Το ποντάρισμα θα είναι υψηλότερο από ποτέ αυτή τη σεζόν για τον στρατηγό των Bears, Caleb Williams, ο οποίος λέει πολλά, δεδομένου ότι παίζει στο προσκήνιο από την εποχή του στο USC.
Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα πάνω του, σε τοπικό και εθνικό επίπεδο, καθώς προσπαθεί να αποδείξει στους Bears ότι είναι ο προνομιούχος στρατηγός τους και στο υπόλοιπο NFL ότι θα είναι πρόβλημα για τα επόμενα χρόνια. Και η ομάδα του βρίσκεται σε παρόμοια θέση μετά από μια σεζόν 11-6 που θα μπορούσε να είναι η αρχή για κάτι μεγάλο ή απλώς μια άλλη ανωμαλία.
Όλο αυτό το διάστημα έπαιζε για ένα τέταρτο του δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Οι δύο πρώτες σεζόν του Williams ήταν ένα τρενάκι του λούνα παρκ, τόσο ατομικά όσο και με τα κομμάτια που έβαλαν οι Bears γύρω του, και τώρα είναι η ώρα να ισορροπήσει. Όπως κάθε επιλογή του πρώτου γύρου, θα είναι επιλέξιμος για επέκταση συμβολαίου στο τέλος της τρίτης σεζόν του και το ενδιαφέρον της αγοράς είναι μια πενταετής συμφωνία αξίας τουλάχιστον 250 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι ομάδες συνήθως γνωρίζουν τι έχουν στο τέταρτο σε εκείνο το στάδιο και το πρόγραμμα των Bears είναι ρυθμισμένο με τέτοιο τρόπο που σίγουρα θα γνωρίζουν την αλήθεια για την Williams μέχρι το τέλος. Εδώ είναι τα πέντε πιο σταθερά παιχνίδια για αυτόν:
1. 8η εβδομάδα στο Seahawks
Αυτή είναι η απόλυτη λυδία λίθος για τους Williams and the Bears, και όχι μόνο επειδή οι Seahawks είναι οι υπερασπιστές των πρωταθλητών. Με κορυφαίο ταλέντο σε κάθε αμυντικό σημείο και έναν αμυντικό παίκτη ως πρώτο προπονητή στον Mike MacDonald, είναι η αντίστιξη σε όλα όσα οι Bears πιστεύουν ότι έχουν χτίσει.
Επαναφέρουν το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής ενδεκάδας που κέρδισε το Super Bowl, μείον τη νέα ασφάλεια των Bears Coby Bryant, και αυτή η ομάδα έκανε δύσκολη τη ζωή για τους αντίπαλους στρατηγούς την περασμένη σεζόν. επέτρεψε μια βαθμολογία πασαδόρου 77,9 και οι μόνοι αντίπαλοι που κατέγραψαν βαθμολογία πάνω από 100 ή έριξαν για 300 γιάρδες ήταν ο Μάθιου Στάφορντ των Rams και ο Baker Mayfield των Buccaneers.
Η Williams θα έχει δύο πλήρεις εκτός σεζόν υπό τον προπονητή Ben Johnson και, εκτός τραυματισμού, θα έχει 24 εκκινήσεις κανονικής περιόδου αυτή τη σεζόν. Θα πρέπει να είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει την καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα.
2. Εβδομάδα 3 εναντίον Αετών
Υπάρχει ένα επιχείρημα ότι οι Eagles είχαν το καλύτερο ρόστερ του NFL για πέντε συνεχόμενα χρόνια και η νίκη των Bears’ Black Friday στη Φιλαδέλφεια την περασμένη σεζόν τράβηξε την προσοχή του έθνους. Ήταν πραγματικά η πολυαναμενόμενη ανακάλυψη τους.
Ωστόσο, ο Ουίλιαμς δυσκολεύτηκε σε εκείνο το ματς, ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες κρύου και ανέμου. Τερμάτισε με χαμηλά της σεζόν σε ποσοστό ολοκλήρωσης (47,2), περαστικές γιάρδες (154) και βαθμολογία πασέρ (56,9). Πρέπει να το βάλει στα χαρτιά με καλύτερη απόδοση αυτή τη σεζόν.
Θα είναι το πρώτο του παιχνίδι σε εθνικό τηλεοπτικό δίκτυο της σεζόν και μέχρι τότε θα έχει δύο παιχνίδια για να τακτοποιηθεί. Όλοι θα δουν αν είναι πραγματικά έτοιμος να κάνει το επόμενο βήμα.
