Νέα Υόρκη: Ο Buddha Lo μπορεί να είναι ο πιο επιτυχημένος Αυστραλός στη Νέα Υόρκη για τον οποίο δεν έχετε ακούσει ποτέ.
Σε ηλικία μόλις 34 ετών, ο σεφ έχει εργαστεί σε διάσημες κουζίνες σε όλο τον κόσμο, άνοιξε το δικό του εστιατόριο στο Μανχάταν και κέρδισε τον δημοφιλή διαγωνισμό της αμερικανικής τηλεόρασης. κορυφαίος σεφ Δυο φορές.
Πέρυσι κέρδισε το πρώτο του αστέρι Michelin. Μόλις τέσσερα εστιατόρια της Νέας Υόρκης πήραν το πρώτο τους αστέρι πέρυσι: δύο από αυτά διοικούνταν από Αυστραλούς. Το άλλο ήταν το Bridges, που ανήκε στον Σαμ Λόρενς με καταγωγή από τη Μελβούρνη.
Όμως στις φωτογραφίες της απονομής η Λο δεν δείχνει ενθουσιώδης. «Μπορείτε να δείτε στα μάτια μου ότι σκέφτομαι το δεύτερο αστέρι μου», λέει.
Αυτή είναι η φιλοδοξία που οδήγησε τον Lo από παιδί στο κινέζικο εστιατόριο των γονιών του στο Port Douglas, όπου μεγάλωσε, στη Μελβούρνη, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη και τελικά σε αυτή τη γωνιά του TriBeCa στο Lower Manhattan, όπου μετέφερε το εστιατόριο του, Huso, στις αρχές του περασμένου έτους.
Γρήγορα αυξήθηκε. Ο Λο άφησε το σπίτι του στο Κουίνσλαντ στα 17 του, έπιασε δουλειά στο Matteo’s με δύο καπέλο στη Μελβούρνη, μετά στο Hare & Grace του Raymond Capaldi και έγινε επικεφαλής σεφ στα 19 του. Μετά πήγε στο Λονδίνο και εργάστηκε στο εστιατόριο με τρία αστέρια Michelin Gordon Ramsay.
«Είναι εύκολο να βρεις δουλειά στο Gordon’s, είτε το πιστεύεις είτε όχι· το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να διαρκέσεις μια μέρα εκεί, επειδή απλώς διώχνουν τους ανθρώπους», λέει ο Lo.
“Είναι βάναυσο. Ξεκινήσαμε στις 5:30 και δουλέψαμε μέχρι περίπου τα μεσάνυχτα ή τη 1 π.μ. Γυρνάς σπίτι, κοιμάσαι τέσσερις ή πέντε ώρες και μετά βγαίνεις έξω και το ξανακάνεις”.
Βάναυσος, αλλά διαμορφωτικός. Ο Λο επέστρεψε στη Μελβούρνη και αργότερα δέχτηκε μια πρόταση για δοκιμή σε εστιατόριο στη Νέα Υόρκη. Όταν η σύζυγός του, Rebekah, ζαχαροπλάστης, ερωτεύτηκε στην πόλη κατά τη διάρκεια διακοπών για τα 30ά γενέθλιά του, αποφάσισαν να μετακομίσουν. Και οι δύο εργάστηκαν στο Eleven Madison Park λίγο μετά την ονομασία του ως το καλύτερο εστιατόριο στον κόσμο. Η Rebekah τώρα βοηθά στη διαχείριση του Huso.
Το εστιατόριό της ξεκίνησε το 2019 σε ένα μικρό μαγαζί με χαβιάρι, το Marky’s, στο Upper East Side του Μανχάταν, όπου υπήρχε μόλις χώρος για 12 θέσεις και ένα TurboChef, «ο οποίος είναι βασικά ένας φούρνος που χρησιμοποιεί η Subway για να φρυγανίσει το ψωμί τους», εξηγεί ο Lo.
Μόλις άρχιζε να απογειώνεται όταν ο COVID-19 χτύπησε, έκλεισε τη Νέα Υόρκη και άφησε όλους σε εστιατόρια — σεφ, προσωπικό αναμονής, σομελιέ — χωρίς δουλειά. Ο Λο, που δούλευε για την εταιρεία χαβιαριού, χαιρόταν να πληρώνεται οπουδήποτε.
