Ένας τεράστιος πύργος κυττάρων θα πάει στο διάστημα αυτό το Σαββατοκύριακο

Η εκτόξευση πυραύλου Blue Origin που έχει προγραμματιστεί για αυτό το Σαββατοκύριακο είναι λίγο μεγάλη υπόθεση. Η επιτυχία θα σήμαινε το τέλος του μονοπωλίου της SpaceX στα επαναχρησιμοποιήσιμα τροχιακά οχήματα εκτόξευσης, δημιουργώντας έναν αγώνα τριών δρόμων για να εξαφανιστεί για πάντα η ένδειξη “χωρίς υπηρεσία” στο τηλέφωνό σας.

Το πρωί της Κυριακής, ο τεράστιος πύραυλος New Glenn του Τζεφ Μπέζος έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί με τον ενισχυτή πρώτου σταδίου που εκτοξεύτηκε και προσγειώθηκε στη δεύτερη αποστολή του προγράμματος τον περασμένο Νοέμβριο. Είναι ένα κρίσιμο τεστ, επειδή η οικονομικά αποδοτική επαναχρησιμοποίηση του ενισχυτή είναι αυτό που έκανε το Falcon 9 της SpaceX τόσο κυρίαρχο.

Η Amazon χρειάζεται απεγνωσμένα τον δικό της επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο για να επιταχύνει τις εκτοξεύσεις Leo. Χωρίς έναν, μπόρεσε να εκτοξεύσει μόνο 241 δορυφόρους Leo, με αποτέλεσμα να είναι πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα. Την ίδια χρονική περίοδο 12 μηνών, ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX μπόρεσε να αναπτύξει περισσότερους από 1.500 δορυφόρους στον αστερισμό Starlink.

Η αποστολή της Κυριακής θα μεταφέρει τον δορυφόρο BlueBird 7 της AST SpaceMobile σε χαμηλή τροχιά της Γης. Αντί να καλύψει την περιοχή με χιλιάδες μικρούς δορυφόρους όπως ο Amazon και ο SpaceX, το σχέδιο της AST είναι να αναπτύξει μικρότερο αριθμό ισχυρότερων δορυφόρων. Το Bluebird 7 διαθέτει μια τεράστια κεραία φάσεως 2.400 τετραγωνικών ποδιών, καθιστώντας το τη μεγαλύτερη εμπορική συστοιχία επικοινωνιών που έχει αναπτυχθεί ποτέ σε χαμηλή τροχιά της Γης. Ουσιαστικά πρόκειται για έναν πύργο κυττάρων στο διάστημα και θα είναι ο δεύτερος από τους δορυφόρους «Block 2» επόμενης γενιάς της εταιρείας που θα εκτοξευθεί.

Το BlueBird 7 έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει ευρυζωνικές συνδέσεις 4G και 5G, σε ταχύτητες που ξεπερνούν τα 120 Mbps, στα τηλέφωνα που έχουμε ήδη. Η AST σχεδιάζει να εκτοξεύσει μεταξύ 45 και 60 δορυφόρους μέχρι το τέλος του 2026. Όταν η AST ενεργοποιήσει την υπηρεσία της κάποια στιγμή φέτος, θα είναι σε άμεσο ανταγωνισμό με την υπηρεσία απευθείας σε κυψέλη του Starlink, η οποία ήδη συνεργάζεται με την T-Mobile στις ΗΠΑ, και το Globalstar, το δορυφορικό δίκτυο που εξαγοράστηκε από την Amazon που διατηρεί τα iPhone και τα Apple Watches συνδεδεμένα σε νεκρές ζώνες.