Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ της Νότιας Καρολίνας πέθανε το Σάββατο το βράδυ μετά από μια σύντομη και ξαφνική ασθένεια, ανέφερε το γραφείο του σε X Post νωρίς την Κυριακή. Ήταν 71.
Γερουσιαστής από το 2003, ο Γκράχαμ υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής μιας μυϊκής, γερακίσιας εξωτερικής πολιτικής.
Από ειλικρινής επικριτής του Ντόναλντ Τραμπ έγινε ένας από τους πιο εξέχοντες υποστηρικτές του, κυρίως ωθώντας τον πρόεδρο να ξεκινήσει πόλεμο εναντίον του Ιράν.
«Η οικογένεια του γερουσιαστή Γκράχαμ εκτιμά τις προσευχές αυτή τη στιγμή και ζητά την προστασία της ιδιωτικής ζωής κατά τη διάρκεια αυτής της απίστευτα δύσκολης περιόδου», ανέφερε το γραφείο του.
Ο Τραμπ πήγε στο Truth Social για να αποτίσει φόρο τιμής. «Ο γερουσιαστής Lindsey Graham, ένας από τους σπουδαιότερους ανθρώπους και γερουσιαστές που έχω γνωρίσει, πέθανε!» είπε.
“Δούλευε πάντα και ήταν αληθινός Αμερικανός πατριώτης. Η Λίντσεϊ θα λείψει πολύ!!!”
Ο θάνατος έρχεται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας αντιμετωπίζουν μια πρόσθετη κρίση. Ο γερουσιαστής Mitch McConnell νοσηλεύεται από τον περασμένο μήνα και από τότε έχουν υπάρξει λίγες ενημερώσεις για την υγεία του.
Τη στιγμή του θανάτου του, ο Γκράχαμ ήταν υποψήφιος για 5η θητεία ως γερουσιαστής από την Πολιτεία Παλμέτο εναντίον της Δημοκρατικής Άννι Άντριους. Ο Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας με περιορισμένη θητεία, Χένρι ΜακΜάστερ, πιθανότατα θα χρειαστεί τώρα έναν αντικαταστάτη για τον Γκράχαμ.
Η Lindsey Olin Graham γεννήθηκε στις 9 Ιουλίου 1955 από γονείς που διατηρούσαν αίθουσα πισίνας και εστιατόριο. Ο πατέρας του Graham, Florence James Graham, πέθανε όταν ήταν 21 ετών και η μητέρα του, Millie, πέθανε αμέσως μετά. Έγινε ο κηδεμόνας της αδερφής του Μίλι, και χρησιμοποίησε Ο επιζών της κοινωνικής ασφάλισης ωφελείται για να περάσει το σχολείο.
Ο Γκράχαμ αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας τόσο για τα προπτυχιακά όσο και για τα νομικά του πτυχία. υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία των Η.Π.Α. ως ενεργός δικηγόρος πριν ενταχθεί στους εφέδρους της Πολεμικής Αεροπορίας.
Εξελέγη στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας το 1992 προτού κερδίσει μια έδρα στο Κογκρέσο, στη Βουλή των Αντιπροσώπων, κατά τη διάρκεια της «Ρεπουμπλικανικής Επανάστασης» του 1994, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι ανέλαβαν τον έλεγχο της κάτω αίθουσας για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 40 χρόνια.
Στη Βουλή, ο Γκράχαμ θα υπηρετούσε ως διευθυντής παραπομπής στη δίκη της Γερουσίας κατά του Μπιλ Κλίντον. Ωστόσο, όταν μπήκε στη Γερουσία το 2003, μερικές φορές συνεργάστηκε με τη σύζυγο του πρώην προέδρου, τη γερουσιαστή Χίλαρι Κλίντον της Νέας Υόρκης.
Ένας πιστός σε μια μυώδη εξωτερική πολιτική, ο Graham υποστήριξε φωναχτά τους πολέμους στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ.
Ως μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, έχτισε φιλίες με τον γερουσιαστή Τζο Μπάιντεν, ο οποίος αργότερα θα υπηρετούσε ως Αντιπρόεδρος και Πρόεδρος, και τον γερουσιαστή Τζον Μακέιν της Αριζόνα.
Ο Γκράχαμ υποστήριξε φωνητικά την εκστρατεία του Μακέιν το 2008 για την προεδρία και ο Μακέιν θα ανταπέδωσε την εύνοια κατά τη διάρκεια της δύσμοιρης υποψηφιότητας του Γκράχαμ οκτώ χρόνια αργότερα.
