Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ απειλεί να αποσύρει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για επιδόματα ανεργίας και στις 50 πολιτείες, στο πλαίσιο της πανεθνικής εκστρατείας του προέδρου κατά της «απάτης» στις κρατικές δαπάνες.
Σε επιστολή του προς τους κυβερνήτες 53 πολιτειών και περιοχών, ο αναπληρωτής υπουργός Εργασίας Keith Sonderling προειδοποίησε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα χρησιμοποιήσει «κάθε διαθέσιμο εργαλείο» για την καταπολέμηση της «σπατάλης, απάτης και κατάχρησης» στα κρατικά προγράμματα ασφάλισης ανεργίας, συμπεριλαμβανομένης της «παρακράτησης διοικητικών πόρων από πολιτείες» για πρώτη φορά στην ιστορία.
Δεν υπάρχει ενιαίο εθνικό πρόγραμμα για τη στήριξη της ανεργίας, αν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνεργάζεται με κρατικούς φορείς για την παροχή προσωρινής οικονομικής βοήθειας σε Αμερικανούς εκτός εργασίας. Σχεδόν 2 εκατομμύρια άνθρωποι λαμβάνουν επί του παρόντος αυτά τα επιδόματα, ενώ περίπου 229.000 άτομα υποβάλλουν αρχικές αιτήσεις ανεργίας κάθε εβδομάδα, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας.
Αλλά οι περισσότεροι άνεργοι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν γραφειοκρατικά εμπόδια για να λάβουν αυτά τα επιδόματα. Οι περισσότερες πολιτείες προσφέρουν περίπου έξι μήνες πληρωμών σε ειδικευμένους Αμερικανούς. Αυτά τα προγράμματα καλύπτονται συνήθως από μεμονωμένες πολιτείες μέσω των κρατικών φόρων ανεργίας που καταβάλλονται από τους εργοδότες, αλλά η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρέχει υποστήριξη για διοικητικές δαπάνες.
Χωρίς αυτή την υποστήριξη, η απώλεια χρηματοδότησης θα μπορούσε να αναγκάσει τα κρατικά συστήματα να κλείσουν.
«Ειδοποιούμε επίσημα τους κυβερνήτες», είπε ο Σόντερλινγκ σε δήλωση την Τετάρτη.
«Ο αμερικανικός λαός δεν θα ανέχεται πλέον την κραυγαλέα σπατάλη, την απάτη και την κατάχρηση των φορολογικών δολαρίων που κέρδισε με κόπο – κανένα κράτος δεν πρέπει να το επιτρέψει», πρόσθεσε. “Εάν τα κράτη το επιτρέψουν, θα υποστούν τις συνέπειες. Αυτό το τμήμα δεν φοβάται πλέον να χρησιμοποιήσει κανένα μοχλό για να διασφαλίσει ότι οι φορολογούμενοι προστατεύονται”.
Ο Τραμπ διόρισε τον αντιπρόεδρο JD Vance να ηγηθεί μιας ειδικής ομάδας για την εξάλειψη της απάτης, που φαινομενικά σχεδιάστηκε για να ξεριζώσει τις καταχρήσεις, αλλά τροφοδοτήθηκε από τη σταυροφορία της κυβέρνησης με πολιτικά κίνητρα κατά των πολιτειών υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών.
Ωστόσο, ομάδες υπεράσπισης και μέλη του Κογκρέσου κατηγόρησαν την κυβέρνηση Τραμπ ότι κρύβει τη μακρόχρονη εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών να περικόψουν τις κοινωνικές υπηρεσίες με ένα επίχρισμα επιβολής «κατά της απάτης».
Ο Βανς εξέδωσε παρόμοια προειδοποίηση σχετικά με τη χρηματοδότηση του Medicaid τον περασμένο μήνα, μετά την περικοπή δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε κρατικά προγράμματα. Η ειδική ομάδα του απέκλεισε 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση μετά από «μια ανησυχητική αύξηση των επιχειρήσεων απάτης» στην Καλιφόρνια, τη Μινεσότα και άλλες πολιτείες, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο.
«Όταν οι άνθρωποι κλέβουν δισεκατομμύρια δολάρια από το πρόγραμμα Medicare, αυτό είναι κλοπή από εσάς, και επίσης κλοπή από τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν το πρόγραμμα Medicare για να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους», είπε ο Βανς κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης στο Μιζούρι τον περασμένο μήνα.
Την ίδια εβδομάδα, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε ένα ταμείο αποζημίωσης σχεδόν 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους συμμάχους του προέδρου, ένα έργο που το υπουργείο Δικαιοσύνης φέρεται να εγκατέλειψε, ενώ άφησε ανοιχτή την πόρτα για να προσφέρει πληρωμές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στους ταραχοποιούς της 6ης Ιανουαρίου και σε άλλα κατεστραμμένα «θύματα» των «κυβερνητικών όπλων».
Το Υπουργείο Γεωργίας απείλησε επίσης πρόσφατα να παρακρατήσει τη χρηματοδότηση από πολιτείες που δεν παρέχουν δεδομένα για τους συμμετέχοντες στο Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας, συμπεριλαμβανομένου του μεταναστευτικού τους καθεστώτος.
Μέχρι να παρέμβουν τα ομοσπονδιακά δικαστήρια, η κυβέρνηση Τραμπ πάγωσε τη χρηματοδότηση του προγράμματος κατά τη διάρκεια της περσινής διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης, προειδοποιώντας ότι το «πηγάδι είναι στεγνό» και δεν παρέχονται οφέλη.
Σε επιστολή τους προς αξιωματούχους της κυβέρνησης τον Μάρτιο, οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές Ron Wyden και Jeff Merkley ανέφεραν ότι η φερόμενη εκστρατεία κατά της απάτης της κυβέρνησης «δεν κυνηγά τους πραγματικούς απατεώνες», αλλά «περικόπτει τη ζωτική χρηματοδότηση για υπηρεσίες στις οποίες βασίζονται οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με αναπηρία και τα παιδιά για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν στις κοινότητές τους».
Ο τελευταίος στόχος της κυβέρνησης Τραμπ ήταν η υποτιθέμενη απάτη για την ανεργία στον απόηχο της πανδημίας COVID-19, καθώς εκατομμύρια Αμερικανοί βασίστηκαν στην κρατική βοήθεια εν μέσω οικονομικού χάους κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ.
Το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε στο ιστορικό υψηλό του 14,8% τον Απρίλιο του 2020.
Στην επιστολή του προς τις πολιτείες, ο Σόντερλινγκ είπε ότι οι συνέπειες της υποτιθέμενης απάτης κατά τη διάρκεια της πανδημίας “εξακολουθούν να παίζουν”.