Περιφερειακές διαφορές
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα αερολύματα μπορούν να συμβάλουν στο σχηματισμό νεφών, που προκαλεί περαιτέρω ζημιά. Αλλά το μέγεθος αυτής της συμβολής είναι πολύ πιο δύσκολο να εκτιμηθεί, επομένως οι ερευνητές επικεντρώνονται στα αερολύματα για τις περισσότερες αναλύσεις. Μερικά από αυτά τα αερολύματα εμφανίζονται φυσικά, συνήθως από τη σκόνη που φυσούν οι άνεμοι σε περιοχές της ερήμου. Ωστόσο, παρά τη φήμη της ερήμου ως ηλιόλουστου παράδεισου, ο κόσμος στο σύνολό του δεν έχει ακόμη δημιουργήσει μεγάλη ηλιακή υποδομή στην έρημο, επομένως δεν είναι τόσο σημαντικός παράγοντας όσο θα περίμενε κανείς.
Ο άνθρακας φαίνεται να συνεισφέρει σημαντικά. Υπολογίζεται ότι τα αερολύματα διοξειδίου του θείου, που παράγονται κυρίως με καύση άνθρακα, αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ των αερολυμάτων που αναλύονται εδώ. Τα πλούσια σε άνθρακα υλικά, τα οποία συνήθως προέρχονται από ορυκτά καύσιμα, αντιπροσωπεύουν ένα άλλο 18%.
Τα αποτελέσματα του αερολύματος, ωστόσο, δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα. Στην Κίνα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα αερολύματα μειώνουν την ηλιακή παραγωγή κατά 7,7% συνολικά και αντισταθμίζουν το ένα τρίτο έως το μισό της ετήσιας αύξησης. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι «η χωρική κατανομή των φωτοβολταϊκών απωλειών στην Κίνα αντικατοπτρίζει την ικανότητα ισχύος της με καύση άνθρακα» και η ανάλυση των δεδομένων ρύπανσης από την Κίνα δείχνει ότι το 30 τοις εκατό των απωλειών λόγω αερολυμάτων μπορεί να αποδοθεί στην καύση άνθρακα.
Αντίθετα, η περισσότερη ηλιακή παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνει χώρα στο Νότο και στη Δύση, ενώ οι μονάδες άνθρακα είναι πιο κοινές στα ανατολικά και βορειοανατολικά. Ως αποτέλεσμα, οι ετήσιες απώλειες στις ΗΠΑ είναι μικρότερες από τις μισές από αυτές που παρατηρούνται στην Κίνα (3 τοις εκατό).
Τα καλά νέα είναι ότι τα πράγματα βελτιώνονται στην Κίνα. Ως απάντηση σε ορισμένα σοβαρά προβλήματα ρύπανσης, η χώρα έχει κατασκευάσει μια νέα γενιά εργοστασίων άνθρακα υψηλής απόδοσης και έχει αποσύρει ορισμένους από τους χειρότερους ρυπαντές. Και τα δεδομένα δείχνουν ότι ωφελεί επίσης την ηλιακή ενέργεια, μειώνοντας τις επιπτώσεις των αερολυμάτων τα τελευταία χρόνια.
Ακόμη και με τις βελτιώσεις, είναι ενδιαφέρον ότι ο άνθρακας φαίνεται να είναι η μόνη πηγή ενέργειας που μειώνει ενεργά την παραγωγικότητα του κύριου ανταγωνιστή του. Αυτό θα παρείχε ένα κίνητρο για την ταχύτερη μετακίνηση του άνθρακα, καθώς τουλάχιστον ένα μέρος της απώλειας στην παραγωγή άνθρακα θα αντισταθμιζόταν από την αυξημένη παραγωγικότητα από την ηλιακή ενέργεια.
Nature Sustainability, 2026. DOI: 10.1038/s41893-026-01836-5
