Πρώην Κινέζος δισεκατομμυριούχος και συνεργάτης του Μπάνον καταδικάστηκε για απάτη

Ο Guo Wengui, ένας Κινέζος επιχειρηματίας που μεταμορφώθηκε από γνώστης του Πεκίνου σε αντικομμουνιστή σταυροφόρο και σύμμαχο της αμερικανικής ακροδεξιάς, καταδικάστηκε τη Δευτέρα σε 30 χρόνια φυλάκιση για εξαπάτηση επενδυτών, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τους ένθερμους υποστηρικτές του, για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.

Ο κ. Guo, ο οποίος έκανε την περιουσία του στο Πεκίνο ως κατασκευαστής ακινήτων και σχημάτισε συμμαχία εκεί με έναν διεφθαρμένο αξιωματούχο των μυστικών υπηρεσιών, έφυγε από την Κίνα το 2015, εγκαταστάθηκε σε ένα ρετιρέ στο Μανχάταν αξίας 68 εκατομμυρίων δολαρίων με θέα στο Central Park. Εκεί μπήκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στο YouTube, καταγγέλλοντας το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα και προσέλκυσε χιλιάδες οπαδούς πεπεισμένους ότι ο κ. Guo χρησιμοποιούσε τον πλούτο και τις γνώσεις του για να φέρει τη δημοκρατία στην Κίνα.

Τους εμπιστεύτηκε και του έριξαν χρήματα, αγοράζοντας μετοχές στην εταιρεία μέσων ενημέρωσης του, συνδρομές σε σκιερά κλαμπ και ψεύτικα κρυπτονομίσματα που υποσχέθηκε ότι θα τους έκαναν όλους απίστευτα πλούσιους.

Ο κύριος Goh, γνωστός και ως Miles Kwok, χρησιμοποίησε τα χρήματα για να χρηματοδοτήσει έναν πλούσιο τρόπο ζωής, αγοράζοντας ένα κτήμα στο αγροτικό New Jersey, μια έπαυλη στο Greenwich, Conn., και ένα supercar Bugatti $4,4 εκατομμυρίων. Συνελήφθη στο διαμέρισμά του στο Μανχάταν το 2023 και κρίθηκε ένοχος στο ομοσπονδιακό δικαστήριο το επόμενο έτος για συνωμοσία εκβιασμού, απάτη σε χρεόγραφα και συνωμοσία για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος.

Η δικαστής του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου του Μανχάταν, Αναλίσα Τόρες, δήλωσε τη Δευτέρα ότι ο κ. Γκούο «θηράζει ανθρώπους που επιδιώκουν να φέρουν τη δημοκρατία στην Κίνα», προκαλώντας τους «σημαντική οικονομική και συναισθηματική βλάβη».

Επέβαλε ποινή 30 ετών, μια τιμωρία που ζητούσαν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς που παρομοίασαν τα εγκλήματα του κ. Guo με εκείνα του διαβόητου απατεώνα Bernard Madoff.

Ο κύριος Guo, ο οποίος είναι περίπου 58 ετών, έμοιαζε με μικρότερο άντρα. Εφαρμοσμένος και κομψά ντυμένος με τα κοστούμια Brioni με την υπογραφή του, μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου φορώντας μια καφέ, δίδυμη στολή φυλακής. Προφανώς, είχε πάρει κιλά τα χρόνια μετά τη δίκη. Τα σκούρα, κοντοκουρεμένα μαλλιά του είχαν γκριζάρει.

Η καταδίκη, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2024, καθυστέρησε αφού ο πρώην δισεκατομμυριούχος, ο οποίος είχε καταθέσει στο παρελθόν αίτηση πτώχευσης, ζήτησε νέους δικηγόρους που διορίστηκαν από το δικαστήριο.

Η ακρόαση της Δευτέρας ξεκίνησε επίσης αργά, αφού ο κ. Guo μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο νωρίς το πρωί μετά από πτώση. Υποστήριξε ότι έκανε εμετό και αιμορραγία και πέρασε πολλές από τις εμφανίσεις του (ίσως η τελευταία δημόσια εμφάνιση που θα κάνει για ένα τέταρτο ή περισσότερο αιώνα) τσακώνοντας τον εισαγγελέα που τον αποκάλεσε κακόβουλο.

