σολΚαλά νέα για τον Andy Burnham: μία από τις πρώτες 10 ιδιωτικοποιήσεις νερού της εποχής Θάτσερ έχει ήδη επιστρέψει στη δημόσια ιδιοκτησία. Χάρη σε μια περίπλοκη εταιρική ιστορία των τελευταίων αιώνων, η Welsh Water, η οποία εξυπηρετεί 3 εκατομμύρια ανθρώπους, έγινε μη κερδοσκοπικός οργανισμός το 2001. Δεν έχει μετόχους. Τα οικονομικά πλεονάσματα «επιστρέφονται στη μείωση των λογαριασμών και στη φροντίδα του νερού και ενός όμορφου περιβάλλοντος». όπως αναφέρεται στον σχολιασμό στον ιστότοπο.
Τι κάνετε; Μετά από ένα τέταρτο του αιώνα που δεν διψούν για μερίσματα μετόχους, το μοντέλο έχει αποδείξει την ανωτερότητά του; Όχι πραγματικά. Το Welsh Water έχει γενικά υψηλή βαθμολογία στα μέτρα εμπιστοσύνης των πελατών, αλλά η απόδοσή του σε λογαριασμούς και διαρροές τείνει να είναι μέτρια.
Το Welsh Water έλαβε πρόσφατα «Πακέτο επιβολής» 44,7 εκατομμυρίων λιρών – πρόστιμο με διαφορετικό όνομα – από το Ofvat για «σοβαρό και απαράδεκτο «παρατυπίες» στη λειτουργία των εγκαταστάσεων επεξεργασίας, οι οποίες «οδήγησαν σε υπερβολικές εκλύσεις στο περιβάλλον». Οι περισσότερες εταιρείες διευθέτησαν πρόστιμα ως μέρος της έρευνας της ρυθμιστικής αρχής σε ολόκληρη τη βιομηχανία, αλλά ως ποσοστό του κύκλου εργασιών – το ρυθμιστικό μέτρο αυστηρότητας – το 7,5% της Welsh Water ήταν στην κορυφή. πάνω από τον μέσο όρο του κλάδου των 683 £ ετησίως.. Ο Hafren Dyfrdwy της Severn Trent, ο κάτοχος άδειας για τμήματα της βορειοανατολικής και της μέσης Ουαλίας, χρεώνει τα νοικοκυριά του 48 £ λιγότερο.
Προφανώς, το μέγεθος του δείγματος ενός δείγματος είναι μικρό. Αλλά το Welsh Water υπενθυμίζει ότι είναι πολύ απλοϊκό να πιστεύουμε ότι όλα τα προβλήματα του κλάδου μπορούν να λυθούν απλώς με την αλλαγή ιδιοκτησίας. Βαρετοί παράγοντες όπως η πρόσβαση στο κεφάλαιο, η λειτουργική αποτελεσματικότητα, οι τεχνικές δεξιότητες, η υπευθυνότητα διαχείρισης και η ρυθμιστική αυστηρότητα τείνουν επίσης να έχουν σημασία.
Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι ο Burnham το γνωρίζει αυτό. Παρά τον ενθουσιασμό που προκαλούν οι εκκλήσεις του για «αυστηρότερο δημόσιο έλεγχο» του νερού και της ενέργειας, είναι ασαφής στις λεπτομέρειες. Η μόνη συγκεκριμένη δέσμευσή του ήταν να πει ότι η εθνικοποίηση ήταν «το πράγμα που έπρεπε να γίνει» στον Τάμεση, και ακόμη και αυτή η δήλωση δεν είναι απολύτως σαφής.
Μήπως εννοεί την πλήρη μόνιμη εθνικοποίηση; Ή μήπως μιλάει για ένα ειδικό είδος διαχείρισης που διαφέρει στο ότι θα μπορούσε να σημαίνει επιστροφή του Τάμεση στον ιδιωτικό τομέα μόλις οι πιστωτές του αποδεχτούν την αναπόφευκτη μείωση των χρεών τους; (Οι μέτοχοι έχουν ήδη καταστραφεί).
Για το μέρος του κλάδου που δεν ανήκει στον Τάμεση, η Μπέρνχαμ φαίνεται να κοιτάζει το μέλλον. «Μιλάμε για ένα 10ετές σχέδιο για περισσότερο δημόσιο έλεγχο και περισσότερη κρατική ιδιοκτησία», είπε. «Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να το εθνικοποιήσουμε αμέσως γιατί είναι δύσκολο και πιθανώς ακριβό, αλλά εξετάζετε διαφορετικές καταστάσεις σε διαφορετικά μέρη της χώρας».
Το “πολύπλοκο και ακριβό” είναι μια δίκαιη ανάλυση. Ο Τάμεσης θα μπορούσε πιθανότατα να εθνικοποιηθεί αρκετά φθηνά επειδή η διαπραγματευτική δύναμη των πιστωτών (καθώς και η αγοραία αξία των ομολόγων τους) εξασθενεί υπό την πολιτική πίεση. Αλλά η εθνικοποίηση των εταιρειών διαλυτικού νερού και ενέργειας είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι με μπάλα. Θα είναι δύσκολο να αγοράσει κανείς σε τιμή χαμηλότερη από τη δίκαιη τιμή της αγοράς, εκτός εάν η Burnham είναι διατεθειμένη να εισέλθει σε νομική διαμάχη με τους θεσμικούς επενδυτές που πιθανότατα θέλει να κρατήσει στο περιθώριο για άλλα εγχειρήματα υποδομής.
