν η καλύτερη στο άθλημα.
Αυτή η ομάδα μπορεί να μπει στη βάση. Αυτή η ομάδα μπορεί να κρατήσει τη γραμμή σε κίνηση. Αυτή η ομάδα μπορεί να χτυπήσει την μπάλα έξω από το χώρο στάθμευσης.
Δεν είναι κακός τρόπος να κυνηγήσεις ένα τρόπαιο.
«Μπορέσαμε να το αποδείξουμε και να το αποδείξουμε αυτό με τα χρόνια», είπε ο Μπους. “Μερικές φορές ο ύπνος έρχεται σε κύματα. Όσο καλύτεροι είναι οι παίκτες στην περιοχή του πέναλτι, αυτά τα κύματα είναι λίγο μικρότερα. Δυσκολευτήκαμε λίγο τον Μάιο και τον Ιούνιο.”
«Όταν κοιτάζω μερικά από τα παιδιά που αγωνίζονται από πάνω προς τα κάτω, παιδιά που έρχονται από τον πάγκο, έχουμε μερικούς πολύ καλούς χτυπητές».
