ρεΗ Iana Such κάποτε απασχολούσε περισσότερα από 30 άτομα και σέρβιρε εκατοντάδες περισσότερα καθημερινά στο λατινοαμερικάνικο εστιατόριο και τα deli της, διάσημα για τις περουβιανές εμπανάδες, στην περιοχή Elephant and Castle του νότιου Λονδίνου.
Τώρα κοιτάζει με λαχτάρα τα αστραφτερά, ψηλά κτίρια που έχουν αντικαταστήσει το ζωγραφισμένο αλλά υποβαθμισμένο εμπορικό κέντρο που ήταν το σπίτι της μακριά από το σπίτι της πριν κατεδαφιστεί το 2021.
“Ήλπιζα να είμαι μέρος του. Αλλά υπήρχε καθυστέρηση μετά την καθυστέρηση και τώρα δεν καταλαβαίνω πώς θα συμβεί σε μένα”, λέει ο Sah.
Το Elephant Hotel, το οποίο θα υποδεχτεί τον πρώτο εμπορικό του ενοικιαστή αυτόν τον μήνα – matcha cafe Blank Street Coffee – και όπου οι κάτοικοι πρόκειται να μετακομίσουν αργότερα αυτό το καλοκαίρι – αποτελεί μέρος μιας ανακατασκευής 500 εκατομμυρίων λιρών του ορόσημου του νότιου Λονδίνου που κάποτε ήταν γνωστό για την αστική ανέχεια του.
Μια σύγχρονη πλατεία της πόλης που περιβάλλεται από πολυώροφα κτίρια έχει αντικαταστήσει το παλιό εμπορικό κέντρο, ένα βάναυσο φρούριο που περιβάλλεται από απόκοσμα υπόγεια περάσματα και σήραγγες που ήταν ένα από τα πρώτα μεγάλα εσωτερικά εμπορικά κέντρα στην Ευρώπη όταν άνοιξε το 1965.
Είναι το πιο πρόσφατο βήμα σε μια αναγέννηση πολλών δισεκατομμυρίων λιρών της περιοχής, η οποία έχει δει το γειτονικό συγκρότημα κατοικιών Heygate να κατεδαφίζεται και να ξαναχτίζεται σε σύγχρονους πύργους με καταστήματα και εστιατόρια στο ισόγειο που περιβάλλουν ένα καταπράσινο πάρκο.
Τα εγκαίνια του Elephant, που περιλαμβάνει περίπου 40 καταστήματα, εστιατόρια και μπαρ, καθώς και έναν κινηματογράφο και γυμναστήριο, το νέο σπίτι του London College of Communications, γραφεία 55.000 τετραγωνικών μέτρων. πόδια και εκατοντάδες διαμερίσματα που υποστηρίζονται από ένα χαρακτηριστικό άγαλμα ενός παχύδερμου που φέρει έναν πύργο στην πλάτη του που στέκεται στο πρώην κέντρο σηματοδοτούν μια νέα αρχή για την περιοχή μετά από χρόνια κατασκευής.
Το σχέδιο ανάπλασης αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των κατοίκων της περιοχής, του συμβουλίου και των κατασκευαστών από τη δεκαετία του 1990, με τους κατοίκους να ανησυχούν ότι οι ανάγκες τους θα διακυβεύονταν μαζί με το εμπορικό κέντρο υπέρ του gentrification.
Αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης μάχης μεταξύ κοινοτήτων και προγραμματιστών στο Λονδίνο και σε άλλες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Oli Mold, καθηγητής κοινωνικής, πολιτιστικής και ιστορικής γεωγραφίας στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, λέει ότι η ανάπλαση του Elephant and Castle, η οποία ξεκίνησε με την κατεδάφιση του Heygate, είναι σχεδόν «ασθενής μηδέν» του gentrification του Λονδίνου.
«Πολλά από αυτά συμβαίνουν αρκετά δυνατά και γρήγορα στο Λονδίνο και στη συνέχεια εξαπλώνονται σε όλη τη χώρα», λέει.
Ο Μολντ προτείνει ότι η νέα ανάπτυξη έχει δημιουργήσει ένα «ομοιογενές gentrified μέρος» που κινδυνεύει «να καταστρέψει αυτό ακριβώς που κάνει μια κοινότητα ευημερούσα και όμορφη εξαρχής».
Sah, ο οποίος ήρθε στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Κολομβία πριν από 30 χρόνια., δεν είναι μόνος στο γεγονός ότι δεν έχει θέση στην ανάπτυξη του Elephant.
