Για μια στιγμή πιστέψαμε ότι θα έβγαιναν ξανά από το γήπεδο. Η Σενεγάλη δεν μπορούσε να πιστέψει την τύχη τους.
Οι κυρίαρχοι νικητές/επιλαχόντες του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (διαγραφή κατά περίπτωση) επρόκειτο να καταδικάσουν το Βέλγιο σε πρόωρη έξοδο. Λαμβάνοντας υπόψη τον τρόπο που πήγε το παιχνίδι, θα το άξιζε. Μετά τη Γερμανία και την Ολλανδία, το Βέλγιο θα έπρεπε να ήταν η τελευταία ευρωπαϊκή χώρα που επέστρεφε νωρίτερα από το προγραμματισμένο.
Αλλά θα είναι αυτοί, και όχι η Σενεγάλη, που θα αντιμετωπίσουν τους νικητές του αγώνα των ΗΠΑ με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στη φάση των 16.
Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία θα πρέπει μέχρι τότε να έχει τακτοποιήσει τις υποθέσεις της. Έπρεπε να έρθουν από δύο γκολ κάτω για να νικήσουν τη Σενεγάλη.
Η Σενεγάλη είχε καλή αξία για το προβάδισμά της, έχοντας δείξει περισσότερη επιθετική πεποίθηση από το κάπως μαχητικό Βέλγιο στα πρώτα 25 λεπτά.
Ο Charles De Ketelaere συγκεκριμένα ήταν ένοχος που δεν σουτάρει αρκετά γρήγορα όταν παρουσιάστηκε ευκαιρία. Η Σενεγάλη, από την άλλη, ήταν πιο οξυδερκής, με την Ismaila Sarr να χτυπά στο δοκάρι λίγο πριν το γκολ.
Όταν έσπασαν τα δίχτυα του Τιμπό Κουρτουά ήταν ένα καλό παράδειγμα της προθυμίας τους να βάλουν τη μπάλα σε επικίνδυνο έδαφος και να αντιδράσουν πιο γρήγορα μόλις φτάσει εκεί.
Ο Σαρ χτύπησε ξανά το ξύλο μετά από μια σέντρα του Σάντιο Μανέ, πριν ο Χαμπίμπ Ντιαρά χτυπήσει πρώτος στο ριμπάουντ για ένα τελείωμα ρουτίνας.
Η καλύτερη ευκαιρία του Βελγίου στο πρώτο ημίχρονο ήρθε από τον Maxim De Cuyper, με τον πλάγιο μπακ της Μπράιτον να στοχεύει έξω από την περιοχή του πέναλτι και να αναγκάζει μια απόκρουση του Mory Diaw.
Αλλά από την άλλη, ήταν το μισό από ένα σταθερό θέμα για το Βέλγιο. Οι μπακ – De Cuyper και Timothy Castagne – ήταν πολύ ικανοποιημένοι για να αποστασιοποιηθούν από τους εξτρέμ, κάνοντας τον 34χρονο Sadio Mane να φαίνεται απειλητικός (ακόμη περισσότερο από τον ηλικιωμένο πρώην σούπερ σταρ της Premier League, Kevin De Bruyne).
Οι Βέλγοι έδειχναν να μην έχουν πάρει το μάθημά τους όταν η πρώτη ευκαιρία του δευτέρου ημιχρόνου έπεσε υπέρ της Σενεγάλης. Αυτή τη φορά ο Ντιαρά αστόχησε μετά από χαμηλή σέντρα του Μανέ.
Λίγες στιγμές αργότερα, ωστόσο, ο Σαρ δεν έκανε λάθος και διπλασίασε το προβάδισμα της Σενεγάλης. Καθαρά στο τέρμα, αφού η άμυνα του Βελγίου είχε κοπεί από μια μακρινή μπαλιά, έκανε μια δυνατή προσπάθεια πέρα από τον Κουρτουά με τα κορδόνια του.
Το Βέλγιο αντεπιτέθηκε με πέντε λεπτά να απομένουν όταν ο Ρομέλου Λουκάκου χτύπησε στο κοντινό δοκάρι. Τρία λεπτά αργότερα ο Youri Tielemans ισοφάρισε απίστευτα με κεφαλιά.
Ξαφνικά το μομέντουμ ήταν με το Βέλγιο για πρώτη φορά στο ματς καθώς πήγαινε στις καθυστερήσεις. Η Σενεγάλη κράτησε την παράταση, όταν έπρεπε να είχε περάσει τη γραμμή.
Ήταν μια ληστεία από κάθε άποψη που το Βέλγιο μπορούσε να φτάσει μέχρι εκεί. Είχαν κάνει μια βαρετή παράσταση σε 90 λεπτά, σώζοντας τον εαυτό τους από τον θάνατο.
Και προς το τέλος της παράτασης κέρδισαν με δραματικό τρόπο τη νίκη αφού τους καταλογίστηκε πέναλτι από το VAR. Μας πήρε λίγο χρόνο για να καταλήξουμε στην απόφαση, αλλά ήταν η σωστή.
Οι αναδρομές στον τελικό της AFCON ήταν αναπόφευκτες και η Σενεγάλη φάνηκε να δοκιμάζει πιο ανεπαίσθητες τακτικές αναστάτωσης αυτή τη φορά, αλλά δεν δημιουργούσε καταιγίδα.
Ωστόσο, πρέπει να ένιωσαν ότι τους αδικούσε – όχι από τον διαιτητή, αλλά από καθαρή ποδοσφαιρική τύχη.
Ο Youri Tielemans πυροβόλησε τον νικητή από το σημείο με ένα πέναλτι που ήταν ακριβώς το αντίθετο από εκείνο που είχε χάσει ο Brahim Diaz για το Μαρόκο εναντίον της Σενεγάλης στον τελικό της AFCON, οπότε δεν χρειαζόταν η διαδικασία των πέναλτι. Έγινε δουλειά για το Βέλγιο, μέχρι το κόκαλο.
Τα στατιστικά δείχνουν δύο πλευρές που ήταν ισάριθμες σε βολές και αυτές που ήταν εύστοχες. Αλλά η τιμή xG των ευκαιριών της Σενεγάλης ήταν σχεδόν διπλάσια από αυτή του Βελγίου.
Το Βέλγιο δεν έπαιξε εντελώς πριν από την καθυστερημένη επιστροφή του, αλλά η Σενεγάλη ήταν σίγουρα πιο απειλητική. Η ισορροπία άλλαξε όταν ο Λουκάκου μπήκε στο παιχνίδι για τους τελικούς νικητές, αλλά αυτή η ισοπαλία θα μπορούσε να έχει πάει με κάθε τρόπο.
Αυτό δεν χρειάζεται να πάει στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο, αλλά η Σενεγάλη μπορεί να θεωρήσει τον εαυτό της σοβαρά δυσαρεστημένο με τον τρόπο που τελείωσε η τελευταία της μεγάλη εμφάνιση σε τουρνουά.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΟΜΕΝΟ: 16 παιχνίδια από την Αγγλία 2-1 DR Congo: Kane, Tuchel, Rice και ο αναμφισβήτητα χειρότερος παίκτης αυτής της ομάδας
