Ερευνητές στο Brigham της Μασαχουσέτης ανακάλυψαν στοιχεία ότι ο θύμος αδένας, ένα μικρό όργανο του ανοσοποιητικού συστήματος που πιστεύεται ότι χάνει τη σημασία του μετά την παιδική ηλικία, μπορεί να παίζει μεγαλύτερο ρόλο στην υγεία των ενηλίκων. Δύο νέες μελέτες έχουν βρει ότι οι ενήλικες με υγιή θύμους έχουν περισσότερες πιθανότητες να ζήσουν περισσότερο και λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν σοβαρή ασθένεια. Η έρευνα υποδηλώνει επίσης ότι η υγεία του θύμου μπορεί να επηρεάσει το πόσο καλά ανταποκρίνονται οι ασθενείς με καρκίνο στην ανοσοθεραπεία.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε δύο άρθρα στο ίδιο τεύχος η φύση και αμφισβητούν υποθέσεις δεκαετιών για τον θύμο αδένα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το όργανο παραμένει σημαντικό σε όλη την ενήλικη ζωή και μπορεί τελικά να βοηθήσει στην καθοδήγηση των στρατηγικών πρόληψης ασθενειών και των αποφάσεων θεραπείας του καρκίνου.
«Ο θύμος έχει παραβλεφθεί για δεκαετίες και μπορεί να είναι ένα κομμάτι που λείπει για να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι γερνούν διαφορετικά και γιατί οι θεραπείες για τον καρκίνο αποτυγχάνουν σε ορισμένους ασθενείς», δήλωσε ο Hugo Arts, PhD, αντίστοιχος συγγραφέας της εργασίας και διευθυντής του προγράμματος Τεχνητής Νοημοσύνης (AIM) στο Mass General Brigham. «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η υγεία του θυμικού αδένα αξίζει πολύ περισσότερη προσοχή και μπορεί να ανοίξει νέους δρόμους για την κατανόηση του τρόπου προστασίας του ανοσοποιητικού συστήματος καθώς γερνάμε».
Τι κάνει ο θύμος;
Τοποθετημένος στο στήθος, ο θύμος εκπαιδεύει τα Τ κύτταρα, έναν τύπο ανοσοκυττάρου που βοηθά στην άμυνα του οργανισμού έναντι λοιμώξεων και ασθενειών. Επειδή το όργανο συρρικνώνεται αργά μετά την εφηβεία και παράγει λιγότερα νέα Τ κύτταρα με την πάροδο του χρόνου, πολλοί επιστήμονες υπέθεσαν ότι έπαιζε περιορισμένο ρόλο στην υγεία των ενηλίκων.
Ως αποτέλεσμα, ο θύμος έχει λάβει σχετικά μικρή προσοχή σε μελέτες μεγάλου πληθυσμού. Προηγούμενη έρευνα είχε συνδέσει την ποικιλομορφία των Τ κυττάρων με τη γήρανση και τη μείωση της λειτουργίας του ανοσοποιητικού, αλλά αυτές οι μελέτες ήταν γενικά μικρές και επικεντρώθηκαν σε δείγματα αίματος.
Η νέα μελέτη είχε μια πολύ ευρύτερη προσέγγιση. Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 25.000 ενήλικες που συμμετείχαν σε μια εθνική δοκιμή προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του πνεύμονα, μαζί με περισσότερα από 2.500 άτομα που εγγράφηκαν στη μελέτη Framingham Heart Study, μια μακροχρόνια μελέτη που παρακολουθεί την υγεία των φυσιολογικά υγιών ενηλίκων.
Η τεχνητή νοημοσύνη αποκαλύπτει σχέση με τη μακροζωία και τον κίνδυνο ασθενειών
Χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη (AI) για να αξιολογήσουν τις αξονικές τομογραφίες ρουτίνας, οι ερευνητές μέτρησαν το μέγεθος, τη δομή και τη σύνθεση του θύμου αδένα. Από αυτές τις μετρήσεις, δημιούργησαν μια βαθμολογία «θυμικής υγείας».
Τα άτομα με υψηλότερες βαθμολογίες υγείας του θύμου είχαν σημαντικά καλύτερα αποτελέσματα. Σε σύγκριση με άτομα με κακή υγεία του θύμου, είχαν σχεδόν 50% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία, 63% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακή νόσο και 36% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα. Αυτές οι συσχετίσεις παρέμειναν ισχυρές αφού ελήφθησαν υπόψη η ηλικία και άλλοι παράγοντες υγείας.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μείωση της υγείας του θύμου μπορεί να μειώσει την ποικιλομορφία των Τ κυττάρων, καθιστώντας πιο δύσκολο για το ανοσοποιητικό σύστημα να ανιχνεύσει και να ανταποκριθεί σε νέες απειλές όπως ο καρκίνος και άλλες ασθένειες.