Λέει ότι οι προγραμματιστές, Get Living και Southwark Council απέτυχαν να τηρήσουν τις υποσχέσεις ότι το εστιατόριό της θα έβρισκε νέο σπίτι.
Αυτή και οι 90 εκτοπισμένες Λατίνες επιχειρήσεις που έδωσαν το χρώμα του Elephant and Castle είπαν ότι θα υπήρχε αρκετή προσωρινή στέγαση για να διατηρήσουν τις επιχειρήσεις τους κατά τη διάρκεια της κατασκευής. Αλλά μόνο λίγοι έχουν βρει ένα νέο μέρος για να κάνουν εμπόριο σε μια προσωρινή πλατφόρμα. Για τους ιδιοκτήτες εστιατορίων και καφέ, τα κουτιά παπουτσιών που εκτίθενται σε μια στοίβα μεταλλικά δοχεία που πρόκειται τώρα να αποσυναρμολογηθούν έχουν αποδειχθεί μη βιώσιμα.
Πολλοί έχουν κλείσει καθώς οι δυσκολίες στην εύρεση κατάλληλων εναλλακτικών τοποθεσιών, που επιδεινώνονται από τον αντίκτυπο του Covid, έχουν επηρεάσει το βάρος τους.
Μόλις ολοκληρωθεί η κατασκευή, οι επιχειρήσεις ενημερώθηκαν ότι πιο μόνιμες, φθηνότερες τοποθεσίες θα ήταν διαθέσιμες στη νέα ανάπτυξη του Elephant ή σε νέους δρόμους κοντά.
Ωστόσο, λιγότερες από τις μισές εκτοπισμένες μικρές επιχειρήσεις προσφέρουν νέο χώρο στη γειτονιά.
Μαζί με το Blank Street Coffee, στους πρώτους ενοικιαστές περιλαμβάνονται το κατάστημα τροφίμων Marks & Spencer, το Pret a Manger, ο κινηματογράφος Everyman και το DistriAndina, ένα σούπερ μάρκετ της Λατινικής Αμερικής που βρίσκεται επί του παρόντος στις παρακείμενες σιδηροδρομικές καμάρες.
Μόνο πέντε από τους 40 εμπορικούς χώρους προορίζονται για να επιστρέψουν οι τοπικές επιχειρήσεις με προσιτά ενοίκια, μαζί με 10 μικρότερους χώρους μέσα στις σιδηροδρομικές καμάρες.
Η αίθουσα της αγοράς τροφίμων, που αναμένεται να διευθύνεται από τον χειριστή Blend Family, θα έχει χώρο για 14 μικρούς πάγκους τροφίμων, αλλά κανένας δεν έχει προοριστεί ειδικά για πρώην ενοικιαστές του καταργημένου εμπορικού κέντρου.
Είναι παρόμοια ιστορία για τα καταστήματα και τα εστιατόρια, όπου υπάρχουν 485 σπίτια προς ενοικίαση στους τρεις πύργους, συμπεριλαμβανομένων μόλις πέντε σε κοινωνικό ενοίκιο, 45 στο London Rent (LLR) και 124 σε ενοικίαση αγοράς με ευνοϊκούς όρους. Στην επόμενη φάση της ανάπτυξης, που δεν έχει ακόμη κατασκευαστεί, θα προστεθούν 116 κατοικίες προς κοινωνική ενοικίαση, 12 κατοικίες για μακροχρόνια ενοικίαση και 37 κατοικίες για ενοικίαση αγοράς με έκπτωση.
Η Get Living λέει ότι «συνεργάζεται στενά με το Συμβούλιο της Southwark για να οριστικοποιήσει τη στρατηγική λιανικής σε προσιτές τιμές, με σαφή δέσμευση να διασφαλίσει ότι οι επιλέξιμοι ανεξάρτητοι έμποροι από το πρώην εμπορικό κέντρο Elephant and Castle έχουν προτεραιότητα όταν υποβάλλουν αίτηση για ενοικιαζόμενα διαμερίσματα με έκπτωση στο Elephant».
Δηλώνει ότι «ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα ζωντανό και ποικιλόμορφο κέντρο της πόλης και βασικό μέρος για την επίτευξη αυτού του στόχου είναι να εξασφαλιστεί η συνεχής υποστήριξη για τις τοπικές και ανεξάρτητες επιχειρήσεις που κάνουν το Elephant and Castle αυτό που είναι σήμερα».
Κατά τη διάρκεια μιας περιήγησης στον χώρο, ο Rick de Blaby, ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος της Get Living, αναγνωρίζει ότι οι κάτοικοι της περιοχής έχουν υπομείνει “μια δεκαετία καταστροφής”, κατεδάφισης και ανοικοδόμησης.