Έλαβε ένα μήνυμα από κορυφαίος σεφ ζητήστε του να έρθει στην εκπομπή. Μετά τη νίκη στον διαγωνισμό των ΗΠΑ το 2022 Top Chef: World All-Stars Την επόμενη χρονιά, ο Λο βρισκόταν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του στη Γαλλία μετά την πανδημία, όταν ρώτησε τον εαυτό του: «Τι θα ακολουθήσει;»
Η απάντηση αποδείχθηκε ότι ο Huso μετακόμισε στην καρδιά του μοντέρνου TriBeCa, μόλις ένα τετράγωνο από τον Πύργο της Ελευθερίας και το Μνημείο της 11ης Σεπτεμβρίου. Πίσω από ένα νέο φυλάκιο του Marky’s, έχει 28 θέσεις στο επίπεδο του δρόμου, με μια ιδιωτική τραπεζαρία οκτώ ατόμων στον κάτω όροφο.
Η γωνία έχει γίνει κάτι σαν «μικρή Αυστραλία». Δίπλα στο εστιατόριο Lo’s βρίσκεται το Laughing Man, το καφέ που συνίδρυσε ο ηθοποιός Χιου Τζάκμαν, ο οποίος εξακολουθεί να βγάζει μικρές φέτες στο σπίτι: ποιοτικό τοστ αβοκάντο, καλό καφέ και μπουρίτο καφέ που δεν θα σε αποκοιμίσουν αμέσως.
Στην απέναντι πλευρά του δρόμου, ένα Toby’s Estate Coffee άνοιξε πριν από μερικούς μήνες, γεμάτο με βιβλία για το Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη στα ράφια. Ένα υποκατάστημα της Bluestone Lane, της αλυσίδας καφέ που ιδρύθηκε από τον πρώην παίκτη της AFL, Nick Stone, είναι επίσης κοντά, όπως και το Bondi Sushi (το οποίο είναι “αυστραλιανής έμπνευσης” αλλά όχι πραγματικά αυστραλιανού).
Σε κοντινή απόσταση με τα πόδια θα βρείτε επίσης το Chinese Tuxedo, το The Tyger και το Old Mates Pub, όλα τα οποία διευθύνονται από τον Αυστραλό Eddy Buckingham, ο οποίος έχει γίνει βασικός πυλώνας της φιλοξενίας στη Νέα Υόρκη.
Είναι διάχυτος στους επαίνους του για τον Lo. «Έχει μια από τις πιο κομψές τραπεζαρίες και προγράμματα στην πόλη αυτή τη στιγμή», λέει ο Μπάκιγχαμ. «Η μαγειρική του είναι τόσο κομψή, τόσο κομψή και τόσο όμορφη στο πιάτο – σε μια εποχή που αυτό δεν είναι ο κανόνας και το πρότυπο στη Νέα Υόρκη».
Το εστιατόριο Lo’s δεν είναι αυστραλιανό, ως τέτοιο, και εκτός από το Penfolds στη λίστα κρασιών, θα βρείτε λίγα ξεκάθαρα νεύματα στο σπίτι. Το μενού 285 $ (402 $), 15 πιάτων εποχικής γευσιγνωσίας σε όλο τον κόσμο, από ντομάτα, κατσικίσιο τυρόπηγμα και βασιλικό ορεκτικό, για να δείτε γαρίδες, κολράμπι και κάλτσες και ένα πιάτο με χοιρινό Iberico, λαχανικά Προβηγκίας και Nduja.
Κι όμως, στην ποικιλία και την ποιότητά του, είναι πολύ αυστραλιανό. «Αυτό είναι πραγματικά το αυστραλιανό φαγητό», λέει ο Lo. «Δεν πας εκεί επειδή είναι ειδικά γαλλικά ή αγγλικά, απλά πηγαίνεις εκεί γιατί ξέρεις ότι το φαγητό είναι υπέροχο… Είναι πολύ ένα αυστραλιανό μενού γευσιγνωσίας, υπό αυτή την έννοια».
Επιπλέον, οι Αυστραλοί επισκέπτες παίρνουν τον Tim Tams στο τέλος του γεύματός τους. “Μόνο αν είσαι Αυστραλός. Γιατί κανείς άλλος δεν θα το πάρει. Είναι σαν ένα μικρό μυστικό.”