Δύο εταιρείες ύδρευσης FTSE 100, η United Utilities (κάτοχος άδειας στη βορειοδυτική Αγγλία) και η Severn Trent, αποτιμώνται από το χρηματιστήριο σε σχεδόν 10 δισεκατομμύρια λίρες η καθεμία, στα οποία πρέπει να προστεθούν τα δάνειά τους. Η κυβέρνηση θα λάβει περιουσιακά στοιχεία που αντιστοιχούν στις δαπάνες της, επομένως, σύμφωνα με μια μορφή λογιστικής του ταμείου, οι συναλλαγές μπορεί να θεωρηθούν ουδέτερες την πρώτη ημέρα. Αλλά η πρόσθετη έκδοση χρυσού ομολόγων θα εξακολουθούσε να είναι σημαντική. Και τα ποσά θα εκτοξευθούν αν, όπως υποστηρίζουν ορισμένες δεξαμενές σκέψης, τα δίκτυα μεταφοράς ενέργειας προστεθούν στη λίστα των στόχων. Το National Grid αποτιμάται σε 62 δισεκατομμύρια £, αν και μεγάλο μέρος από αυτό αντικατοπτρίζει τα σημαντικά περιουσιακά του στοιχεία στις ΗΠΑ. Το SSE αποτιμάται σε £29 δισεκατομμύρια. Αυτές είναι μεγάλες εταιρείες.
Όσο για τις επιπλοκές, ναι, είναι πραγματικές. Οι φορείς εκμετάλλευσης μεταφοράς υψηλής τάσης βρίσκονται στα πρώτα στάδια μιας πενταετούς αναβάθμισης του δικτύου, ύψους 70 δισεκατομμυρίων λιρών. Η αλλαγή ιδιοκτησίας μπορεί να διαρκέσει 18 μήνες και οι δυσκολίες είναι πιθανό να οδηγήσουν τον υπουργό Ενέργειας Ed Miliband να χάσει μια προθεσμία το 2030 για καθαρή ενέργεια.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ομοίως, οι εταιρείες ύδρευσης βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση για την επισκευή παρωχημένων έργων αποχέτευσης και επεξεργασίας λυμάτων, κάτι που είναι ένας από τους λόγους που η διοίκηση του Keir Starmer δεν εξέτασε την εθνικοποίηση. Η εμπειρία του κρατικού HS2 είναι κάτι που πρέπει να προσέχουμε, επειδή οι σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας, όπως και οι εταιρείες ύδρευσης, χρησιμοποιούν σε μεγάλο βαθμό τρίτους εργολάβους για την κατασκευή νέων υποδομών. Στο HS2, οι εργολάβοι έκαναν πικνίκ με έξοδα των φορολογουμένων.
Εν τω μεταξύ, οι συγκρίσεις με την αναδιοργάνωση των λεωφορείων του Μάντσεστερ από την Μπέρναμ δεν λειτουργούν. Το Bee Network της πόλης είναι ελίτ. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας απαιτούν μεγάλες επενδύσεις κεφαλαίου. Δεν υπάρχουν επίσης μαθήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι φορείς εκμετάλλευσης τρένων υποβιβάστηκαν στην εργασία. Αυτή η διαδικασία ολοκληρώθηκε με μηδενικό κόστος περιμένοντας να λήξει το franchise (συνήθως επτά χρόνια με καθορισμένο χρόνο). Οι εταιρείες ύδρευσης, από την άλλη, κατέχουν τα περιουσιακά τους στοιχεία και έχουν άδεια 25 ετών.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να γίνει. Εάν πιστεύετε ότι μόνο το κράτος πρέπει να παρέχει υπηρεσίες όπως ρεύμα και νερό, τότε η εθνικοποίηση είναι προφανώς η μόνη επιλογή. Και ένα πλεονέκτημα είναι αναμφισβήτητο – το κράτος μπορεί να συνάψει δάνεια φθηνότερα.
Σημειώστε όμως ότι ο Sir John Cunliffe Ανεξάρτητη Επιτροπή Υδάτωντου οποίου η έκθεση αποτελεί τη βάση του προτεινόμενου νομοσχεδίου για το καθαρό νερό που σημειώθηκε στην ομιλία του βασιλιά, «σύγκρινε αποτελέσματα σε χώρες αρκετά παρόμοιες με την Αγγλία και την Ουαλία» και δήλωσε ότι η ανάλυσή του «δεν έδειξε ότι κανένα μοντέλο ήταν συνολικά καλύτερο από το άλλο». Πιστεύει ότι «η ισχυρή, βασισμένη στην επιστήμη ρύθμιση είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της προστασίας των πελατών και του περιβάλλοντος, ανεξάρτητα από το μοντέλο ιδιοκτησίας».
