Η British Steel περιήλθε επίσημα σε δημόσια ιδιοκτησία 15 μήνες μετά την παρέμβαση της κυβέρνησης για να αποτρέψει το κλείσιμο της χαλυβουργίας Scunthorpe και την απώλεια 4.000 θέσεων εργασίας.
Ο Keir Starmer είπε την Πέμπτη ότι ήταν προς το εθνικό συμφέρον της κυβέρνησης να πάρει πίσω το εργοστάσιο από τον Κινέζο ιδιοκτήτη του Jingye, μια από τις τελευταίες σημαντικές ενέργειες που έχει επιβλέπει ως πρωθυπουργός μετά τη βασιλική έγκριση του νομοσχεδίου για τη βιομηχανία χάλυβα (εθνικοποίηση) την Τετάρτη.
Η κυβέρνηση των Εργατικών παρενέβη σε έκτακτο κοινοβούλιο για να αποτρέψει το κλείσιμο της British Steel τον περασμένο Απρίλιο, αφού ο Gigneer απείλησε να παραιτηθεί χωρίς να λάβει μέτρα για να σώσει υψικάμινους στο Lincolnshire. Αυτό θα σήμαινε το επικείμενο κλείσιμο του τελευταίου εναπομείναντος κύριου παραγωγού χάλυβα από σιδηρομετάλλευμα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Έκτοτε, η εταιρεία βρίσκεται υπό τον έλεγχο κυβερνητικών αξιωματούχων, προς μανία του Jingye, αλλά η κινεζική εταιρεία παρέμεινε ο οικονομικός ιδιοκτήτης μέχρι την απαλλοτρίωση της Πέμπτης.
Η κυβέρνηση θα διορίσει τώρα έναν ανεξάρτητο αξιολογητή, ο οποίος θα «εκτιμήσει εάν καταβάλλεται οποιαδήποτε αποζημίωση». Η Jingye, στους λογαριασμούς της στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε δηλώσεις στον λογαριασμό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης WeChat, υποστήριξε ότι η British Steel ήταν ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο άξιο μεγάλης αποζημίωσης, παρόλο που ήταν διατεθειμένη να αποχωρήσει και να την αφήσει να αποτύχει.
Ο Starmer είπε: «Η British Steel είναι μέρος του ιστού του έθνους μας και ο ακρογωνιαίος λίθος της βιομηχανικής ισχύος της Βρετανίας.
“Η σημερινή απόφαση διασφαλίζει το μέλλον της βιομηχανίας χάλυβα του Ηνωμένου Βασιλείου, προστατεύει τις εξειδικευμένες θέσεις εργασίας και προστατεύει τη ζωτική εθνική ικανότητα. Αυτή η κυβέρνηση θα ενεργεί πάντα προς το εθνικό συμφέρον υποστηρίζοντας τη βρετανική βιομηχανία, ενισχύοντας την οικονομία μας και διασφαλίζοντας ότι οι βιομηχανίες στις οποίες βασιζόμαστε θα ευδοκιμούν μακροπρόθεσμα.”
Η κυβέρνηση είπε ότι «παρά τις εκτεταμένες συζητήσεις», δεν μπόρεσε να καταλήξει σε συμφωνία με την Jingye που θα «εξασφάλιζε το μέλλον της εταιρείας ωφελώντας τους φορολογούμενους».
Τα συνδικάτα που εκπροσωπούν τους χαλυβουργούς χαίρονται που η κυβέρνηση παρενέβη για να σώσει θέσεις εργασίας. Ο Alasdair MacDiarmid, βοηθός γενικός γραμματέας για τις κοινότητες, δήλωσε την Τετάρτη ότι η ένωση είναι «απίστευτα ευγνώμων» για την εθνικοποίηση «η οποία θα βοηθήσει στη διάσωση χιλιάδων θέσεων εργασίας και θα διασφαλίσει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα διατηρήσει την ικανότητα παραγωγής του χάλυβα από τον οποίο εξαρτάται η οικονομία και η εθνική μας ασφάλεια».
Ο Peter Kyle, ο υπουργός Επιχειρήσεων, είπε ότι η κυβέρνηση είχε εθνικοποιήσει τη βρετανική «έναν κατασκευαστή χάλυβα εδώ στο Scunthorpe» γιατί «αν φύγει, θα είμαστε στο έλεος των διεθνών αγορών και των προμηθειών από άλλες χώρες των προϊόντων που πηγαίνουν στους σιδηροδρόμους και τις κατασκευές μας».
Ερωτηθείς εάν οι υψικάμινοι θα συνεχίσουν να παράγουν καθαρό χάλυβα μακροπρόθεσμα, ο Kyle είπε στο Times Radio: «Στο μέλλον θα είναι απόφαση για αυτές τις επιχειρήσεις και την κυβέρνηση να αποφασίσουν πώς να προχωρήσουν.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Αλλά ο στόχος της στρατηγικής χάλυβα είναι να προχωρήσουμε προς καθαρότερο χάλυβα. Εκεί θα είναι η κύρια ζήτηση μακροπρόθεσμα, και θέλω να βεβαιωθώ ότι αυτό το εργοστάσιο είναι ένα σύγχρονο εργοστάσιο που παράγει τον χάλυβα που χρειάζονται οι εταιρείες και οι οργανισμοί που αγοράζουν τον χάλυβα.”
Η απόφαση εθνικοποίησης δεν θα είναι η τελευταία δύσκολη απόφαση της κυβέρνησης, με τον Άντι Μπέρναμ να αναμένεται να αναλάβει πρωθυπουργός την επόμενη εβδομάδα. Οι υψικάμινοι παλαίωσης της British Steel πρόκειται να αντικατασταθούν και ένα σχέδιο απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές για την εγκατάσταση πολύ λιγότερο ρυπογόνων κλιβάνων ηλεκτρικού τόξου είναι πιθανό να κοστίσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο λίρες.
Ο Gareth Stace, διευθύνων σύμβουλος του ομίλου λόμπι UK Steel, δήλωσε ότι η British Steel είναι ο μόνος παραγωγός μακριών προϊόντων στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως ράγες ή δοκοί, τα οποία είναι κρίσιμα για τη «βιομηχανική βιωσιμότητα, την εθνική ασφάλεια και τη μελλοντική οικονομική ανάπτυξη» της χώρας.
«Το να φέρουμε τη British Steel σε δημόσια ιδιοκτησία είναι το σωστό», είπε ο Stace. «Καθώς η επόμενη κυβέρνηση αναλαμβάνει τα καθήκοντά της την επόμενη εβδομάδα, η προτεραιότητά της πρέπει τώρα να είναι η υλοποίηση ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου που θα επαναφέρει τη British Steel στην εμπορική βιωσιμότητα, θα διασφαλίζει επενδύσεις στη σύγχρονη παραγωγή χάλυβα χαμηλών εκπομπών άνθρακα και θα δημιουργεί το ανταγωνιστικό επιχειρηματικό περιβάλλον που χρειάζεται ο κλάδος για να ευδοκιμήσει».