Όσο για τον ίδιο τον χώρο, είναι μοντέρνος, ευρύχωρος και ελαφρύς – το αντίθετο από πολλά εστιατόρια της Νέας Υόρκης, που τείνουν να στριμώχνουν τραπέζια σε δωμάτια υπό το φως των κεριών με σκούρα έπιπλα.
Το να υπερηφανεύεσαι για τη θέση σε έναν τοίχο είναι η προσαρμοσμένη εγκατάσταση έκρηξηαπό την Ιταλίδα καλλιτέχνιδα Valéria Nascimento με έδρα το Λονδίνο, κατασκευασμένο από 200 κινούμενα κομμάτια πορσελάνης. Υπάρχει ένα κομμάτι κοραλλιού από το Πορτ Ντάγκλας και ο Λο ελπίζει επίσης να εγκαταστήσει ένα έργο Ken Done.
Ο ηθοποιός και κωμικός Chris Rock δείπνησε εκεί, όπως και ο συνιδρυτής της Google, Sergey Brin και το πλήρωμα της επιτυχίας του Amazon Το καλοκαίρι έγινα όμορφη.
Η Taylor Swift δεν έχει μετακομίσει ακόμα, φαίνεται να προτιμά τη Via Carota στο West Village. “Ήταν ένα από τα αγαπημένα μας εστιατόρια πριν μπει. Πραγματικά το έφτιαχνε”, λέει ο Lo. “Που είναι υπέροχο για εκείνη. Το φαγητό είναι υπέροχο, έτσι τουλάχιστον έχει καλή γεύση.”
Ο Λο μιλάει σαν Κουινσλάντερ -αφύλαχτος και με μια δόση βωμολοχίας- αλλά η στάση του είναι κλασική Νέα Υόρκη. Δεν ντρέπεται να εκθέσει τα επιτεύγματά του εκεί έξω και πάντα αναζητά το επόμενο.
Προς το παρόν, προτεραιότητα είναι ένα δεύτερο αστέρι Michelin – η επόμενη τελετή απονομής είναι γύρω στο Νοέμβριο. Δεν θέλει να ζήσει για πάντα στη Νέα Υόρκη, αλλά ελπίζει να έχει μερικές θέσεις εκεί.
Μεταξύ της εκπληκτικής κυκλοφορίας του, της τηλεοπτικής απήχησης και της επιτυχίας του εστιατορίου, φαίνεται ότι ο Βούδας Λο δεν αποτυγχάνει ποτέ. Επιμένει ότι αυτό δεν ισχύει.
“Αποτυγχάνω όλη την ώρα. Η αποτυχία είναι σαν το σούπερ σπρέι μου”, λέει.
Επισημαίνει ότι το Huso, παρά το αστέρι του, δεν προτάθηκε για το καλύτερο νέο εστιατόριο στα διάσημα James Beard Foundation Awards — μια κατηγορία που τελικά κέρδισε ένα wine bar της Νέας Υόρκης. (Η Λο ήταν ημιτελικός για τον καλύτερο σεφ, στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης.)
«Απλά πρέπει να το πάρω», λέει ο Λο. “Αλλά σταματάω; Όχι. Απλώς συνεχίζω… Έπρεπε πάντα να αποδεικνύω τον εαυτό μου.”
Μερικές φορές εκπλήσσεται από την έλλειψη προσοχής που λαμβάνει στο σπίτι. Ψαρεύοντας μέσα από τα αρχεία, αποδεικνύεται ότι η τελευταία φορά που φωτογραφήθηκε για αυτό το masthead ήταν το 2017.
«Δεν νιώθω ότι οι σεφ τραβούν πραγματικά τα φώτα της δημοσιότητας που τους αξίζει στην Αυστραλία», λέει ο Lo. «Έχουμε μερικούς από τους καλύτερους σεφ στον πλανήτη και κανείς δεν το ξέρει».
Ο Μπάκιγχαμ συμφωνεί και πιστεύει ότι ο Λο θα κερδίσει το δεύτερο αστέρι Michelin φέτος. «Δεν ξέρω αν η Αυστραλία εκτιμά το ταλέντο που έχει εκεί», λέει. “Η Αυστραλία δεν έχει ένα ανερχόμενο αστέρι. Στην πραγματικότητα έχει ένα καλόπιστο αστέρι στον Βούδα.”
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