3. Εβδομάδα 5 στο Packers
Πολύ λίγα χρειάζεται να ειπωθούν για το γιατί οποιοδήποτε παιχνίδι των Packers είναι τόσο μεγάλο, αλλά αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την Williams λόγω των προσδοκιών των Bears ότι θα ήταν επιτέλους η απάντησή τους στην εντυπωσιακή διαδοχή του Green Bay στον στρατηγό από τον Brett Favre έως τον Aaron Rodgers και τον Jordan Love.
Το moxie του Williams εναντίον των Packers ήταν ένα μεγάλο μέρος της ελπίδας που ενέπνευσε την περασμένη σεζόν, ακόμα κι αν έπαιξε άνισα συνολικά. Είχε τους Bears στα πρόθυρα της νίκης στο Lambeau Field, κέρδισε τους Packers με ένα πέρασμα από το touchdown στην παράταση στο Soldier Field και τους έριξε εκτός των πλέι οφ τον Ιανουάριο.
Με τρεις νίκες στην αντιπαλότητα στις δύο πρώτες σεζόν του, ο Williams έχει ήδη περισσότερους από τους προκατόχους του Justin Fields (0-6) και Mitch Trubisky (1-6) μαζί.
4. Εβδομάδα 15 στους λογαριασμούς
Είναι ένας νέος αγώνας επειδή αυτές οι ομάδες σπάνια βλέπονται μεταξύ τους — είναι το έβδομο ταξίδι των Bears στο Μπάφαλο και η πρώτη συνάντηση των ομάδων από το 2022 — αλλά είναι θλιβερό λόγω του σημείου που εμπίπτει στο πρόγραμμα. Θα είναι ένα κλειστό παιχνίδι πλέι οφ για την Williams καθώς και οι δύο ομάδες πιθανότατα θα χρειαστούν το παιχνίδι στο κυνηγητό μετά τη σεζόν.
Αυτό το παιχνίδι θα μπορούσε κάλλιστα να είναι πέναλτι και οι Bears θα βασίζονται στον Williams για να τους κρατήσει σε αυτό. Οι Bills ήταν στην πρώτη εξάδα στο σκοράρισμα τις τελευταίες πέντε σεζόν και φέτος πρόσθεσαν τον ευρυγώνιο DJ Moore σε μια συναλλαγή με τους Bears. Κάθε φορά που ο Williams αντιμετωπίζει έναν από τους καλύτερους στρατηγούς του πρωταθλήματος, σε αυτήν την περίπτωση τον Josh Allen, θα είναι πάνω του η πίεση να συνεχίσει.
Αυτό συμβαίνει επίσης σε μια περίοδο τριών αγώνων σε δώδεκα ημέρες, με τους Bears να παίζουν ένα σύντομο διάλειμμα στο δρόμο για το Buffalo και μετά τον εντός έδρας αγώνα την ημέρα των Χριστουγέννων εναντίον των Packers.
5. Εβδομάδα 7 εναντίον Πατριωτών
Ο Ουίλιαμς πέρασε τη νέα του χρονιά κυνηγώντας τον στρατηγό των Commanders Jayden Daniels, τον Νο. 2 επιλογή το 2024 αφού ο Williams πήγε στο Νο. 1, και τώρα είναι ο Drake Maye των Patriots. Ο Maye, ο οποίος επιλέχθηκε τρίτος σε εκείνη την κατηγορία ντραφτ, ηγήθηκε του NFL με βαθμολογία 113,5 πασέρ την περασμένη σεζόν, χάνοντας λίγο τον MVP και πηγαίνοντας στο Super Bowl. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι στο μέτωπο.
Ένας αγώνας εθνικής τηλεόρασης μεταξύ αυτών των δύο το βράδυ της Πέμπτης θα πρέπει να δείτε τηλεοπτικά. Θα είναι επίσης ένας αγώνας γεμάτος πίεση για τον Williams καθώς αντιμετωπίζει τον Maye, αν και και οι δύο μπορεί να το υποβαθμίσουν δημόσια.
Είτε μας αρέσει είτε όχι, ο Williams θα συγκρίνεται πάντα με τους στρατηγούς που πέρασαν οι Bears για να τον επιλέξουν. Έχει αποδειχθεί ότι είναι μια δυνατή κατηγορία με τους Williams, Daniels, Maye και Bo Nix των Broncos και ο ανταγωνισμός μεταξύ αυτών των τεσσάρων θα συνεχιστεί.
