Οι πέντε χώρες με τις περισσότερες επισκέψεις στον κόσμο είναι με διάφορα μέτρα: Γαλλία, Ισπανία, Ηνωμένες Πολιτείες, Ιταλία και Τουρκία.
Η χώρα στην έκτη θέση, το Μεξικό, είναι ήδη μια σταθερά αναπτυσσόμενη τουριστική δύναμη. Τώρα ελπίζει ότι το ποδόσφαιρο -και λίγο το φαινόμενο Τραμπ- θα μπορούσε να το βοηθήσει να εισχωρήσει σε αυτήν την ελίτ ομάδα.
«Έχουμε θέσει έναν πολύ φιλόδοξο στόχο», δήλωσε η πρόεδρος Claudia Sheinbaum νωρίτερα φέτος σχετικά με τον στόχο για την εξαετή θητεία της, η οποία λήγει το 2030.
Το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία – 104 παίκτες, 48 χώρες – διοργανώνεται από κοινού από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, το οποίο φιλοξενεί τον τελικό του αγώνα την Κυριακή μεταξύ της εθνικής της ομάδας και της Αγγλίας στην Πόλη του Μεξικού. Πριν από το τουρνουά, οι Μεξικανοί αξιωματούχοι και οι διοργανωτές υπολόγισαν ότι 5,5 εκατομμύρια άνθρωποι θα επισκεφθούν τη χώρα κατά τη διάρκεια του τουρνουά έξι εβδομάδων, δημιουργώντας δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική δραστηριότητα.
Κάποιοι κριτικοί έχουν χυθεί αμφιβάλλω για τους αριθμούς, αλλά το Μεξικό, ήδη σχετικά πιο ανοιχτό στον τουρισμό, έχει διευκολύνει την επίσκεψη των πολιτών ορισμένων χωρών – με το Παγκόσμιο Κύπελλο να ξεχνιέται. Η σκέψη: Εάν δεν μπορείτε να έρθετε στις ΗΠΑ λόγω των αυστηρότερων πολιτικών μετανάστευσης του Προέδρου Τραμπ, ελάτε εδώ.
«Το Μεξικό διατηρεί τη θέση του ως φιλική χώρα για τον κόσμο», δήλωσε η Γκαμπριέλα Κουέβας, εκπρόσωπος της μεξικανικής κυβέρνησης στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Από τότε που ο κ. Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2025, η κυβέρνησή του έχει κάνει πιο δύσκολο το ταξίδι στις ΗΠΑ, με υψηλά νέα τέλη, εμπόδια για την έκδοση βίζας και επιθετική γλώσσα προς ορισμένες χώρες. Τα ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκαν κατά 6 τοις εκατό πέρυσι, με απώλεια τεσσάρων εκατομμυρίων ξένων επισκεπτών, στα 68 εκατομμύρια. Ήταν η μόνη χώρα μεταξύ των έξι κορυφαίων με τις περισσότερες επισκέψεις που γνώρισε πτώση, σύμφωνα με στοιχεία από τουριστική οργάνωση του ΟΗΕ.
Το Μεξικό, ωστόσο, έχει φτάσει σε νέα ύψη. Πέρυσι, η χώρα με περισσότερους από 130 εκατομμύρια κατοίκους δέχτηκε ρεκόρ 48 εκατομμυρίων τουριστών διανυκτερεύσεων, άλμα 6% και περισσότερο από το ρεκόρ των 45 εκατομμυρίων πριν από την πανδημία το 2019. Ο τουρισμός ήταν ένα από τα φωτεινά σημεία σε μια μεξικανική οικονομία που πρόσφατα φτύθηκε κάτω από τον εαυτό της. Προβλήματα ανάπτυξηςστο φουσκωμένος προϋπολογισμός και η δασμολογική ώθηση του κ. Τραμπ.
