Ο Τζορτζ Ε. Τζόνσον, ο μεγιστάνας της περιποίησης μαλλιών που αναδύθηκε από την παράγκα ενός μετόχου και, μαζί με τη σύζυγό του Τζόαν, ίδρυσαν την πρώτη εταιρεία μαύρων που είναι εισηγμένη σε μεγάλο αμερικανικό χρηματιστήριο και που έκανε μια περιουσία από προϊόντα όπως το Ultra Sheen και το Afro Sheen, πέθανε τη Δευτέρα στο σπίτι του στο Σικάγο. Ήταν 99.
Ο θάνατός του επιβεβαιώθηκε από τη δεύτερη σύζυγό του Madeline Murphy Rabb, η οποία είπε ότι η αιτία ήταν μια ασθένεια του αναπνευστικού.
Πολύ πριν οι αθλητές, διασκεδαστές και στελέχη του Fortune 500 κερδίσουν υψηλούς μισθούς, η Johnson Products, μια εταιρεία που πουλούσε προϊόντα μαύρων μαλλιών και καλλυντικά, έκανε τον ιδρυτή της, τον κ. Τζόνσον, έναν από τους πλουσιότερους Αφροαμερικανούς στη χώρα.
Βοήθησε επίσης στην ίδρυση μιας από τις πρώτες και μεγαλύτερες τράπεζες που ανήκουν σε μαύρους, την Independent Bank of Chicago, της οποίας υπηρέτησε ως πρόεδρος μέχρι την πώλησή της το 1995. Και για δεκαετίες, η Johnson Products επηρέαζε έμμεσα την ποπ κουλτούρα μέσω της χορηγίας της στο εθνικά τηλεοπτικό σόου χορού “Soul Train”.
Η Johnson Products προέρχεται από το εργαστήριο του Samuel B. Fuller, ενός επιχειρηματία μαύρων καλλυντικών, όπου ο κ. Johnson εργαζόταν μετά την εγκατάλειψη του σχολείου. Μέχρι εκείνο το σημείο, η εμπειρία του -ξεκινώντας από την ηλικία των 9 ετών, όταν η θεία του του έδωσε ένα κουτί γυαλίσματος παπουτσιών- συνίστατο σε ταπεινή δουλειά.
Ο κ. Τζόνσον ξεκίνησε στη Fuller Products ως πωλητής – ένας «κουβαλητής μαύρης τσάντας», όπως την αποκαλούσε – αν και αρχικά μισούσε να πουλά κραγιόν και πούδρες προσώπου στις στερήσεις της πόλης.
«Είχα ένα πρόβλημα με αυτό εκτός και αν χρειαζόμουν πραγματικά τα χρήματα», είπε σε μια συνέντευξη για αυτό το μοιρολόγι. «Τότε θα πουλάω σαν την κόλαση».
Όταν του ζητήθηκε να εργαστεί σε εσωτερικούς χώρους, ο κ. Johnson δημιούργησε το πρώτο του προϊόν, ένα προϊόν αποκατάστασης μαλλιών για άνδρες που ονόμασε Ultra Wave. Με την ευλογία του κυρίου Φούλερ, ο κ. Τζόνσον συνεργάστηκε με τη σύζυγό του και τον κουρέα του και ίδρυσε την Johnson Products το 1954.
Αφού ένα υποκατάστημα μιας χρηματοοικονομικής εταιρείας απέρριψε το αίτημά του για επιχειρηματικό δάνειο ως «γελοία» ιδέα, ο κ. Τζόνσον έλαβε 250 δολάρια σε αρχικό κεφάλαιο από άλλο υποκατάστημα, λέγοντας ότι χρειαζόταν τα κεφάλαια για να πάει την Τζόαν διακοπές στην Καλιφόρνια. Αυτά τα πρώιμα προβλήματα χρηματοδότησης τον ενέπνευσαν αργότερα να βοηθήσει στο άνοιγμα μιας τράπεζας.
