Να φάω μια ζουμερή μπριζόλα ή να βάλω ένα μπιφτέκι tofu σε ένα ψωμάκι και να το ονομάσω χάμπουργκερ; Πριν από είκοσι χρόνια, το θέμα θεωρούνταν σε μεγάλο βαθμό ως ηθικό δίλημμα, επηρεασμένο από τις ζοφερές συνθήκες των εργοστασιακών αγροκτημάτων και των σφαγείων. Εκείνη την εποχή, οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων ήταν οι πιο δυνατοί υποστηρικτές της αποχής των ανθρώπων από το κρέας. Είχαν περιορισμένη επιτυχία επειδή οι χορτοφάγοι και οι βίγκαν αποτελούσαν λιγότερο από το 5% του πληθυσμού στις πλούσιες χώρες και τα καλύτερα ψεύτικα κρέατα ήταν ήπιες εκδοχές αληθινού κρέατος. Η λέξη «ευελιξία» δεν έχει μπει ακόμη στο λεξικό.
Η συζήτηση έχει αλλάξει δραματικά. Η ρύπανση από την κτηνοτροφία, η οποία αντιπροσωπεύει το 12-20% των αερίων του πλανήτη, είναι πλέον μέρος της δημόσιας συζήτησης γύρω από την κατανάλωση κρέατος. Τα αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας και οι ασθένειες που σχετίζονται με το κόκκινο κρέας έχουν κάνει τις ανησυχίες για την υγεία μέρος των ατομικών αποφάσεων να τρώμε λιγότερο από αυτό. Εν τω μεταξύ, η υφή και η γεύση ορισμένων εναλλακτικών με βάση τα φυτά έχουν βελτιωθεί σε σημείο που ακόμη και οι λάτρεις του κρέατος δυσκολεύονται να τα ξεχωρίσουν από τις ζωικές πηγές.
Κατά κάποιο τρόπο, υπάρχει μια ισχυρή ιστορία προσωπικής δράσης για να πούμε. Το μικρό μερίδιο αγοράς των χορτοφάγων στις αρχές της δεκαετίας του 2000 παρείχε ζήτηση που οδήγησε τις εταιρείες να επενδύσουν στη βελτίωση της γεύσης των υποκατάστατων. Αυτές οι εναλλακτικές λύσεις τώρα βοηθούν τους κρεατοφάγους να μειώσουν την κατανάλωσή τους – είναι πιο εύκολο να πουληθούν παρά να πειστούν οι άνθρωποι να τις εγκαταλείψουν εντελώς. Προσθέστε σε αυτήν την αυξανόμενη συνειδητοποίηση της περιβαλλοντικής ζημίας που προκαλεί η κτηνοτροφία, καθώς και την αυξανόμενη δημόσια υποστήριξη στις προσπάθειες να σταματήσει η καταστροφή του κλίματος, και θα έχετε τα συστατικά για αυτό που θα μπορούσε να είναι μια σημαντική κοινωνική μετατόπιση από τα καταστροφικά επίπεδα κρεατοφαγίας.
Τα πρώτα σημάδια αυτής της τάσης είναι ορατά σε χώρες όπως η Γερμανία που λαχταράει λουκάνικα, όπου περίπου ένας στους 10 ανθρώπους είναι vegan ή χορτοφάγος και ένα επιπλέον 37% αυτοαποκαλείται ευελιξία. Οι εναλλακτικές που βασίζονται σε φυτά έχουν γίνει τόσο κοινές που το ένα τρίτο του πληθυσμού τις αγοράζει τακτικά, έδειξε μια κυβερνητική μελέτη τον Νοέμβριο, και τα εκπτωτικά σούπερ μάρκετ κυκλοφόρησαν τις δικές τους μάρκες. Τα καφενεία των χωριών σε ακροδεξιές περιοχές φαίνονται πρόθυμα να σερβίρουν γάλα βρώμης με καφέ.
Ωστόσο, η ευρύτερη εικόνα εξακολουθεί να κυριαρχείται από τα ζώα. Τα στοιχεία από μια νέα έκθεση του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ δείχνουν ότι ο μέσος άνθρωπος τρώει έξι φορές περισσότερο κοτόπουλο και διπλάσιο χοιρινό από τον παππού και τη γιαγιά του, ενώ τα παγκόσμια αποθέματα κρέατος έχουν τετραπλασιαστεί τα τελευταία 60 χρόνια.