Αφού εγκαταστάθηκε στο Μανχάταν το 2015, ο κ. Guo ξεκίνησε γρήγορα να δημιουργήσει ένα πολιτικό δίκτυο στην Αμερική παρόμοιο με αυτό που άφησε πίσω του στην Κίνα. Μέχρι το 2017, ήταν μέλος του Mar-a-Lago, του θερέτρου του εκλεγμένου προέδρου στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα.

Πριν από τη σύλληψή του, ο κ. Guo είχε δημιουργήσει πολιτικούς και επιχειρηματικούς δεσμούς με ορισμένους ισχυρούς ανθρώπους στην τροχιά του Προέδρου Τραμπ. Μεταξύ αυτών ήταν ο Stephen K. Bannon, πρώην βοηθός του Τραμπ, ο οποίος είχε συμβόλαιο συμβούλου 1 εκατομμυρίου δολαρίων για να συμβουλεύει τον κ. Guo και την εταιρεία μέσων ενημέρωσης του.

Οι δύο άνδρες σχημάτισαν μια συμμαχία και ο κ. Guo προώθησε το podcast του κ. Bannon στο κινεζόφωνο δίκτυο μέσων ενημέρωσης του. Ο κ. Bannon ήταν στο πλευρό του τον Ιούνιο του 2020 όταν ο κ. Guo, με το Άγαλμα της Ελευθερίας στο βάθος, ανακοίνωσε τη δημιουργία του «Νέου Ομοσπονδιακού Κράτους της Κίνας». Ο Πίτερ Ναβάρο, ένας άλλος βοηθός του Τραμπ, θα γίνει ο «διεθνής πρεσβευτής» της σκιώδης κυβέρνησης.

«Από σήμερα και μετά, το Κομμουνιστικό Κόμμα δεν είναι πλέον η νόμιμη κυβέρνηση της Κίνας!» δήλωσε ο κ. Guo.

Λίγους μήνες αργότερα κυκλοφόρησε ένα τραγούδι με τίτλο «Καταστρέψτε το ΚΚΚ» που πέρασε λίγο χρόνο στο νούμερο ένα στο διάγραμμα iTunes.

Τον Αύγουστο του 2020, ενώ βρισκόταν στο γιοτ του Guo Lady Mae, ο Bannon συνελήφθη με την κατηγορία της εξαπάτησης επενδυτών. (Ο Τραμπ τελικά τον συγχώρεσε.)

Αργότερα το 2020, ο κ. Guo συμμετείχε ενεργά στην προεδρική εκστρατεία. Στο δίκτυο των μέσων ενημέρωσης του εμφανίστηκε για πρώτη φορά υλικό από φορητό υπολογιστή που ανήκε στον Χάντερ Μπάιντεν, τον μελλοντικό γιο του προέδρου. Στις 10 Οκτωβρίου του ίδιου έτους, ο κ. Guo φιλοξένησε τον κ. Μπάνον και τον Ρούντολφ Τζουλιάνι, δικηγόρο του Τραμπ και πρώην δήμαρχο της Νέας Υόρκης, στο ρετιρέ του στο Μανχάταν για δείπνο και πούρα, ανέφεραν οι New York Times.

Αλλά ο Τραμπ έχασε αυτές τις εκλογές και στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Guo επικεντρώθηκε στην άντληση κεφαλαίων από τις αυξανόμενες τάξεις των υποστηρικτών του. Ο Ryan B. Finkel, ένας από τους εισαγγελείς, είπε ότι κατέθεσαν 235 θύματα, πολλά από τα οποία είπαν ότι έχασαν τις οικονομίες τους. «Έχω χάσει τη θέληση για ζωή», είπε ένα από τα θύματα.

