Η επόμενη σεζόν δεν περιμένει κανέναν, ούτε μια ομάδα που περίμενε 53 χρόνια για να ονομαστεί ξανά παγκόσμιος πρωταθλητής.
Έτσι, ακόμη και πριν από την πιο θορυβώδη παρέλαση στην ιστορία της Νέας Υόρκης το απόγευμα της Πέμπτης, το μακιγιάζ του υπερασπιστή του πρωταθλητή Knicks (θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να συνηθίσει αυτή τη φράση των τριών λέξεων) δεν αμφισβητήθηκε από κανέναν άλλον από τον ιδιοκτήτη James Dolan.
«Αν μπορούσαμε να φέρουμε όλη την ομάδα πίσω ακριβώς όπως είναι, γιατί να μην το κάνετε;» είπε ο Dolan στο WFAN τον περασμένο μήνα. «Αλλά δεν ξέρω αν θα τα καταφέρουμε.
“Είμαστε πρόθυμοι να τεντώσουμε, αλλά υπάρχουν ορισμένα πράγματα στο ΝΒΑ που απαιτούν από εσάς να αυτοκτονήσετε. Και δεν πρόκειται να τα κάνουμε. Ένα από αυτά ονομάζεται δεύτερη πλατφόρμα. Δεν μπορούμε να πάμε στη δεύτερη πλατφόρμα.”
Από τη μια, ήταν το κλασικό Dolan, που έβρεχε στην παρέλαση πριν καν ξεκινήσει και μας υπενθύμιζε κάθε φορά που μιλούσε δημόσια γιατί μιλάει τόσο σπάνια δημόσια.
Από την άλλη, το ημερολόγιο δεν μένει ακίνητο για τους Knicks, παρόλο που απολαμβάνουν πολυαναμενόμενους και άξιους γύρους νίκης. Έτσι ο Dolan θα μπορούσε κάλλιστα να είχε πει το ήσυχο μέρος δυνατά, γιατί η πραγματικότητα της οικοδόμησης της ομάδας του επόμενου έτους θα πρέπει να αντιμετωπιστεί κάποια στιγμή νωρίτερα παρά αργότερα.
Αν κάποια ομάδα είχε ποτέ την ευκαιρία να το ανατρέψει, και το μελλοντικό κόστος είναι καταδικασμένο, είναι αυτοί οι Knicks, οι οποίοι είναι νέοι από ένα πρωτάθλημα γενιάς. Και είναι όσο το δυνατόν καλύτερα τοποθετημένοι για να γίνουν ο πρώτος επαναληπτικός νικητής του NBA μετά τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς 2017-18.
Ανεξάρτητα από το τι πιστεύει ο Βέγκας, κανείς δεν πρέπει να ποντάρει ενάντια στην ομάδα που δημιούργησε δύο από τις πιο απίστευτες επιστροφές σε ένα παιχνίδι στην ιστορία των πλέι οφ του ΝΒΑ καθ’ οδόν προς την πιο κυρίαρχη μετά σεζόν σερί όλων των εποχών όσον αφορά τη διαφορά πόντων.
Και οι πέντε βασικοί έχουν συμβόλαιο μέχρι το επόμενο έτος, ενώ ο Karl-Anthony Towns και ο Josh Hart έχουν επιλογές παικτών και ομάδων για την περίοδο 2027-2028, αντίστοιχα.
Τα πράγματα είναι πολύ λιγότερο ξεκάθαρα όταν πρόκειται για τη διατήρηση της υπόλοιπης περιστροφής των Knicks μαζί. Δύο από τις τρεις κορυφαίες ρεζέρβες τους – οι γκαρντ Χοσέ Αλβαράδο και Λάντρι Σαμέτ – ήταν ελεύθεροι πράκτορες που επέλεξαν να επιστρέψουν. Το μόνο κομμάτι περιστροφής που χρειάστηκε να αντικατασταθεί μετά την αποχώρησή του με ελεύθερη αντιπροσωπεία ήταν ο σέντερ Μίτσελ Ρόμπινσον.
Ζητούσε πολλά για να φέρει και τους τρεις πίσω, ακόμα κι αν ο πρόεδρος της ομάδας Leon Rose μπορεί να πείσει τον Dolan να ξεχάσει τη δεύτερη ποδιά. (Για την ιστορία, η έλλειψη παραίτησης μεσαίου επιπέδου ή η δυνατότητα ανάληψης μετρητών στις συναλλαγές είναι πραγματικά εμπόδια, αλλά ας γελάσουμε όλοι με την ιδέα ότι οι Knicks “**** τους επιλέγουν” αποθαρρύνονται από την ιδέα ότι δεν μπορούν να ανταλλάξουν μια επιλογή πρώτου γύρου του 2034 πριν από την προθεσμία του επόμενου έτους)
Ο Ρόμπινσον βοήθησε. Ωστόσο, είναι επιρρεπής σε τραυματισμούς και απειλεί στη γραμμή των ελεύθερων βολών, ενώ ο Αλβαράδο και ο Σαμέτ συνδυάστηκαν με μέσο όρο 15,9 πόντους σε 39,9 λεπτά ανά παιχνίδι – ασφαλείς αριθμοί, αλλά ακόμη και αυτοί δεν ήταν απαραίτητοι παίκτες.
Ο Ρόουζ, ο οποίος είδε έναν σούπερ σταρ που αλλάζει το franchise στον Τζέιλεν Μπράνσον, όταν όλοι οι άλλοι είδαν έναν ασυνήθιστο πρώην ντραφτ του δεύτερου γύρου, έχει επίσης κερδίσει το δικαίωμα να βρει συμπληρωματικούς παίκτες που άξιζαν τους Νικς.
Οι συνεισφορές όλων – συμπεριλαμβανομένων των Robinson, Alvarado και Shamet – κατά τη διάρκεια των τελικών του NBA ήταν η επιτομή της φύσης των Knicks-sum-is-better-than-parts.
Ο Αλβαράδο είχε οκτώ πόντους στο τέταρτο τέταρτο του 4ου παιχνιδιού, καθώς οι Νικς ολοκλήρωσαν την ιστορική τους επιστροφή από το έλλειμμα 29 πόντων. Και από τους 34 πόντους που σημείωσε ο Σαμέτ στον τελικό, οι 13 ήρθαν στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Ο Ρόουζ επανήλθε δύο φορές, από τις επιλογές 24 και 31 συνολικά, και έφυγε με παίκτες που κανείς δεν είχε στη λίστα αναγκών της ομάδας. Αλλά οι Knicks φαίνονται έτοιμοι να δώσουν στον Jack Kayil μια ευκαιρία, δεδομένης της απόδοσής του στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα και ο 47ος γενικός εκλεκτός Tyler Nickel θα μπορούσε να είναι ένας επιπλέον σουτέρ από τον πάγκο.
Οι Knicks πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 52 offseason προσπαθώντας να δώσουν μια ανανέωση σε ένα από τα πιο καταπιεσμένα franchise του πρωταθλήματος. Το να προσπαθείς να βρεις έναν τρόπο να αναπαράγεις την επιτυχία του πρωταθλήματος, ακόμα κι αν απαιτεί μια ελαφρώς διαφορετική φόρμουλα, είναι μια πολύ ανώτερη δουλειά – και, όπως είναι βέβαιο ότι θα καταλάβει ο Rose, πολύ πιο λεπτή και προκλητική.
