Η υποστηριζόμενη από το Ιράν πολιτοφυλακή Χούθι στην Υεμένη κατηγόρησε τη γειτονική Σαουδική Αραβία ότι βομβάρδισε το κύριο διεθνές αεροδρόμιο της Υεμένης τη Δευτέρα, κλιμακώνοντας μια διαμάχη που απειλεί μια εύθραυστη ειρήνη.
Ο βομβαρδισμός φάνηκε να είναι απάντηση σε ένα ιρανικό αεροπλάνο που προσπάθησε να προσγειωθεί στη χώρα.
Ένας εκπρόσωπος του στρατού των Χούτι, ο Γιαχία Σαρί, προειδοποίησε ότι η επίθεση στο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας Σάνα που ελέγχεται από τους Χούτι «δεν θα μείνει αναπάντητη». Είπε σε δήλωσή του ότι αυτό σηματοδότησε το τέλος μιας «φάσης αποκλιμάκωσης» μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούτι – που βρισκόταν σε πόλεμο για σχεδόν μια δεκαετία έως ότου επικυρώθηκε η κατάπαυση του πυρός πριν από μερικά χρόνια.
Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης -η οποία υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία- δήλωσε τη Δευτέρα ότι πραγματοποίησε την επίθεση στο αεροδρόμιο για να αποτρέψει την προσγείωση ιρανικού αεροπλάνου εκεί. Η κυβέρνηση της Υεμένης δεν διαθέτει λειτουργική αεροπορία και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη στρατιωτική υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας.
Ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός του Ιράν μετέδωσε αργότερα ότι ένα ιρανικό αεροπλάνο προσγειώθηκε επιτυχώς στο αεροδρόμιο Χοντέιντα της Υεμένης, κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
Ο Χανς Γκρούντμπεργκ, ο ειδικός απεσταλμένος του ΟΗΕ για την Υεμένη, δήλωσε ότι παρακολουθεί τις εξελίξεις και ότι «ανησυχεί βαθύτατα για τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης». Πρόσθεσε ότι ήταν σε επαφή με τα ενδιαφερόμενα μέρη.
«Τους καλούμε να αποκλιμακώσουν και να απόσχουν από οποιεσδήποτε ενέργειες που διακινδυνεύουν έναν νέο κύκλο βίας στην Υεμένη», είπε.
Οι εντάσεις μεταξύ της υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνησης της Υεμένης και των Χούτι άρχισαν να φουντώνουν μετά την προσγείωση ενός άλλου ιρανικού αεροπλάνου στο αεροδρόμιο της Σάνα στις 3 Ιουλίου – λίγο πριν ξεκινήσουν οι διαδικασίες κηδείας στο Ιράν για τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, τον δολοφονηθέντα Ανώτατο Ηγέτη.
Τότε, ο κ. Saree, ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι, είπε ότι σαουδαραβικά μαχητικά αεροσκάφη είχαν εισέλθει στην Υεμένη και επιχείρησαν να προσγειώσουν το αεροπλάνο. Είπε ότι το ιρανικό αεροπλάνο ήταν ένα πολιτικό αεροπλάνο που μετέφερε Υεμενίτες ιατρικούς ασθενείς στο σπίτι από την Τεχεράνη και ότι όταν έφυγε ξανά, μετέφερε μια μεγάλη αντιπροσωπεία των Χούτι στην Τεχεράνη για να παραστεί στην κρατική κηδεία.
Δεν έγινε αμέσως σαφές γιατί η Σαουδική Αραβία ήταν αντίθετη με τα δύο ιρανικά αεροπλάνα να προσγειωθούν στη Σάνα. Όμως το Ιράν στο παρελθόν προμήθευε τους Χούτι με όπλα και στρατιωτική εκπαίδευση.
Ο κ. Saree προειδοποίησε τη Σαουδική Αραβία ότι οποιαδήποτε παραβίαση του εναέριου χώρου της Υεμένης θα μπορούσε να οδηγήσει σε επίθεση των Χούτι σε αεροδρόμια και ζωτικά συμφέροντα της Σαουδικής Αραβίας και δεσμεύτηκε ότι οι πτήσεις μεταξύ Σάνα και Τεχεράνη θα συνεχιστούν “ανεξαρτήτως των συνεπειών”.