Μεγάλο μέρος της ανάπτυξης σημειώθηκε σε φτωχές χώρες, όπου η βελτιωμένη πρόσβαση στο κρέας βοήθησε στην καταπολέμηση της πείνας και του υποσιτισμού. Ωστόσο, η κατανάλωση προβλέπεται να συνεχίσει να αυξάνεται, αν και με βραδύτερο ρυθμό, ακόμη και σε πλούσιες χώρες όπου οι κλιματικοί επιστήμονες και οι γιατροί συνιστούν τη μείωση της. Η κτηνοτροφία αναμένεται να συμβάλει στο μεγαλύτερο μέρος της προβλεπόμενης αύξησης 7,6% στις παγκόσμιες γεωργικές εκπομπές την επόμενη δεκαετία, ενώ οι παγκόσμιες εκπομπές από άλλα μέρη της οικονομίας, όπως η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, θα μειωθούν.
Είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν η αντίδραση σηματοδοτεί μια αντιστροφή ή τη διακοπή των προσπαθειών για στροφή της δίαιτας προς τα φυτά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα στοιχεία του YouGov δείχνουν ότι το ποσοστό των ανθρώπων που είναι χορτοφάγοι και vegan κορυφώθηκε στο 10% το 2021 και έκτοτε μειώθηκε στο 7%, ενώ τα στοιχεία της έρευνας σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες υποδηλώνουν μικρή αλλαγή ή ακόμη και συνεχή ανάπτυξη.
Εν τω μεταξύ, η βιομηχανία κρέατος εργάζεται σκληρά για να διατηρήσει την κυριαρχία της. Τον Μάρτιο, οι πολιτικοί της ΕΕ ψήφισαν την απαγόρευση των εμπορικών σημάτων κρέατος όπως οι μπριζόλες και το μπέικον ως εναλλακτικές λύσεις με βάση τα φυτά. Στις ΗΠΑ, η εκστρατεία Make America Healthy Again της κυβέρνησης Τραμπ προωθεί με ενθουσιασμό την κατανάλωση περισσότερου κρέατος, συμπεριλαμβανομένων πολλών προϊόντων με βάση την αγελάδα, όπως το βοδινό λίπος, παρά τις ιατρικές συμβουλές.
Το κίνημα του κρέατος θα μπορούσε επίσης να ωφεληθεί από την εμμονή με τις πρωτεΐνες που σαρώνει τις πλούσιες χώρες, καθώς και από τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων. Οι γιατροί είναι δύσπιστοι για το πρώτο – οι ανεπάρκειες πρωτεϊνών είναι σπάνιες στις πλούσιες χώρες, αλλά οι ελλείψεις σε φυτικές ίνες είναι – ενώ υπάρχουν λίγα στοιχεία για να πούμε πολλά σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγεία των επεξεργασμένων φυτικών τροφίμων έναντι των επεξεργασμένων κρεάτων.
Αυτοί οι υπολογισμοί γίνονται ακόμη πιο ανησυχητικοί από τις έμμεσες επιπτώσεις στην υγεία των δίαιτων με βάση το κρέας, οι οποίες υπερβαίνουν κατά πολύ τους κινδύνους για το άτομο που τις καταναλώνει. Οι παρενέργειες της κτηνοτροφικής βιομηχανίας κυμαίνονται από πιο ακραία καιρικά φαινόμενα που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή έως τη μικροβιακή αντοχή που οδηγεί στην εξάπλωση των υπερμικροβίων. Την Τετάρτη, μια έκθεση του FAO διαπίστωσε ότι η χρήση αντιβιοτικών στην κτηνοτροφική παραγωγή θα αυξηθεί σχεδόν κατά το ένα τρίτο τα επόμενα 15 χρόνια χωρίς κυβερνητική παρέμβαση, κάτι που θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για την προστασία από ασθένειες.
Η έρευνα για την υγεία είναι γεμάτη αντικρουόμενες μελέτες και ορισμένοι υποστηρικτές μιας δίαιτας χωρίς κρέας προβάλλουν ριζοσπαστικούς ισχυρισμούς που δεν υποστηρίζονται από την επιστήμη. Αλλά αυτό που είναι ξεκάθαρο σε επίπεδο πληθυσμού είναι ότι οι άνθρωποι στις πλούσιες χώρες τρώνε περισσότερο κρέας και λιγότερα φυτά από ό,τι οι γιατροί θεωρούν υγιεινά. Και σε παγκόσμιο επίπεδο, η περιβαλλοντική ζημιά από την κτηνοτροφία είναι πιθανό να αυξηθεί σε μια εποχή που ο πλανήτης πρέπει να τη μειώσει.