Και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες έβαλαν περιορισμούς στην ιρανική ομάδα, το Μεξικό της επέτρεψε να δημιουργήσει το στρατόπεδο βάσης του στην Τιχουάνα, κοντά στα σύνορα.
«Πηγαίνετε εκεί που σας φέρονται καλά», είπε η Josefina Rodríguez Zamora, υπουργός Τουρισμού του Μεξικού, σημειώνοντας ότι η χώρα της έχει σημειώσει άνοδο 9% στους Καναδούς επισκέπτες που προφανώς μποϊκοτάρουν τα ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες εν μέσω εντάσεων με την κυβέρνηση Τραμπ.
Για πρώτη φορά, η πιο πολυσύχναστη διεθνής διαδρομή προς το Μεξικό δεν ήταν από πόλη των ΗΠΑ αλλά από τον Καναδά. Πέρυσι, η πτήση Τορόντο-Κανκούν ξεπέρασε το Ντάλας-Κανκούν για την πρώτη θέση και οι πτήσεις από το Μόντρεαλ προς το Κανκούν αυξήθηκαν σημαντικά.
Η μεξικανική κυβέρνηση προσπάθησε επίσης να τοποθετήσει τη χώρα ως προορισμό για τη Λατινική Αμερική κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η Κολομβία, με 54 εκατομμύρια κατοίκους, αντιπροσωπεύει την τρίτη πιο σημαντική τουριστική αγορά του Μεξικού. Στη φάση των ομίλων, η εθνική Κολομβίας έπαιξε τα δύο από τα τρία παιχνίδια της στο Μεξικό. Λίγο πριν από το τουρνουά, η κ. Rodríguez Zamora είπε ότι το Μεξικό είχε απλοποιήσει τη διαδικασία εισόδου για τους Κολομβιανούς και το ποσοστό απόρριψης μειώθηκε από 8 τοις εκατό σε 2 τοις εκατό.
Στον πρόσφατο αγώνα Κολομβίας-Ουζμπεκιστάν στην Πόλη του Μεξικού, σχεδόν όλοι οι 81.000 άνθρωποι στο γήπεδο επευφημούσαν την Κολομβία. Και ενώ κάποιοι το επισκέφθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, κάποιοι είπαν στους New York Times ότι είχαν ταξιδέψει απευθείας από την Κολομβία.
Η Erika Leon, 47, και ο Orlando Pérez, 57, φίλοι που εργάζονται σε τράπεζες στη Μπογκοτά, είπαν ότι ανησυχούν ότι θα είχαν προβλήματα που περιέγραψαν άλλοι Κολομβιανοί πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, όπως απέλαση ή ώρες ανάκρισης. Αλλά η κυρία Leon είπε ότι η είσοδος ήταν εύκολη. «Όλοι ήταν φιλικοί», είπε.
Κανείς δεν είχε βίζα για τις ΗΠΑ, ούτε επιθυμία να πάρει. Και οι δύο είπαν ότι προτιμούν να επισκέπτονται το Μεξικό από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η διοίκηση του κ. Τραμπ έχει καταστήσει πιο δύσκολη την απόκτηση ή την ανανέωση τουριστικών και μεταναστευτικών βίζας από διάφορες χώρες, απαιτώντας ακόμη και πληρωμές ομολόγων έως και 15.000 $ από ορισμένους επισκέπτες για να διασφαλιστεί ότι δεν θα παραμείνουν οι βίζες τους.
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι ο κ. Τραμπ επικεντρώνεται στο να διασφαλίσει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι «μια απίστευτη εμπειρία για όλους τους οπαδούς και τους επισκέπτες», αλλά και «το πιο ασφαλές και ασφαλές στην ιστορία».
