Δεν υπάρχει τίποτα τόσο ανακουφιστικό όσο η γνωστή γεύση ενός φλιτζανιού τσαγιού.
Ωστόσο, η αναγνωρίσιμη γεύση απειλείται από την κλιματική αλλαγή, προειδοποιούν οι ακτιβιστές – που σημαίνει ότι η πολυαγαπημένη κούπα της χώρας θα μπορούσε σύντομα να αφήσει μια πικρή επίγευση.
Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από την υπηρεσία βοήθειας Christian Aid προειδοποίησε ότι η αύξηση της θερμοκρασίας και οι ακραίες καιρικές συνθήκες σε χώρες όπως η Κένυα, η Ινδία και η Σρι Λάνκα επηρεάζουν τα φύλλα τσαγιού.
Αυτό σημαίνει ότι η κανονική σας παρασκευή μπορεί σύντομα να έχει πιο σκληρή γεύση με λιγότερο σταθερή γεύση, είπαν.
Εν τω μεταξύ, η διακοπή της συγκομιδής λόγω του μεταβαλλόμενου κλίματος θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε αύξηση των τιμών και αναξιόπιστες προμήθειες βασικών βρετανικών ποτών.
Ο Δρ Neha Mittal, ανώτερος επιστήμονας στις κλιματικές υπηρεσίες στο Met Office και επισκέπτης επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Leeds, δήλωσε: «Οι μάρκες τσαγιού βασίζονται στην παροχή ενός σταθερού και αναγνωρίσιμου γευστικού προφίλ.
«Η επίτευξη αυτής της συνέπειας γίνεται πιο δύσκολη καθώς αυξάνεται η μεταβλητότητα του κλίματος».
Η ποιότητα του τσαγιού εξαρτάται από μια λεπτή ισορροπία ενώσεων όπως οι κατεχίνες, τα αμινοξέα και οι πολυφαινόλες, που καθορίζουν τη γεύση και το άρωμα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο πίνει περίπου 100 εκατομμύρια φλιτζάνια τσάι κάθε μέρα – αλλά η γνωστή γεύση θα μπορούσε σύντομα να γίνει πιο πικρή λόγω της κλιματικής αλλαγής
Οι υψηλότερες θερμοκρασίες αυξάνουν την παραγωγή περισσότερων ταγγών ενώσεων ενώ μειώνουν τη γλυκύτητα, οδηγώντας σε πιο πικρή γεύση.
Εν τω μεταξύ, η ακανόνιστη βροχόπτωση μπορεί να αραιώσει τις ενώσεις που δίνουν στο τσάι το βάθος και τον χαρακτήρα του.
Τα ακραία καιρικά φαινόμενα -συμπεριλαμβανομένης της ξηρασίας, των πλημμυρών και των παρασίτων των καλλιεργειών- μπορούν επίσης να στρεσάρουν τα φυτά, οδηγώντας σε χαμηλότερες αποδόσεις, χαμηλότερη ποιότητα και πιο πικρές καλλιέργειες, αναφέρει η έκθεση.
Προειδοποίησε ότι οι βέλτιστες συνθήκες ανάπτυξης βρίσκονται τώρα σε ένα σχετικά στενό εύρος θερμοκρασίας μεταξύ 13°C (55°F) και 30°C (86°F) με επαρκή αλλά όχι υπερβολική βροχόπτωση.
Αλλά αυτές οι συνθήκες καταρρέουν τώρα σε μεγάλες περιοχές παραγωγής τσαγιού.
«Το αποτέλεσμα είναι μια απλή αλλά ανησυχητική προοπτική – η γνωστή γεύση της βρετανικής κούπας, λείας, ισορροπημένης, αξιόπιστης, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να εγγυηθεί», προειδοποιεί η έκθεση.
Η Claire Nasike Akello, επικεφαλής της κλιματικής προσαρμογής και ανθεκτικότητας της Christian Aid, δήλωσε: «Για γενιές, οι καταναλωτές υποθέτουν ότι ένα φλιτζάνι τσάι θα έχει γεύση την ίδια μέρα με τη μέρα.
«Αλλά αυτή η συνέχεια εξαρτάται από ένα σταθερό κλίμα και αυτή η σταθερότητα τώρα καταρρέει.
Αυτό που βλέπουμε είναι η αρχή μιας στροφής προς ένα σκληρό ποτό, με το αγαπημένο ποτό της Βρετανίας να κινδυνεύει να γίνει πιο πικρό, πιο ακριβό και λιγότερο αξιόπιστο ».
Ο Ruben Korir, ένας μικροκαλλιεργητής τσαγιού στην κομητεία Kericho της Κένυας, είπε ότι όταν ο καιρός είναι πολύ ξηρός ή απρόβλεπτος, η ποιότητα του τσαγιού αλλάζει.
«Τα φύλλα είναι μικρότερα και πιστεύουμε ότι η γεύση δεν είναι τόσο καλή όσο θα ήταν στη σταθερή σεζόν», είπε. «Οι βροχές δεν έρχονται πλέον στις αναμενόμενες ώρες και οι περίοδοι ξηρασίας παρατείνονται».
Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει επίσης την κλιματική αλλαγή που επηρεάζει την ποιότητα.
Η Lucy George, που διευθύνει το Peterston Tea, μια μικρή φάρμα τσαγιού στη Νότια Ουαλία και μια από τις πρώτες εμπορικές φάρμες τσαγιού στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε: «Οι εποχές είναι απρόβλεπτες με ζεστούς χειμώνες, ξαφνικούς όψιμους παγετούς και ακανόνιστα μοτίβα βροχοπτώσεων».
Για το αγρόκτημα, οι θερμές περίοδοι μπορούν να επιταχύνουν την ανάπτυξη, ενώ οι ακανόνιστες βροχοπτώσεις ή τα κρυοπαγήματα μπορεί να επιβραδύνουν την ανάπτυξη και να επηρεάσουν τη δομή των φύλλων.
«Η ισορροπία που δίνει βάθος στο τσάι – σάκχαρα, αμινοξέα, πολυφαινόλες – συνδέεται στενά με σταθερές συνθήκες ανάπτυξης», πρόσθεσε.
«Όταν χάνεται αυτή η σταθερότητα, γίνεται πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί συνέπεια».