Η ανάλυσή τους εντόπισε αρκετούς παράγοντες που σχετίζονται με την κακή υγεία του θύμου, συμπεριλαμβανομένης της χρόνιας φλεγμονής, του καπνίσματος και του υψηλότερου σωματικού βάρους. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι παράγοντες του τρόπου ζωής και η συνεχιζόμενη φλεγμονή μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να παραμένει ανθεκτικό με την πάροδο του χρόνου.
Ανοσοθεραπεία υγείας θύμου και καρκίνου
Σε μια ξεχωριστή μελέτη, η ομάδα εξέτασε αξονικές τομογραφίες και κλινικά αποτελέσματα περισσότερων από 1.200 καρκινοπαθών που υποβλήθηκαν σε θεραπεία με ανοσοθεραπεία.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ασθενείς με υγιή θύμο αδένα ανταποκρίθηκαν καλύτερα στη θεραπεία. Αφού οι ερευνητές προσάρμοσαν τις διαφορές στις μεθόδους ασθενών, όγκου και θεραπείας, αντιμετώπισαν σχεδόν 37% χαμηλότερο κίνδυνο εξέλιξης του καρκίνου και 44% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν έναν δυνητικά σημαντικό αλλά προηγουμένως μη αναγνωρισμένο ρόλο του θύμου αδένα στον καθορισμό του πόσο αποτελεσματικά λειτουργούν οι σύγχρονες ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο.
Χρειάζεται περισσότερη έρευνα
Οι επιστήμονες τόνισαν ότι θα χρειαστεί πρόσθετη έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα. Σημειώνουν επίσης ότι οι τεχνικές απεικόνισης που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της υγείας του θύμου δεν είναι ακόμη έτοιμες για χρήση ρουτίνας στην κλινική πράξη.
Αν και οι παράγοντες του τρόπου ζωής έχουν συνδεθεί με την υγεία του θύμου αδένα, οι μελέτες δεν έχουν διερευνήσει εάν η αλλαγή αυτών των παραγόντων μπορεί να βελτιώσει άμεσα τη λειτουργία του θύμου.
Η ερευνητική ομάδα συνεχίζει να διερευνά άλλες επιδράσεις στην υγεία του θύμου. Μια συνεχιζόμενη μελέτη εξετάζει εάν η ακούσια έκθεση ακτινοβολίας στον θύμο αδένα κατά τη διάρκεια της θεραπείας για τον καρκίνο του πνεύμονα μπορεί να επηρεάσει τα αποτελέσματα των ασθενών.
“Η βελτίωση της κατανόησης και της παρακολούθησης της υγείας του θύμου αδένα μπορεί τελικά να βοηθήσει τους κλινικούς γιατρούς να αξιολογήσουν καλύτερα τον κίνδυνο ασθένειας και να καθοδηγήσουν τις αποφάσεις θεραπείας”, δήλωσε η Arts.
Εκτός από τον Aerts, οι συν-συγγραφείς της μελέτης εργασίας για την Ολιστική Υγεία ενηλίκων περιλαμβάνουν τους Simon Bernatz, Vasco Prudente, Suraj Pai, Asbjeron Kejar, Yumeng Cao, Jiachen Chen, Asia Lyas, PhD, Borek Foldina, Leonard Nurnberg, Christopher Abosch, Charles—Michael Jamnijan, Maria Swann. Lu, Joan M. Murabito, Catherine L. Lunetta and Nikolai J. Birkbuck.
Οι συν-συγγραφείς του Aerts στο έγγραφο αποτελεσμάτων ανοσοθεραπείας περιλαμβάνουν τους Simon Bernatz, Vasco Prudente, Suraj Pai, Asbjeron Kejar, Alessandro Di Federico, Andrew Rowan, Selvaraju Viriah, Lars Dirskzot, Leonard Nürnberg, Joao Patricks, Alasco, Alasco V. Hacks, Joaa. McGranahan, Christopher Abosch, Raymond H. Mack, Daniel Bitterman, Mark Awad, Biagio Ricciuti, Charles Swanton, Maryam Jamal-Hanzani και Nikolai J. Birkbuck, Ph.D.
Αυτή η έρευνα έλαβε οικονομική υποστήριξη από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας, την Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Γερμανικό Ίδρυμα Ερευνών), το Ίδρυμα Lundbeck, το Ίδρυμα Novo Nordisk και τις ερευνητικές υποτροφίες Saverksäger Jeppe Juhl και Hustru Ovita Juhl.
