Όταν οι White Sox υπέγραψαν τον Seranthony Dominguez τον Ιανουάριο, περίμεναν να τους κλείσει πολλά παιχνίδια. Δεν του έδωσαν διετές συμβόλαιο 20 εκατομμυρίων δολαρίων για να κάνει εργασίες καθαρισμού.
Ο Ντομίνγκες αναμένεται επίσης να είναι πιο κοντά. Αλλά τώρα που έχει συμπληρώσει περισσότερους από τρεις μήνες στη συμφωνία του, όχι μόνο δεν κλείνει τη συμφωνία, αλλά δεν συμμετέχει πλέον σε καταστάσεις με υψηλή μόχλευση στο τέλος του παιχνιδιού. Είναι ισόβαθμος στη δεύτερη θέση στα μεγάλα πρωταθλήματα με πέντε αποτυχημένες αποκρούσεις, και το 4,85 ERA του θα ήταν η χειρότερη της καριέρας του.
«Είναι μια δύσκολη στιγμή για μένα αυτή τη στιγμή», είπε ο Dominguez στους Sun-Times πριν από τον αγώνα της Τρίτης του Sox εναντίον των Red Sox. “Προσπαθώ να κάνω το καλύτερό μου. Δεν έκανα την αρχή που έψαχνα. Αλλά εξακολουθώ να προσπαθώ να βρω έναν τρόπο να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει. Κάνω το καλύτερό μου, βάζω το καλύτερό μου πρόσωπο και κάνω το καλύτερο μου κάθε φορά που βγαίνω έξω”.
Οι Σοξ αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν τον Ντομίνγκες σε θέση κλειδί την Παρασκευή στο Κλίβελαντ και δεν τα κατάφερε. Αναγκασμένοι να αφαιρέσουν τον πρωταγωνιστή Anthony Kay μετά από τέσσερα innings λόγω καθυστέρησης βροχής, οι Sox επινόησαν ένα σχέδιο σύμφωνα με το οποίο ο Dominguez έβαλε στο έβδομο inning με προβάδισμα 3-1. Περπάτησε δύο από τα τρία μπατέρ που αντιμετώπισε, και οι δύο ήρθαν να σκοράρουν για να ισοφαρίσουν το σκορ.
«Μιλάμε για παράδοση και μιλάμε περισσότερο για επίθεση στη ζώνη κρούσης», είπε ο Ντομίνγκες, ενώ η «επίθεση στη ζώνη κρούσης» είναι μια κοινή επωδός μεταξύ των στάμνων του Σοξ. «Αυτό είναι το κλειδί για μένα αυτή τη στιγμή: να είσαι πιο επιθετικός στη ζώνη κρούσης και να προσπαθείς να κάνεις καλύτερα γήπεδα».
Ακούγεται απλό, αλλά ο μάνατζερ Will Venable εξήγησε γιατί ήταν δύσκολο για τον Dominguez, του οποίου οι 5,5 βόλτες ανά εννέα inning θα ήταν επίσης οι χειρότεροι της καριέρας του.
«Τα πράγματα του κινούνται τόσο πολύ», είπε ο Venable. “Προσπαθούμε να εκμεταλλευτούμε τα πράγματά του και να τον φέρουμε στη ζώνη. Αυτό είναι προφανώς κάτι που ξέρουμε ότι όλα τα παιδιά μας δουλεύουν. Για αυτόν, υπάρχουν απλώς διαφορετικές σκέψεις, είτε στοχεύει τον catcher είτε πού προσπαθεί να ξεκινήσει μερικά από αυτά τα γήπεδα. Πρέπει απλώς να βρούμε έναν τρόπο να τον φέρουμε στη ζώνη.
Ο Dominguez έχει ακόμα 12 αποκρούσεις αυτή τη σεζόν, τις περισσότερες από τότε που είχε 16 ως πρωτάρης με τους Phillies το 2018. Αλλά 11 από αυτές ήρθαν τον Απρίλιο και τον Μάιο. Αφού στηρίχτηκε στον Dominguez κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών, οι Sox άλλαξαν σε ένα bullpen από την επιτροπή, το οποίο έχει λειτουργήσει περισσότερες φορές. Και τουλάχιστον μέχρι ο Dominguez να βρει τη ζώνη κρούσης, ο Venable θα παραμείνει μαζί της.
