Ο Άντι Μπέρναμ πρέπει να αποφύγει άλλο ένα «καλοκαίρι κερδοσκοπίας» για φόρους και δαπάνες που θα μπορούσαν να τρομάξουν τις βρετανικές επιχειρήσεις, προειδοποίησε ο διευθύνων σύμβουλος της CBI.
Καθώς ο Μπέρναμ ετοιμάζεται να γίνει ηγέτης του Εργατικού Κόμματος την Παρασκευή, με το νέο υπουργικό συμβούλιο να ανακοινωθεί τη Δευτέρα, ο Ρέιν Νιούτον-Σμιθ τον προέτρεψε να περπατήσει προσεκτικά.
“Αυτό που δεν πρέπει να επιτρέψουμε είναι ένα καλοκαίρι εικασιών όπου θα πετούν χαρταετοί: “Μπορεί να περικόψουμε τις δαπάνες σε αυτόν τον τομέα ή να τις αυξήσουμε” – ή, ακόμη πιο επιζήμιο, “Μπορεί να αυξήσουμε αυτόν τον φόρο ή ίσως όχι”. Νομίζω ότι η αβεβαιότητα είναι πραγματικά δύσκολη για τις επιχειρήσεις”, είπε στον Guardian.
Τα δύο τελευταία καλοκαίρια του Εργατικού Κόμματος ήταν γεμάτα με διαρροές και εικασίες σχετικά με το τι μπορεί να συμπεριληφθεί στον φθινοπωρινό προϋπολογισμό της Ρέιτσελ Ριβς.
Μία από τις βασικές αποφάσεις του Μπέρναμ είναι ποιον θα διορίσει καγκελάριο, με ενημέρωση και αντιενημέρωση σχετικά με την πιθανότητα να αναλάβει τον ρόλο ο υπουργός Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ. Η Newton-Smith είπε ότι, σε αντίθεση με ορισμένους επενδυτές του City, «δεν φοβόταν τον Ed Miliband» ή κανέναν από τους προτεινόμενους υποψηφίους.
Ωστόσο, τόνισε ότι όποιος αναλαμβάνει δεν πρέπει να “να αισθάνεται αναγκασμένος να λάβει αποφάσεις τις πρώτες δύο εβδομάδες” και αντ’ αυτού θα πρέπει να αφιερώσει χρόνο για να ακούσει την επιχείρηση. «Θα έλεγα: ας πάμε στις σωστές απαντήσεις και να μην τρέχουμε στις λάθος απαντήσεις».
«Οι επιχειρήσεις θέλουν να δουν την εξέλιξη, όχι την επανάσταση», πρόσθεσε. «Νομίζω ότι κάθε καγκελάριος πρέπει να καταρτίσει ένα αξιόπιστο σχέδιο προϋπολογισμού εκ των προτέρων, με δημοσιονομικούς κανόνες που θα το υποστηρίζουν».
Επαίνεσε τη φιλική προς τις επιχειρήσεις προσέγγιση του Burnham για την προσέλκυση επενδύσεων και την οικονομική ανάπτυξη στο Greater Manchester ως δήμαρχος και προειδοποίησε ενάντια σε ορισμένες από τις πιο ριζοσπαστικές ιδέες που διατυπώνονται από συμμάχους, ιδιαίτερα τα σχέδια επανεθνικοποίησης βασικών επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας.
«Η επανεθνικοποίηση των πραγμάτων είναι απίστευτα ακριβή», είπε. “Προφανώς εξαρτάται από τον τομέα που εξετάζουμε, αλλά γνωρίζουμε ότι οι επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα έχουν παράγει πολλά αποτελέσματα υψηλής ποιότητας και νομίζω ότι αν πρόκειται να απομακρυνθείτε από αυτό, θα υπάρχει τεράστιο κόστος και τελικά αυτό το κόστος θα βαρύνει τους απλούς ανθρώπους.”
Αντίθετα, ζήτησε μια νέα γενιά συμπράξεων δημόσιου και ιδιωτικού τομέα για τη χρηματοδότηση μεγάλων έργων. “Χρειαζόμαστε περισσότερα σπίτια, χρειαζόμαστε περισσότερα υδάτινα σώματα, χρειαζόμαστε πιο ενεργειακά αποδοτικά κτίρια. Και νομίζω ότι πρέπει να σκεφτούμε τις συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα.”
Καθώς ο Μπέρνχαμ αναμένεται να ανακοινώσει ένα πακέτο κόστους ζωής νωρίς στη θητεία του, ο Νιούτον-Σμιθ τον προέτρεψε επίσης να μην παραμελήσει το επιχειρηματικό κόστος – ιδιαίτερα τους υπερβολικούς λογαριασμούς ενέργειας, ένα μακροχρόνιο πρόβλημα της CBI.
