ΤΑΛΙΝ, Εσθονία — Ο αυταρχικός ηγέτης της Λευκορωσίας υποδέχθηκε την Παρασκευή τον Αμερικανό πάστορα Φράνκλιν Γκράχαμ, ο οποίος έφτασε στην αυστηρά ελεγχόμενη χώρα για να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη ευαγγελική χριστιανική συγκέντρωση στην ιστορία της χώρας.
Ο πρόεδρος της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο ζήτησε από τον Γκράχαμ να μεταφέρει θερμούς χαιρετισμούς στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και του είπε ότι είχε «αξιόπιστους φίλους και υποστηρικτές στη Λευκορωσία».
Από τότε που επέστρεψε ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο, ο Λουκασένκο απελευθέρωσε εκατοντάδες πολιτικούς κρατούμενους στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ που άρει ορισμένες κυρώσεις των ΗΠΑ και ως μέρος των προσπαθειών του απομονωμένου ηγέτη να βελτιώσει τις σχέσεις με τη Δύση.
«Χωρίς τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, μπορεί να ήταν πιο δύσκολο για εμάς να οικοδομήσουμε σχέσεις», είπε ο Λουκασένκο στον Πρόεδρο του Ευαγγελιστικού Συνδέσμου Samaritan’s Purse and Billy Graham. Ο Γκράχαμ συνοδευόταν από την τηλεοπτική παρουσιάστρια του Newsmax Γκρέτα Βαν Σούστερεν, η οποία είναι παντρεμένη με τον Τζον Κόουλ, τον ειδικό απεσταλμένο του Τραμπ για τη Λευκορωσία.
Ο Λουκασένκο κυβερνά τη χώρα των 9,5 εκατομμυρίων κατοίκων με σιδερογροθιά για περισσότερες από τρεις δεκαετίες και η χώρα έχει επιβληθεί επανειλημμένα κυρώσεις από δυτικές χώρες – τόσο για την καταστολή των ανθρωπίνων δικαιωμάτων όσο και για το ότι επέτρεψε στη Μόσχα να χρησιμοποιήσει το έδαφός της σε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
Ο Γκράχαμ θα φιλοξενήσει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση ευαγγελικών στην ιστορία της Λευκορωσίας, με χιλιάδες να αναμένεται να παρευρεθούν σε αυτό που οι διοργανωτές αποκαλούν «Φεστιβάλ Ελπίδας» σε ένα κλειστό στάδιο στην πρωτεύουσα, Μινσκ.
Φωτογραφίες: Ο αυταρχικός ηγέτης της Λευκορωσίας καλωσορίζει τον ευαγγελιστή των ΗΠΑ Φράνκλιν Γκράχαμ σε μια μαζική συγκέντρωση
Η διακυβέρνηση του Λουκασένκο αμφισβητήθηκε μετά τις προεδρικές εκλογές του 2020, με εκατοντάδες χιλιάδες να βγαίνουν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν ενάντια σε αυτό που θεωρούσαν νοθευμένη ψήφο. Στην καταστολή που ακολούθησε, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συνελήφθησαν, πολλοί ξυλοκοπήθηκαν από την αστυνομία. Εξέχοντα στελέχη της αντιπολίτευσης έχουν εγκαταλείψει τη χώρα ή έχουν φυλακιστεί.
Πέντε χρόνια μετά τις μαζικές διαδηλώσεις, ο Λουκασένκο κέρδισε την έβδομη θητεία πέρυσι σε εκλογές που η αντιπολίτευση χαρακτήρισε φάρσα.
Ως μέρος μιας συμφωνίας του Μαρτίου που βοήθησε η Ουάσιγκτον, ο Λουκασένκο διέταξε την απελευθέρωση 250 πολιτικών κρατουμένων, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν να άρουν τις κυρώσεις σε δύο κρατικές τράπεζες της Λευκορωσίας και το υπουργείο Οικονομικών της χώρας και να αφαιρέσουν από τους καταλόγους κυρώσεων τον μεγαλύτερο παραγωγό ποτάσας της Λευκορωσίας.
Μια άλλη συμφωνία τον Απρίλιο απελευθέρωσε τον εξέχοντα δημοσιογράφο Andrzej Poczobut με αντάλλαγμα την Πολωνία, με αποτέλεσμα την απελευθέρωση συνολικά 10 ατόμων.
Ωστόσο, σύμφωνα με το Κέντρο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων Viasna, εξακολουθούν να υπάρχουν 845 πολιτικοί κρατούμενοι στη Λευκορωσία, μεταξύ των οποίων 22 δημοσιογράφοι.
Η αρχηγός της εξόριστης αντιπολίτευσης της Λευκορωσίας Σβιατλάνα Τσιχανούσκαγια εξέφρασε την ελπίδα ότι η επίσκεψη του Γκράχαμ θα οδηγήσει στην απελευθέρωση όλων των πολιτικών κρατουμένων. «Συνεχίζουμε να πιέζουμε για τον πλήρη τερματισμό της σοβαρής πολιτικής καταστολής στη Λευκορωσία», δήλωσε η Tsikhanouskaya στο Associated Press.
Οι αρχές της Λευκορωσίας που επιτρέπουν τις μαζικές συγκεντρώσεις ευαγγελικών σηματοδοτούν μια αλλαγή μετά από χρόνια καταστολής κατά του Καθολικού, Ορθόδοξου και Προτεσταντικού κλήρου που είχε ως αποτέλεσμα δεκάδες άτομα να φυλακιστούν, να φιμωθούν ή να εξαναγκαστούν σε εξορία επειδή διαμαρτυρήθηκαν για τις εκλογές του 2020. Σε αυτή τη χώρα των 9,5 εκατομμυρίων κατοίκων, περίπου το 80% είναι Ορθόδοξοι Χριστιανοί. Σχεδόν το 14% είναι Καθολικοί, που ζουν κυρίως στις δυτικές, βόρειες και κεντρικές περιοχές της χώρας. περίπου το 2% ανήκει στην Προτεσταντική Εκκλησία.
Ένας νόμος του 2024 απαιτεί από όλες τις θρησκευτικές οργανώσεις να εγγραφούν ξανά στις αρχές ή κινδυνεύουν να απαγορευτούν εάν αμφισβητηθεί η πίστη τους στο κράτος.
Η Επιτροπή των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία κατέταξε τη Λευκορωσία ως μία από τις χώρες που παραβιάζει τη θρησκευτική ελευθερία, ξεχωρίζοντας την περιοριστική νομοθεσία της.
Η Natalia Vasilovich, συντονίστρια του Christian Vision Monitor, σημείωσε ότι ενώ η επίσκεψη του Graham στη Λευκορωσία ήταν ένα “πολύ σημαντικό γεγονός” για τους ευαγγελικούς της χώρας, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ένα καταπιεστικό περιβάλλον.
“Μερικοί πιστοί βλέπουν την επίσκεψη του Γκράχαμ ως θαύμα και ένα παράθυρο ευκαιρίας, ενώ άλλοι βλέπουν τον κίνδυνο να κλείσουν τα μάτια στην καταστολή και να εμπλακούν σε κάτι που θα κάνει το καθεστώς να φαίνεται καλό”, είπε ο Βασίλοβιτς.