Γι’ αυτό, υποπτεύεται κανείς, ότι το αρχικό στάδιο του 10ετούς σχεδίου του Μπέρναμ για αύξηση του «δημόσιου ελέγχου» μπορεί να καταλήξει να είναι μια τροποποιημένη εκδοχή αυτού που η κυβέρνηση Στάρμερ σκοπεύει ήδη να κάνει. Υπενθυμίζουμε ότι ο στόχος του νομοσχεδίου για το καθαρό νερό είναι «να απομακρύνει τον τομέα από ένα σύστημα στο οποίο οι εταιρείες ύδρευσης κάνουν τις δικές τους εργασίες, καθιερώνοντας ισχυρότερη, πιο ενεργή εποπτεία και εποπτεία μέσω ενός ισχυρού νέου ρυθμιστή ικανού να διαχειρίζεται το σύστημα ύδρευσης ολιστικά».
Ένα ισχυρότερο στοιχείο που θα μπορούσε να φέρει ο Μπέρναμ είναι η ενίσχυση της τοπικής ηγεσίας στο πλαίσιο της ατζέντας αποκέντρωσης που εξέθεσε στην ομιλία του τη Δευτέρα. Πράγματι, η έκθεση της Επιτροπής Νερού Cunliffe ζητά να γίνει αυτό. Επαινέστηκε για τον τρόπο που η Συνδυασμένη Αρχή του Μπέρνχαμ έπαιξε το ρόλο της δείχνοντας «πώς μπορεί να επιτευχθεί μεγαλύτερος περιφερειακός σχεδιασμός υδάτων μέσω εθελοντικής διατομεακής εργασίας». Η έκθεση ανέφερε μια συνεργασία μεταξύ της GMCA, της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος και της United Utilities για την εξασφάλιση πρόσθετης χρηματοδότησης, την ιεράρχηση συγκεκριμένων έργων και γενικά την παροχή περισσότερης τοπικής συμβολής στον προγραμματισμό.
Μία από τις λιγότερο εμφανείς συστάσεις της επιτροπής ήταν ότι τέτοιες συνεργασίες θα έπρεπε να επισημοποιηθούν μέσω «στρατηγικών συμβουλίων» στα οποία θα συμμετέχουν τοπικοί πολιτικοί ηγέτες. Οι εκλεγμένοι δήμαρχοι θα πρέπει να έχουν «την ευκαιρία να επηρεάσουν, να επικοινωνήσουν και να ενημερωθούν σχετικά με τα σχέδια ανάπτυξης του συστήματος ύδρευσης για βιώσιμη ανάπτυξη», αναφέρει η έκθεση. Όλα αυτά φαίνονται να ταιριάζουν με πολλά κριτήρια στις σκέψεις του Burnham για την αποκέντρωση και την «αίσθηση του τόπου».
Θα οδηγήσει αυτό σε «αυξημένο κοινωνικό έλεγχο»; Προφανώς όχι, αν με αυτή τη φράση εννοούμε την πλήρη ιδιοκτησία κάθε αγγλικής εταιρείας ύδρευσης. Οι υποστηρικτές της καθαρής εθνικοποίησης δεν θα είναι ικανοποιημένοι. Ωστόσο, από πολιτική άποψη, ο Μπέρναμ θα μπορούσε να πει ότι αποδέχτηκε το νομοσχέδιο της σημερινής κυβέρνησης και, ως πρώτο βήμα, εισήγαγε σε αυτό μια ένεση Μαντσεστερισμού. Η απειλή για σκληρότερα μέτρα στο επόμενο κοινοβούλιο μπορεί να παραμείνει στο παρασκήνιο. Σε έναν δημοσιονομικά περιορισμένο κόσμο όπου η κυβέρνηση αγωνίζεται να χρηματοδοτήσει τις αμυντικές της υποχρεώσεις, αυτή θα ήταν η ρεαλιστική οδός.
Ο Τάμεσης μπορεί ακόμα να θεωρηθεί ως μια μεμονωμένη περίπτωση. Όλες οι επιλογές για την αντιμετώπιση της μεγαλύτερης καταστροφής του κλάδου και οποιωνδήποτε άλλων εταιρειών αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα μπορούν να παραμείνουν στο τραπέζι. Ακόμη και η Επιτροπή Υδάτων αναγνώρισε ότι ένα ουαλικό μη κερδοσκοπικό μοντέλο τύπου Water «θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μια πιθανή οδό εξόδου» για εταιρείες που υπόκεινται σε ειδική διαχείριση.
Αλλά για τον τομέα του νερού στο σύνολό του, υποπτεύεται κανείς ότι ο «ισχυρότερος δημόσιος έλεγχος» του Burnham θα μεταφραστεί σε ισχυρότερο ρόλο για τις τοπικές αρχές στο σχεδιασμό και τη λειτουργία του συστήματος. Όπως έδειξε το Welsh Water, είναι ένας κόσμος συμβιβασμού.