Βγήκε ξανά στο δρόμο για να πουλήσει τα προϊόντα του όταν η συνεργασία του με έναν κουρέα ξέσπασε. Από το station wagon του, πούλησε την Ultra Wave και άλλα προϊόντα σε κουρείς από το Upper Midwest έως το Harlem.
Σύντομα όμως ανακάλυψε ότι οι κουρείς δεν ήταν πιστοί. «Δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στην επόμενη συμφωνία, παρόλο που αφορούσε κατώτερα και φθηνά αγαθά», είπε ο κ. Τζόνσον. είπε στους New York Times το 1976.
Άρχισε λοιπόν να επισκέπτεται ινστιτούτα αισθητικής, όπου παρατήρησε γυναίκες που χρησιμοποιούν ζεστές χτένες και ορυκτέλαιο για να ισιώσουν τα μαλλιά τους, μια καπνιστή και ανθυγιεινή διαδικασία. Τροποποίησε το Ultra Wave για τη γυναικεία αγορά, δημιουργώντας το Ultra Sheen, το οποίο λέει ότι μειώνει τον καπνό έως και 75 τοις εκατό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο σπίτι.
Οι πωλήσεις ανέβηκαν. Στη δεκαετία του 1960, η εταιρεία είχε περίπου το 80 τοις εκατό της αγοράς περιποίησης μαύρων μαλλιών και μέχρι το 1970 είχε ετήσιες πωλήσεις 12,6 εκατομμυρίων δολαρίων, ή περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σήμερα. Η εταιρεία εισήχθη στο Αμερικανικό Χρηματιστήριο τον Ιανουάριο του 1971.
Η Johnson Products έχει ξοδέψει σημαντικά χρηματικά ποσά διαφήμιση στην ακμή της -5 εκατομμύρια δολάρια το 1975 ή περισσότερα από 31 εκατομμύρια δολάρια σήμερα- και ήταν η πρώτη εταιρεία που ελέγχεται από τους μαύρους που χορηγούσε το εθνικό τηλεοπτικό πρόγραμμα «Soul Train», το οποίο προβαλλόταν εβδομαδιαία για σχεδόν 35 χρόνια, μέχρι το 2006.
(Η Johnson Products δεν είναι συνδεδεμένη με την Johnson Publishing Company of Chicago, πρώην εκδότη των περιοδικών Ebony και Jet. Επίσης, δεν είναι συνδεδεμένη με τον Robert L. Johnson, συνιδρυτή της Black Entertainment Television.)
Πολιτιστικά και κανονιστικά ζητήματα, καθώς και τα έντονα καιρικά φαινόμενα, ακρωτηρίασαν την Johnson Products, η οποία πάλευε να επιβιώσει μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και σημείωσε τις πρώτες της απώλειες στα μέσα της δεκαετίας του 1980.
Η εταιρεία, η οποία βασιζόταν στα ισιωτικά, άργησε να προσαρμοστεί στην αυξανόμενη δημοτικότητα των χτενίσματος afro τη δεκαετία του 1960. Κοντά στο τέλος εκείνης της δεκαετίας, η αναμόρφωση της Ultra Sheen ως Afro Sheen οδήγησε σε ένα υποτυπώδες προϊόν για μακριά, σγουρά μαλλιά, αναγνώρισε ο κ. Johnson.
Στη δεκαετία του 1970, μια έρευνα της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου για την εμπορία ισιωτικών μαλλιών διέκοψε τη βιομηχανία και το 1976, η Johnson Products συνήψε συμφωνία για εντολή συγκατάθεσης προσθέστε μια προειδοποίηση ότι προϊόντα που περιέχουν υδροξείδιο του νατρίου ή αλισίβα μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό του τριχωτού της κεφαλής και βλάβη στα μάτια. Αυτό συνέβη περισσότερο από ένα χρόνο πριν η Revlon, ο πολύ μεγαλύτερος ανταγωνιστής της, συμφωνήσει σε παρόμοιες προειδοποιητικές ετικέτες και η καθυστέρηση μπορεί να έδωσε στη Revlon ένα πλεονέκτημα έναντι των μαύρων καταναλωτών.