“Στο τέλος της ημέρας, οι προγραμματιστές πρέπει να τους δείξουν ότι άξιζε τον κόπο. Πρέπει να κάνουμε αυτό ένα μέρος με το οποίο αλληλεπιδρούν οι άνθρωποι και να επιστρέφουν ξανά και ξανά, όπου μπορούν να κοινωνικοποιηθούν και να αισθάνονται ασφαλείς”, λέει.
Ο John Batteson, μέλος του υπουργικού συμβουλίου του Southwark για επείγουσες καταστάσεις για το κλίμα, την απασχόληση και τις μεταφορές, δήλωσε ότι έχει δεσμευτεί να “διατηρήσει την πολιτιστική ποικιλομορφία που κάνει το Southwark ένα τόσο ξεχωριστό μέρος”.
Είπε ότι ένας «χυτοσίδηρος όρος της πολεοδομικής άδειας» ήταν ότι ο κατασκευαστής πρέπει να παρέχει προσιτό χώρο λιανικής για τις τοπικές επιχειρήσεις και τους εμπόρους.
Σήμερα, ωστόσο, φαίνεται ότι τα ανεξάρτητα καταστήματα, οι καφετέριες και τα εστιατόρια που κατοικούσαν στην περιοχή έχουν, με λίγες εξαιρέσεις, υποτιμημένες, δίνοντας τη θέση τους σε ένα πιο εταιρικό και εξορθολογισμένο όραμα, παρόμοιο με πολλές άλλες εξελίξεις σε ολόκληρη τη Βρετανία.
Ακόμη και εκείνες οι ανεξάρτητες επιχειρήσεις που έχουν βρει κατάλληλες τοποθεσίες ως μέρος της ευρύτερης ανάπλασης του Elephant and Castle λένε ότι αγωνίζονται να επιβιώσουν.
Ο Dario Lopez, ένας λογιστής που εκπροσωπεί πολλές επιχειρήσεις της Λατινικής Αμερικής που έχουν εξασφαλίσει χώρο κοντά, λέει ότι οι περισσότεροι φοβούνται τώρα ότι θα πρέπει να φύγουν, παρόλο που έχουν λάβει μεγάλα δάνεια για να εξοπλίσουν τα καταστήματα, τις καφετέριες και τα εστιατόρια τους.
Το Mico’s, ένα εστιατόριο στη Βενεζουέλα, ξεκίνησε ως περίπτερο σε ένα παλιό εμπορικό κέντρο πριν εγκατασταθεί στη βάση μιας νέας πολυκατοικίας.
Ο Λόπεζ λέει ότι στον ιδιοκτήτη της Miko, Λένιν Εράσο, προσφέρθηκε μίσθωση με μηδενικό ενοίκιο για τον πρώτο χρόνο, ανερχόμενη σε 3.000 λίρες το μήνα μέχρι το τέλος της πενταετίας.
Τώρα βρίσκεται σε διαμάχη με τον νέο του ιδιοκτήτη, ο οποίος θέλει να διπλασιάσει το ενοίκιο του σε περισσότερες από 6.000 λίρες το μήνα.
“Η περιοχή είναι ακόμα υπό ανάπτυξη και τα πρώτα πέντε χρόνια οι προγραμματιστές απέτυχαν να επενδύσουν σε οτιδήποτε θα προσέλκυε ανθρώπους από άλλες περιοχές. Υπάρχουν σπίτια εδώ, αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να αυξάνει την επισκεψιμότητα στα τοπικά καταστήματα”, λέει.
Ο Μολντ λέει ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι και οι προγραμματιστές που θέλουν να αναζωογονήσουν τα κέντρα των πόλεων θα πρέπει να είναι προσεκτικοί για το τι θα μπορούσαν να χάσουν, καθώς και για το τι θα μπορούσαν να κερδίσουν από την ανάπλαση.
“Μπορείτε να λύσετε προβλήματα χωρίς να εκτοπίσετε ανθρώπους με προγράμματα πολλών δισεκατομμυρίων λιρών. Εάν μπορείτε να δημιουργήσετε έναν προγραμματιστή από την κοινότητα, αυτό είναι καλύτερο”, προτείνει, δείχνοντας τις προσπάθειες εμπόρων στο Brixton, στο νότιο Λονδίνο, να αγοράσουν την πολύχρωμη τοπική αγορά τους.
«Μπορεί να μην αποφέρει τόσα χρήματα βραχυπρόθεσμα, αλλά μακροπρόθεσμα θα διατηρήσει την πολιτιστική ζωντάνια στην περιοχή που την κάνει ελκυστική και κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να έρθουν εδώ».