«Θα είμαστε συνεπείς στον τρόπο που το έχουμε προσεγγίσει», είπε. “Καλέστε αυτούς τους τύπους όπως θέλετε πείτε τους, θα βρούμε το καλύτερο μέρος για να είναι επιτυχημένα αυτά τα παιδιά και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βρούμε τις κατάλληλες ομάδες αντιπάλων. Υπάρχουν κάθε είδους σκέψεις καθώς προσπαθούμε να βρούμε ένα μονοπάτι για το τέλος αυτών των αγώνων. Έτσι θα φαίνεται διαφορετικό κάθε βράδυ όπως πριν.”
Αυτό οδήγησε σε επτά pitchers να κερδίσουν αποκρούσεις για τους Sox, με επικεφαλής τους Bryan Hudson, Sean Newcomb και Grant Taylor με τρεις ο καθένας. Ο Τέιλορ και ο Νιούκομπ κέρδισαν διαδοχικές αποκρούσεις το Σάββατο και την Κυριακή για να βοηθήσουν τους Σοξ να κερδίσουν έναν χωρισμό σε σειρά με τους Guardians.
«Έχω παλέψει στο παρελθόν», είπε ο Dominguez. “Ξέρω ότι (αυτές) οι στιγμές θα συμβούν, αλλά είναι δύσκολο όταν είσαι σε αυτές τις στιγμές. Αλλά είναι όπως είπα πριν: βάλε το καλύτερό σου πρόσωπο, (δώσε) τον καλύτερό σου εαυτό και προσπάθησε να βρεις έναν τρόπο να βοηθήσεις την ομάδα να κερδίσει.”
Ο Dominguez θα μπορούσε επίσης να προσφέρει στους Sox πολύτιμη εμπειρία μετά τη σεζόν μετά την εμφάνιση για τους Blue Jays κατά τη διάρκεια της πορείας τους στο World Series την περασμένη σεζόν. Αλλά και τότε, οι βόλτες ήταν πρόβλημα. Έδωσε 11 ελεύθερες πάσες με 10 χτυπήματα σε 11 ⅓ μετά τη σεζόν.
Ευτυχώς για εκείνον, νιώθει υποστήριξη από τους συμπαίκτες του.
«Αυτό είναι ένα πολύ καλό κλαμπ», είπε ο Dominguez. “Είμαστε μια μονάδα, όλοι. Όλοι προσπαθούν να σε κάνουν να νιώσεις καλά και να μην σε αφήσουν να βάλεις το κεφάλι κάτω”.
Η επιστροφή του Teel, σε συνδυασμό με την επικείμενη επιστροφή του πρώτου βασικού παίκτη Munetaka Murakami, προσθέτει ένα μεγάλο ρόπαλο σε μια ήδη ισχυρή επίθεση που τερμάτισε ισόπαλη για τη δεύτερη θέση στους μεγάλους με 125 εντός έδρας τη Δευτέρα.
Επέκτεινε το σερί του στη βάση σε 15 παιχνίδια με μια βόλτα στο έκτο inning της νίκης των Sox εναντίον των Guardians την Κυριακή.
Ο αριστερόχειρας Chris Murphy θα ανοίξει το παιχνίδι για τους Sox, ενώ ο δεξιόχειρας Erick Fedde θα ακολουθήσει. Ο Righty Tanner Bibee θα ξεκινήσει για τους Guardians.
Ο Μουρακάμι, ο οποίος ήταν έξω με τεντωμένο μηριαίο, έτρεξε τις βάσεις το Σάββατο και αναμενόταν να τις τρέξει ξανά την Κυριακή. Ωστόσο, καθώς το γήπεδο ήταν καλυμμένο λόγω βροχής, αυτό ήταν απίθανο. Όμως όλα τα σημάδια δείχνουν ότι ξεκινά την αποκατάστασή του.