«Η άποψή μας είναι ότι δεν μπορείτε να αντιμετωπίσετε το κόστος ζωής χωρίς να αντιμετωπίσετε το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας», είπε. «Από τους επιχειρηματικούς ηγέτες με τους οποίους μίλησα, είτε είστε κατασκευαστής σούπερ μάρκετ, τροφίμων και ποτών ή ακόμα και οικονομικών υπηρεσιών, καθώς προσπαθούν να επεκταθούν, το κόστος δεδομένων (και) το κόστος ενέργειας είναι μια πραγματικά μεγάλη πρόκληση για τη συνολική ανταγωνιστικότητά μας για τόσες πολλές διαφορετικές εταιρείες.
Έγγραφο που δημοσιεύθηκε από το CBI και την Energy UK αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε ότι το ενεργειακό κόστος των επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου είναι 45% υψηλότερο από τον μέσο όρο της G7. Ζήτησε να αφαιρεθεί το κόστος της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια από τις επιχειρήσεις με την κατάργηση τελών όπως οι υποχρεώσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αυτά τα κόστη θα μπορούσαν στη συνέχεια να καλυφθούν είτε από τους φορολογούμενους είτε μέσω ενός ιδιωτικού χρηματοδοτούμενου «σχήματος χρηματοδότησης της ενεργειακής μετάβασης», υποστήριξαν.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Την Τρίτη, η Newton-Smith παρακολούθησε ένα δείπνο στην έπαυλη όπου η Reeves έκανε την τελευταία σημαντική δημόσια ομιλία της ως καγκελάριος.
Ο επικεφαλής του CBI επαίνεσε τα επιτεύγματα του Reeves σε ορισμένους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των κρατικών επενδύσεων, αλλά κάλεσε τον Burnham να «επιταχύνει το ρυθμό».
Αντιμετωπίζοντας ένα άλλο βασικό ζήτημα στα εισερχόμενα του Burnham – τη σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με την ΕΕ – ο Newton-Smith είπε ότι θα πρέπει να ολοκληρώσει την πολυαναμενόμενη “επαναφορά” επαναπρογραμματίζοντας γρήγορα τη σύνοδο κορυφής που αναβλήθηκε από τον Keir Starmer όταν παραιτήθηκε τον περασμένο μήνα.
Αλλά είναι δύσπιστη σχετικά με την ανάγκη να βιαστεί να επανενταχθεί στην ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση – πόσο μάλλον να καταργήσει εντελώς το Brexit.
“Η επιστροφή στην ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση απλά δεν είναι στην ημερήσια διάταξη από την ευρωπαϊκή πλευρά αυτή τη στιγμή… η κυβέρνηση ακολούθησε την απολύτως σωστή προσέγγιση. Έχουμε το σωστό πλαίσιο για επαναφορά του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ. Πρέπει να βγούμε έξω και να διαπραγματευτούμε σκληρά και να το ολοκληρώσουμε.”
Ο Νιούτον-Σμιθ, 51 ετών, ανέλαβε γενικός διευθυντής του CBI το 2023, αφού ο οργανισμός συγκλονίστηκε από καταγγελίες για σεξουαλική κακή συμπεριφορά που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στον Guardian. Προηγουμένως ήταν η επικεφαλής οικονομολόγος της.
Τρία χρόνια μετά, λέει ότι είναι σίγουρη ότι η κουλτούρα της CBI, η οποία έκανε ορισμένες γυναίκες να αισθάνονται ότι οι ανησυχίες τους αγνοήθηκαν, έχει αλλάξει σημαντικά.
«Είμαι πολύ περήφανη για το πού βρισκόμαστε τώρα», είπε. “Ο πολιτισμός είναι ένα ζωντανό πράγμα που αναπνέει. Και νομίζω ότι πρέπει πάντα να βεβαιωθείς ότι οι άνθρωποι νιώθουν ότι μπορούν να θέτουν ζητήματα εσωτερικά και εξωτερικά, και ότι είσαι ανοιχτός όταν το κάνουν. Αλλά νομίζω ότι οποιοσδήποτε ηγέτης θα έλεγε ότι η δουλειά δεν γίνεται ποτέ, σωστά;”
Τα έσοδα της CBI μειώθηκαν απότομα το 2023, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητά της, καθώς ένα κύμα εταιρειών-μελών αποχώρησε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση.
Ο Νιούτον-Σμιθ αρνήθηκε να πει εάν οι αριθμοί των μελών είχαν επιστρέψει στα προ κρίσης επίπεδα, αλλά επέμεινε ότι αυξάνονταν, όπως και το εισόδημά του. “Έχουμε αλλάξει. Το επιχειρηματικό τοπίο έχει αλλάξει.”