Οι δυο τους επεξεργάστηκαν μια δικομματική συμφωνία μεταρρύθμισης της μετανάστευσης με τον μελλοντικό ηγέτη της πλειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ και τον τότε Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή από τη Φλόριντα Μάρκο Ρούμπιο, εναντίον του οποίου ο Γκράχαμ έθεσε υποψηφιότητα για την προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων το 2016 και ο οποίος θα ήταν υπουργός Εξωτερικών του Τραμπ κατά τη δεύτερη θητεία του.
Ο Γκράχαμ διέσχισε ακόμη και την περιοχή για να ψηφίσει τις υποψήφιες για το Ανώτατο Δικαστήριο του Μπαράκ Ομπάμα, Σόνια Σοτομαγιόρ και Έλενα Κάγκαν, που υπηρετούν στο δικαστήριο μέχρι σήμερα.
Θα ήταν κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τραμπ που ο Γκράχαμ θα μεταμορφωνόταν από έναν σε μεγάλο βαθμό συμπαθητικό διαπραγματευτή σε σκληροπυρηνικό κομματικό.
Αρχικά, ο Γκράχαμ επέκρινε τον Τραμπ, αποκαλώντας τον «τζάκα», στον οποίο ο τελευταίος απάντησε δημοσιεύοντας τον ιδιωτικό αριθμό τηλεφώνου του γερουσιαστή. Αλλά ο Γκράχαμ ζεστάθηκε με τον Τραμπ, μερικές φορές κάνοντας γκολφ μαζί του.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης επιβεβαίωσης του Ανώτατου Δικαστηρίου για τον Μπρετ Κάβανο, ο Γκράχαμ εκφώνησε μια φλογερή ομιλία όπου αποδοκίμασε τους Δημοκρατικούς για κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση εναντίον του δικαστή, κάτι που ο Κάβανο αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Ο Κάβανο θα επιβεβαιωθεί στο δικαστήριο. Αργότερα, ως πρόεδρος της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, ο Graham θα διευκόλυνε τις ακροάσεις επιβεβαίωσης του Ανωτάτου Δικαστηρίου για την Amy Coney Barrett.
Κατά την πρώτη παραπομπή του Τραμπ, ο Γκράχαμ επέκρινε τακτικά τον Χάντερ Μπάιντεν, τον γιο του τότε υποψηφίου για την προεδρία Τζο Μπάιντεν. Η σύζυγος του Μπάιντεν, Τζιλ, θα έλεγε αργότερα ότι οι δυο τους δεν ήταν πλέον φίλοι.
Μετά την αναταραχή της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο, ο Γκράχαμ επέκρινε τον Τραμπ για τις πράξεις του.
“Ο Τραμπ κι εγώ, περάσαμε ένα κολασμένο ταξίδι. Μισώ να είναι έτσι. Μισώ να είναι έτσι”, είπε. “Το μόνο που μπορώ να πω είναι να με υπολογίσεις. Φτάνει πια.”
Αλλά ο Γκράχαμ θα ψήφιζε να αθωώσει τον Τραμπ. Και όταν ο πρόεδρος έθεσε ξανά υποψηφιότητα για τον Λευκό Οίκο, ήταν ένας από τους πρώτους νομοθέτες που υποστήριξαν την υποψηφιότητά του για επανεκλογή.
Όταν ο Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, ο Γκράχαμ, ως πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Γερουσίας, βοήθησε στη συγγραφή νομοθεσίας που θα γινόταν το «Ένα μεγάλο, όμορφο νομοσχέδιο» του Τραμπ που θα περνούσε τις δαπάνες για τον στρατό και τη μετανάστευση, ενώ οι φορολογικές περικοπές που υπέγραψε το 2017 και αύξησαν τις απαιτήσεις για διατροφική βοήθεια και Medicaid.
Ο Γκράχαμ παρέμεινε γεράκι παρά την αρχικά απομονωτική εξωτερική πολιτική του Τραμπ. Έχει υποστηρίξει φωνητικά την Ουκρανία στον πόλεμό της εναντίον της Ρωσίας και επισκέφθηκε την Ανατολική Ευρώπη μόλις την περασμένη εβδομάδα.
Δεν είναι απολύτως σαφές πώς θα αντικατασταθεί ο Γκράχαμ. Η Νότια Καρολίνα είχε τις προκριματικές της τον περασμένο μήνα, όπου ο Γκράχαμ κέρδισε εύκολα την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων. Ο νόμος της Νότιας Καρολίνας ορίζει ότι η κατάθεση για την αντικατάσταση του Γκράχαμ θα ανοίξει μια εβδομάδα από την Τρίτη και θα διεξαχθεί προκριματική αντικατάσταση.
