Κάτω από την κάλυψη της νύχτας είναι όταν οι πυροσβέστες κάνουν μερικές από τις πιο σημαντικές εργασίες για την κατάσβεση μιας δασικής πυρκαγιάς. Μπορούν να τοποθετήσουν ψεκαστήρες, να επιτεθούν απευθείας σε μικρότερες πυρκαγιές και να λειτουργήσουν βαρύ εξοπλισμό με μικρότερο κίνδυνο υπερθέρμανσης.
Αλλά οι Καναδοί πυροσβέστες παρατηρούν μια τάση υψηλών θερμοκρασιών κατά τη διάρκεια της νύχτας που έχουν φέρει μια νέα δυσκολία: τον 24ωρο κύκλο πυρκαγιάς.
«Είναι αμείλικτο», είπε ο Ράντι Σρέντερ, ένας αρχηγός της πυροσβεστικής στη δυτική επαρχία της Αλμπέρτα. «Οι πυρκαγιές μεγαλώνουν και διαρκούν πολύ περισσότερο από ό,τι θα έκαναν κανονικά στο ίδιο καύσιμο, την ίδια στιγμή, πριν από χρόνια».
Συνήθως, όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν και η υγρασία αυξάνεται μετά το σκοτάδι, οι πυρκαγιές καίγονται λιγότερο έντονα και εξαπλώνονται πιο αργά, δίνοντας στους πυροσβέστες ένα παράθυρο για να ελέγξουν τις φλόγες καθώς και χρόνο για ξεκούραση πριν συνεχιστεί η πυρκαγιά την επόμενη μέρα.
Αλλά η κλιματική αλλαγή το ανατρέπει. Καθώς η ένταση της πυρκαγιάς παραμένει ολοένα και μεγαλύτερη κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι πυροσβεστικές δυνάμεις αναγκάζονται να επανεξετάσουν τον τρόπο λειτουργίας τους.
Η διατήρηση του ίδιου προγράμματος καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας αυξάνει επίσης το κόστος για την καταπολέμηση των πυρκαγιών, είπε ο κ. Σρέντερ, πρώην πρόεδρος της Ένωσης Πυροσβεστών της Αλμπέρτα. Και αν τα πληρώματα δεν μπορούν να επιτεθούν στη φωτιά μετά το σκοτάδι, είπε, «Βασικά πρέπει να ξεφύγουμε».
Περισσότερα από 850 δασικές πυρκαγιές καίγονταν στον Καναδά την Πέμπτη, με τους πιο δραστήριους βόρεια της λίμνης Superior στο Οντάριο. Περίπου 15 κοινότητες εκεί έχουν εκκενωθεί κοντά στο Thunder Bay.
Ο καπνός από τις πυρκαγιές εξαπλώθηκε σε όλη την περιοχή και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωθώντας τον Δείκτη Ποιότητας Αέρα πολύ πάνω από το 500 σε περιοχές του Οντάριο και των Μεσοδυτικών. Η κλίμακα κυμαίνεται από το 0 έως το 500 και οτιδήποτε πάνω από 300 θεωρείται επικίνδυνο.
«Οι δροσερές νύχτες είναι τόσο βασικές για να βοηθήσουν να σβήσουν κάποιες από αυτές τις πυρκαγιές», δήλωσε ο Λίαμ Μπούτσαρτ, μετεωρολόγος καιρού πυρκαγιάς στο Έντμοντον. “Ενώ μερικές από αυτές τις νύχτες — σε αυτό το κύμα καύσωνα που μόλις πέρασε στην περιοχή — παρέμειναν απίστευτα ζεστές”, είπε. Οι θερμοκρασίες τη νύχτα εκτοξεύτηκαν στους 91 βαθμούς Φαρενάιτ κατά καιρούς.
Οι πυρκαγιές είναι συνήθως πιο ενεργές κατά τις πιο ζεστές στιγμές της ημέρας. Ωστόσο, η έρευνα έχει δείξει ότι σε όλη τη Βόρεια Αμερική καίγονται νωρίτερα το πρωί και αργότερα τη νύχτα, μια παρενέργεια του θερμότερου και ξηρότερου καιρού που τους τροφοδοτεί.
Ο Xianli Wang, ένας ερευνητής πυρκαγιάς για την Canadian Forest Service, ήταν ο συν-συγγραφέας ενός Μελέτη 2026 η οποία χρησιμοποίησε δορυφορικά δεδομένα και μοντελοποίηση υπολογιστή για να υπολογίσει ότι οι πιθανές ώρες καύσης στη Βόρεια Αμερική αυξήθηκαν κατά 36 τοις εκατό από το 1975 έως το 2024. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης σημειώθηκε τη νύχτα.
«Το πρόβλημα είναι ότι κάτω από ολοένα και πιο ακραίες συνθήκες πυρκαγιάς, αυτή η νυχτερινή απώλεια γίνεται λιγότερο αξιόπιστη», είπε ο κ. Wang. «Οι αναπνοές μπορούν να παραμείνουν ενεργές μέχρι τη νύχτα, μειώνοντας τον χρόνο που πρέπει οι πυροσβέστες να τις περιορίσουν και αφήνοντας τις κοινότητες με λιγότερο χρόνο για προετοιμασία ή εκκένωση».
Η πυρκαγιά Jasper που έπληξε μεγάλο μέρος του Εθνικού Πάρκου Jasper το 2024 είναι ένα παράδειγμα. Η φωτιά κάηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια της νύχτας, κυρίως επειδή ένα κύμα καύσωνα και η έλλειψη βροχοπτώσεων τον περασμένο μήνα έχουν καταστήσει το τοπίο ιδιαίτερα εύφλεκτο.
Ήταν ένα ζεστό καλοκαίρι σε μεγάλο μέρος του Καναδά, με πολλαπλά κύματα καύσωνα από τον Μάιο. Οι νυχτερινές θερμοκρασίες είναι ασυνήθιστα υψηλές σε πολλές περιοχές, ειδικά σε όλο το Οντάριο.
Στο Τορόντο, το μέσο χαμηλό κατά τη διάρκεια της νύχτας τις δύο πρώτες εβδομάδες του Ιουλίου ήταν 68,7 βαθμούς, σε σύγκριση με το κανονικό 63,1 βαθμούς για εκείνη την εποχή του χρόνου, σύμφωνα με τον Brian Proctor, μετεωρολόγο του Environment Canada.
Τα επιπλέον πτυχία «μπορούν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο», είπε ο κ. Proctor.
Αυτή δεν είναι μια βραχύβια τάση. Τον τελευταίο αιώνα, οι νυχτερινές θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί και σε ορισμένες περιοχές αυξάνονται ταχύτερα από ό,τι κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Την Πέμπτη, η ζέστη ήταν συγκεντρωμένη στον δυτικό Καναδά, με διάσπαρτες προειδοποιήσεις σε όλη την περιοχή. Ήταν η πρώτη μέρα χωρίς προειδοποιήσεις για ζέστη στο Οντάριο αυτή την εβδομάδα, εν μέρει λόγω των πυρκαγιών.
«Ο καπνός περιορίζει την εισερχόμενη ηλιακή ακτινοβολία, επομένως οι θερμοκρασίες δεν είναι τόσο υψηλές», είπε ο κ. Proctor.