Αν και οι Αφροαμερικανοί αποτελούσαν ένα μικρό μέρος της αγοράς της Revlon, αντιπροσώπευαν σχεδόν το σύνολο της αγοράς της Johnson Products και το μερίδιο της εταιρείας στην αγορά χαλάρωσης μειώθηκε από 85 τοις εκατό σε 45 τοις εκατό σε δύο χρόνια.
Ο κ. Τζόνσον είπε επίσης ότι αντιμετωπίζει φυλετικές διακρίσεις, λέγοντας ότι οι διανομείς «δεν φαίνεται να θέλουν τα προϊόντα Black να είναι διαθέσιμα σε όλους τους Αμερικανούς».
Στις αρχές του 1979, μια σφοδρή χιονοθύελλα στο Σικάγο οδήγησε την εταιρεία σε πλήρη ακινησία για περισσότερο από ένα μήνα, εμποδίζοντας τους φορτηγατζήδες να μεταφέρουν υλικά και φορτίο και προκαλώντας ζημιά στο εργοστάσιό της.
Ο Τζορτζ Έλις Τζόνσον γεννήθηκε στις 16 Ιουνίου 1927 σε μια καμπίνα μετόχου στο Ρίχτον του Μισισιπή και μετακόμισε στο Σικάγο με τη μητέρα του Πρισίλα όταν ήταν 2 ετών. Αν και η εκπαίδευσή του τελείωσε στην 11η τάξη, έλαβε εννέα επίτιμους διδάκτορες σε όλη του τη ζωή.
Πέρυσι, ο Τζόνσον δημοσίευσε τα απομνημονεύματα Afro Sheen: How I Revolutionized a Industry with the Golden Rule: From Soul Train to Wall Street, που έγραψε από κοινού με τη Hilary Beard.
Η κα Τζόνσον απέκτησε τον έλεγχο της εταιρείας όταν το ζευγάρι χώρισε το 1989. Μετά από κάποιους λόξυγγα, συμπεριλαμβανομένης της αποχώρησης του γιου της Έρικ ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, πούλησε την Johnson Products στην Ivax Corp. το 1993, κερδίζοντας περίπου 32 εκατομμύρια δολάρια ή περίπου 75 εκατομμύρια δολάρια σήμερα.
Οι Τζόνσον παντρεύτηκαν ξανά το 1995. Πέθανε το 2019.
Εκτός από την κα Ραμπ, την οποία παντρεύτηκε το 2022, ο κ. Τζόνσον έχει τους γιους Έρικ, Τζον και Τζορτζ Τζούνιορ. Η κόρη του Joan? 10 εγγόνια? και επτά δισέγγονα.
Η Ivax πούλησε την εταιρεία στην Procter & Gamble το 2004 και το 2009 αγοράστηκε από μια κοινοπραξία αφροαμερικανικών επενδυτικών εταιρειών.
«Όταν σκέφτομαι τους πρωτοπόρους, οι πραγματικοί πρωτοπόροι είναι οι άνθρωποι που μπορούν να δημιουργήσουν ένα μονοπάτι όπου δεν υπάρχει μονοπάτι», είπε ο Έρικ Τζόνσον στο CNN μετά τον θάνατο της μητέρας του το 2019. «Η Johnson Products ήταν μια τέτοια εταιρεία από πολλές απόψεις.
Ο Robert D. Hershey Jr., μακροχρόνιος δημοσιογράφος οικονομικών και οικονομικών για τους Times, πέθανε το 2024.
Ας Γου παρείχε αναφορά.