Ο Ahmed Ben Dahmen, 32, ένας Τυνήσιος που εργάζεται στην τεχνολογία πληροφοριών στο Μόντρεαλ, ήρθε στο Μοντερέι του Μεξικού, για να παρακολουθήσει την εθνική ομάδα της χώρας του να παίζει τους δύο πρώτους αγώνες της και μποϊκόταρε τον τρίτο αγώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Εάν ο Πρόεδρος Τραμπ δεν θέλει να δει Τυνήσιους ή Κολομβιανούς, δεν ερχόμαστε», είπε, προσθέτοντας ότι «ζητά» να ξοδέψει τα χρήματά του στο Μεξικό.
Μερικοί θαυμαστές είπαν ότι ήταν απλά φθηνότερο. Αν και οι υψηλές τιμές των εισιτηρίων επλήγησαν από το τουρνουά, οι επισκέπτες είπαν ότι εξοικονόμησαν χρήματα ταξιδεύοντας στο Μεξικό, όπου η διαμονή, το φαγητό και η μεταφορά κοστίζουν λιγότερο.
Ο Carlos Londoño Garces, 58, δικηγόρος από το Μεντεγίν, είπε ότι το εισιτήριό του των 3.000 δολαρίων για να δει την Κολομβία στο Μαϊάμι ήταν το διπλάσιο από αυτό που πλήρωσε για να δει τον πρώτο του αγώνα στο Μεξικό.
Για να διευκολυνθεί το ταξίδι στο Μεξικό και να ανέβει στην παγκόσμια κατάταξη, η κ. Rodríguez Zamora, Υπουργός Τουρισμού, είπε ότι η κυβέρνηση έχει εργαστεί για να ψηφιοποιήσει περισσότερο τη διαδικασία αίτησης θεώρησης. Τον Φεβρουάριο, το Μεξικό επανέφερε μια ηλεκτρονική διαδικασία έκδοσης βίζας για τους Βραζιλιάνους που επιτρέπει στους επισκέπτες που φτάνουν με αεροπλάνο να υποβάλλουν αίτηση ηλεκτρονικά, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, που απαιτούν φυσική βίζα.
Είπε ότι ελπίζει ότι οι Λατινοαμερικανοί των οποίων οι ομάδες παίζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες θα συγκεντρωθούν στα μεγάλα και ζωντανά πάρτι παρακολούθησης στο Μεξικό.
«Πρόκειται να μας επισκεφτούν πριν επισκεφτούν τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε η κ. Rodríguez Zamora. «Η αγορά της Λατινικής Αμερικής περιμένει να ζήσει ένα πάρτι και αυτό το πάρτι θα το βρουν στη χώρα μας».
Δεν συμμερίζονται όλοι την αισιοδοξία της. Ο Ενρίκε ντε λα Μαδρίτη, πρώην υπουργός Τουρισμού του Μεξικού και μέλος ενός αντιτιθέμενου πολιτικού κόμματος, χαρακτήρισε το Παγκόσμιο Κύπελλο “μια εξαιρετική” ευκαιρία, αλλά ένα γεγονός που θα συμβεί μια φορά. Διαπίστωσε ότι ο προκάτοχος της κυρίας Sheinbaum έχει διαλύθηκε ένα βασικό συμβούλιο τουριστικού μάρκετινγκ. Είπε ότι οι ξένοι επισκέπτες στο Μεξικό που φτάνουν με αεροπλάνο – οι οποίοι ξοδεύουν περισσότερα από τα χερσαία σύνορα – μειώθηκαν ελαφρά πέρυσι. Και αρκετές πόλεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν ήδη περιορίσει τις προσδοκίες τους για τον αριθμό των ξενοδοχείων και των επισκεπτών.
Για να εκτοπίσει την Ιταλία ή την Τουρκία από τη λίστα των πέντε κορυφαίων, είπε, το Μεξικό πρέπει να προσελκύει 12 εκατομμύρια περισσότερους επισκέπτες ετησίως. «Δεν θα φτάσουμε στην πέμπτη θέση αν δεν βάλουμε τα χρήματα στη στρατηγική που κάνουν άλλες χώρες».
