Καθώς η κυλιόμενη σκάλα κατεβαίνει υπόγεια στο σταθμό King’s Cross St Pancras στο Λονδίνο, γίνεται αισθητή η μετάβαση από την ήδη ζεστή είσοδο του σταθμού στα βάθη του υπόγειου που μοιάζει με φούρνο.
Στο μετρό είναι ακόμη χειρότερα: ο άντρας γέρνει πίσω στο κάθισμά του, κλείνοντας τα μάτια του, ανατριχιάζοντας. οι άνθρωποι κρατούν τους ηλεκτρικούς ανεμιστήρες μια ίντσα μακριά από τα πρόσωπά τους. Οι μετακινούμενοι στο Λονδίνο είναι γνωστοί για τη στωικότητά τους και η ζέστη φαίνεται να είναι μια άλλη πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπίσετε. Θα πρέπει να το κάνουν αυτό: τα κύματα καύσωνα στην πρωτεύουσα γίνονται συνηθισμένα.
«Είμαστε πολύ τυχεροί που αυτή η πλατφόρμα είναι σχεδόν άδεια γιατί όταν η πλατφόρμα είναι γεμάτη είναι (σαν) σάουνα», λέει η Άννα, επιβάτης του Oxford Circus. «Είναι αρκετά δύσκολο τις ώρες αιχμής».
Η Άννα λέει ότι συνήθως προσαρμόζεται καλά στις καυτές θερμοκρασίες, αλλά ακόμη και η ίδια δυσκολεύεται να αντέξει τη ζέστη στην πλατφόρμα. Ο Κρεγκ, ένας άλλος μετακινούμενος, λέει ότι πρέπει να ταξιδέψει με ρούχα προπόνησης και να αλλάξει ρούχα εργασίας στο γραφείο λόγω της ζέστης στο μετρό.
Το μετρό του Λονδίνου δεν είναι κατάλληλο για τη ζέστη των 30°C που έχει χτυπήσει την πόλη τα τελευταία χρόνια. Γραμμές όπως η γραμμή Victoria (η πιο βαθιά στο δίκτυο) και η γραμμή Bakerloo (για την οποία η TfL λέει ότι διαθέτει μερικά από τα παλαιότερα επιβατικά τρένα στη χώρα) είναι ιδιαίτερα κακές στον χειρισμό της ζέστης.
Η Sharmeen, barista στο Pret a Manger, ένα εστιατόριο που βρίσκεται κοντά στα εμπόδια στο σταθμό King’s Cross, St Pancras, λέει ότι έχει δει ανθρώπους να λιποθυμούν μέσα και γύρω από το σταθμό. Βρίσκει τη ζέστη τόσο καταπιεστική που σε κάποιες βάρδιες αυτή την εβδομάδα ζητά να πάει σπίτι νωρίς. Αναρωτιέται γιατί δεν υπάρχουν ψυγεία ή βιομηχανικοί ανεμιστήρες εγκατεστημένοι κοντά στο Pret και στα εμπόδια. «Ένιωθα ότι θα λιποθυμούσα», λέει.
Μια γρήγορη ματιά στο θερμόμετρο που πραγματοποιώ σε αυτήν την αντιεπιστημονική μελέτη δείχνει ότι η θερμοκρασία στο σταθμό είναι περίπου 30°C. Οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν στους 32 βαθμούς στην πλατφόρμα και στο σωλήνα, πριν φτάσουν τους 34 βαθμούς στην πλατφόρμα της γραμμής Victoria στο Finsbury Park. Στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι παράνομη η μεταφορά ζώων σε θερμοκρασίες άνω των 30°C. Ωστόσο, η μεταφορά ανθρώπων σε θερμοκρασίες 34°C μπορεί να γίνει ο κανόνας.
Σύμφωνα με την ενσωματωμένη εφαρμογή καιρού του iPhone μου, αυτή τη στιγμή είναι δέκα βαθμούς πιο ζεστά υπόγεια από ό,τι έξω. Μεταξύ 8 π.μ. και 9 π.μ., το θερμόμετρο δείχνει 34 C στις πλατφόρμες της γραμμής Victoria στο Finsbury Park, στις πλατφόρμες της γραμμής Victoria και Bakerloo στη Βικτώρια και στην πλατφόρμα της γραμμής Bakerloo με βόρεια κατεύθυνση στο Oxford Circus.
Ο Asher Minns, εκτελεστικός διευθυντής του Tyndall Center for Climate Change Research, μια συνεργασία μεταξύ πολλών πανεπιστημίων του Ηνωμένου Βασιλείου, λέει ότι οι σήραγγες σωλήνων είναι «ουσιαστικά καλοριφέρ» που απορροφούν τη θερμότητα από τον πηλό και το σκυρόδεμα γύρω τους. Τα αυτοκίνητα, οι πλατφόρμες και οι γύρω σήραγγες θερμαίνονται επίσης από εκατοντάδες κιλοβάτ θερμότητας που παράγουν τα τρένα όταν σταματούν. Και όσο πιο ζεστό είναι έξω, τόσο χειρότερο γίνεται στο υπόγειο.
Όμως ο Minns προσθέτει ότι η υποδομή είναι δύσκολο να προσαρμοστεί λόγω της παλαιότητάς της και του γύρω πηλού. Θα περάσουν πιθανότατα χρόνια μέχρι το δίκτυο να αντιμετωπίσει καλύτερα τη ζέστη, επομένως προς το παρόν λέει ότι η εστίαση πρέπει να είναι στη μείωση των κινδύνων για τους επιβάτες.
«Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί και δεν θα βελτιωθεί», λέει. «(Το Υπόγειο) χρειάζεται οπωσδήποτε να προσαρμοστεί στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, αλλά αυτή τη στιγμή πιστεύω ότι η (εστίαση) πρέπει να είναι στη φροντίδα των επιβατών».
Προτείνει περιορισμό του αριθμού των επιβατών που επιτρέπεται να ταξιδεύουν όταν οι θερμοκρασίες υπερβαίνουν ένα συγκεκριμένο όριο ή μείωση του αριθμού των μετρό που λειτουργούν κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα.
Ο Nick Dent, Chief Customer Officer της TfL, είπε ότι η TfL συνεχίζει να επενδύει στη βελτίωση της ανθεκτικότητας και της άνεσης του δικτύου καθώς τα ζεστά καλοκαίρια γίνονται πιο συνηθισμένα, καθώς και στην εισαγωγή νέων κλιματιζόμενων τρένων στη γραμμή Piccadilly και στο DLR.
Ο Ντεντ πρόσθεσε ότι «η βραχυπρόθεσμη φύση της χρηματοδότησης τα τελευταία χρόνια σημαίνει ότι η TfL έπρεπε να ιεραρχήσει προσεκτικά τις επενδύσεις της και, ενώ παραμένει ανοιχτή σε μέτρα που θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων της αύξησης της θερμοκρασίας λόγω της κλιματικής αλλαγής, να επικεντρωθεί σε προγράμματα που θα αποφέρουν το μεγαλύτερο όφελος στους πελάτες».