Ο δικαστής Τόρες είπε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα διαθέσει περιουσιακά στοιχεία που κατασχέθηκαν μετά τη σύλληψη του Γκούο, συμπεριλαμβανομένων επαύλεων, ενός supercar και μετρητών, και θα χρησιμοποιήσει τα χρήματα για να αποζημιώσει τα θύματα.

Παρά τις πολιτικές συμμαχίες του κ. Guo, μια προεδρική χάρη φαίνεται απίθανη. Το 2017, ο Τραμπ σκέφτηκε να απελάσει τον Γκούο στην Κίνα, όπου αντιμετωπίζει πολλαπλές ποινικές κατηγορίες που σχετίζονται με τη συμμαχία του με τον κορυφαίο Κινέζο κατάσκοπο Μα Τζιαν, του οποίου η σύλληψη για κατηγορίες διαφθοράς στις αρχές του 2015 οδήγησε τον Γκούο να φύγει από τη χώρα.

Και στις δύο πλευρές του Ειρηνικού, ο κύριος Guo διατηρούσε μια αδίστακτη επιχείρηση.

Στην Κίνα, όταν ο αντιδήμαρχος του Πεκίνου εμπόδισε τον κ. Guo να αναπτύξει ένα οικόπεδο δίπλα στην τοποθεσία των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2008, Ο κύριος Γκούο έλαβε την κασέτα δείχνει έναν υπάλληλο να κάνει σεξ με την ερωμένη του. Ο υπάλληλος απομακρύνθηκε από τα καθήκοντά του και καταδικάστηκε σε θανατική ποινή με αναστολή για δωροδοκία.

Στην Αμερική, οι υποστηρικτές του Guo έβαλαν στο στόχαστρο τον σύνδικο πτώχευσης που επέβλεπε την εκκαθάριση των περιουσιών του, κατηγορώντας τον διαχειριστή ότι ήταν εργαλείο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Συγκεντρώθηκαν ακόμη και έξω από το σχολείο στη Μασαχουσέτη όπου εργαζόταν η κόρη ενός διαχειριστή, κρατώντας πινακίδες που έγραφαν, για παράδειγμα, «Πώς νιώθεις να ζεις από την προσπάθεια του πατέρα σου να εκβιάσει έναν Κινέζο αντιφρονούντα;»

Ο κ. Guo επιφύλαξε τα καλύτερα λόγια του για τους ανώτερους Κινέζους ηγέτες και τις οικογένειές τους. Στις αρχές του 2017, μετά από δύο χρόνια χαμηλού προφίλ, ο κ. Γκούο κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κατηγορώντας την άρχουσα ελίτ του Κομμουνιστικού Κόμματος για διαφθορά.

Ήταν μέρος μιας μακρόχρονης προσπάθειας να επανεφεύρει τον εαυτό του ως πολιτικό ακτιβιστή με αρχές, και κατά τη διάρκεια της δίκης του οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι οι ενέργειές του αποσκοπούσαν στην οικοδόμηση μιας δημοκρατικής Κίνας.

Αυτό δεν επηρέασε την κριτική επιτροπή.

“Είναι ο Μάιλς Γκούο πραγματικός πολιτικός ακτιβιστής ή όχι; Δεν ξέρω, δεν με νοιάζει, ούτε και εσείς”, είπε η Τζουλιάνα Μάρεϊ, βοηθός δικηγόρου των ΗΠΑ, στους ενόρκους καθώς η δίκη ολοκληρώθηκε. “Είναι οπορτουνιστής. Είναι απατεώνας”.

Ωστόσο, δεκάδες υποστηρικτές του κ. Guo γέμισαν την αίθουσα του δικαστηρίου τη Δευτέρα, ενώ περισσότεροι από 100 άλλοι παρακολουθούσαν σε μια κατάμεστη αίθουσα του δικαστηρίου. Αφού εκδόθηκε η ετυμηγορία, ο κύριος Γκούο γύρισε και τους χαμογέλασε. Πολλοί δίπλωσαν τα χέρια τους σε ένδειξη σεβασμού.

Καθώς τον οδήγησαν έξω, ο κύριος Guo τους ευχαρίστησε και φώναξε στα κινέζικα: «Μόλις άρχισε!»