Την επόμενη μέρα, 4 Ιουλίου, η κυβέρνηση της Υεμένης εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι «η λειτουργία απευθείας πτήσης από το ιρανικό καθεστώς» στη Σαναά ήταν «κατάφωρη παραβίαση» της κυριαρχίας της Υεμένης.
Την ίδια μέρα, ένας στρατιωτικός συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας είπε ότι οι κατηγορίες της πολιτοφυλακής Χούτι δεν ήταν παρά μια προσπάθεια να αποσπάσουν την προσοχή από τις σοβαρές παραβιάσεις της εναντίον του αδελφού λαού της Υεμένης. Ο συνασπισμός δεν ανέφερε το ιρανικό αεροπλάνο, αλλά είπε ότι θα απαντήσει σκληρά σε κάθε προσπάθεια παραβίασης της κυριαρχίας της Υεμένης.
Ο σκληρός εμφύλιος πόλεμος της Υεμένης ξεκίνησε το 2014 όταν οι Χούτι εισέβαλαν στη Σαναά και ανέτρεψαν τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της χώρας, αναγκάζοντας τους αξιωματούχους της να καταφύγουν στη νότια πόλη Άντεν. Το επόμενο έτος, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ξεκίνησαν μια εκστρατεία βομβαρδισμού για την αποκατάσταση της κυβέρνησης.
Αυτή η εκστρατεία δεν εκτόπισε τους Χούτι και η Σαουδική Αραβία τελικά αποσύρθηκε από την Υεμένη. Οι Χούτι έκτοτε εδραίωσαν τον έλεγχό τους στο βόρειο τμήμα της χώρας, χωρίζοντας ουσιαστικά την Υεμένη σε δύο κράτη.
Ενώ η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι έχει την έδρα της στο Άντεν, πολλοί από τους ανώτερους αξιωματούχους της εδρεύουν στην πραγματικότητα στη Σαουδική Αραβία και εξαρτώνται από το βασίλειο, τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά. Η Υεμένη, μια βαθιά φτωχή χώρα, παραμένει σε μια από τις χειρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο.
Μια ασταθής εκεχειρία μεταξύ του συνασπισμού υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας και των Χούτι έλαβε χώρα το 2022.
Όμως τις τελευταίες ημέρες ξέσπασαν χερσαίες συγκρούσεις μεταξύ της κυβέρνησης της Υεμένης και των δυνάμεων των Χούθι στην επαρχία Χοντέιντα, απειλώντας να επαναλάβουν τον πόλεμο.
Ο Μοχάμεντ Αμπντούλσαλάμ, εκπρόσωπος των Χούτι, χαρακτήρισε την επίθεση στο αεροδρόμιο της Σάνα “μείζονα παραβίαση της εκεχειρίας του 2022” τη Δευτέρα. Κατηγόρησε τη Σαουδική Αραβία σε μια δήλωση ότι καθυστερεί και αρνείται λύσεις για τη διατήρηση των επιχειρήσεων στο αεροδρόμιο, το οποίο έχει σταματήσει για μεγάλο μέρος του πολέμου υπό τον αποκλεισμό του συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία.
Ο κ. Grundberg, ο απεσταλμένος του ΟΗΕ, είπε ότι προτεραιότητά του ήταν να αποτρέψει οποιαδήποτε περαιτέρω επιδείνωση αυτή την ευαίσθητη στιγμή.
«Οποιοδήποτε βήμα που κινδυνεύει να κλιμακώσει την σύγκρουση θα βαθύνει τα δεινά της Υεμένης και θα υπονομεύει την ειρήνη που πρέπει επειγόντως να διατηρήσουν οι Υεμενίτες», είπε.
Σαΐντ Αλ Μπατάτι συνεισέφερε σε αναφορές από τον al-Mukalla, Υεμένη και Ισμαήλ Το από το Ντουμπάι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
