Η.Π.Α. – Παραγουάη: Συνδιοργάνωση κρουαζιέρας στο κυρίαρχο opener του Ομίλου Δ

Οι ΗΠΑ δύσκολα θα μπορούσαν να είχαν σενάριο καλύτερο ξεκίνημα για το Παγκόσμιο Κύπελλο τους από ένα στήριγμα Folarin Balogun και ο Gio Reyna απέλυσε τους συνοικοδεσπότες για το 4-1 της Παραγουάης μπροστά στο Hollywood Royalty στο Λος Άντζελες την Παρασκευή.

Οι φιλοξενούμενοι πήραν προβάδισμα στον πρώτο αγώνα της διοργάνωσης επί αμερικανικού εδάφους μέσα σε επτά λεπτά χάρη σε ένα αυτογκόλ, και στο τέλος ενός απόλυτα κυρίαρχου ημιχρόνου, οι οπαδοί των γηπεδούχων βρέθηκαν στην ονειροπόλα, με τρεις οπαδούς να υποχωρούν.

Ο Τομ Κρουζ, ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο και η Πάρις Χίλτον ήταν ανάμεσα σε ένα πλήθος που ξεπούλησε 70.492 καθώς οι ΗΠΑ -που συνδιοργανώνουν το τουρνουά με το Μεξικό και τον Καναδά- σωρεύουν κύμα επιθέσεων στους Νοτιοαμερικανούς, με τη Ρέινα να σφραγίζει τη νίκη αργά στις καθυστερήσεις αφού ο Μαουρίσιο απέσυρε μία.

Η νίκη και το εμφατικό σκορ έφεραν τις ΗΠΑ σε ευνοϊκή θέση για να προκριθούν ήδη από τον όμιλο Δ, που περιλαμβάνει επίσης την Αυστραλία και την Τουρκία.

Η μόνη δυνητικά ξινή νότα της βραδιάς ήταν η αποχώρηση του Christian Pulisic στο ημίχρονο, του επιθετικού φυλαχτού των ΗΠΑ που κουβαλούσε τις ελπίδες της χώρας καθώς επιχειρούν μια βαθιά επιστροφή στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά από την εμφάνισή τους στον προημιτελικό το 2002.

Η Παραγουάη δεν θα μπορούσε πλέον να είναι υποχρεωτικός φιλοξενούμενος του εναρκτήριου αγώνα. Στο έβδομο λεπτό, ο Weston McKennie πήρε τη μπάλα στον μεσαίο κύκλο και έδιωξε τον αγωνιστικό χώρο, βρίσκοντας τον Pulisic.

Ο Πούλισιτς έδιωξε ανάμεσα σε δύο αμυντικούς και πέρασε την μπάλα πίσω στον ΜακΚένι, η πάσα του οποίου στον επιθετικό Μπαλογούν μπήκε στα δικά του δίχτυα από έναν άτυχο Ντάμιαν Μπομπαντίγια.

Το στάδιο ξέσπασε και άρχισε μια επίθεση των ΗΠΑ.

Οι καλεσμένοι εξέφρασαν την εμπιστοσύνη τους. Τόσο ο McKennie όσο και ο Tillman έπαιξαν μπουλόνια μέσα στην περιοχή, ενώ ο αρχηγός Tim Ream ψέκασε πάσες από την καρδιά της άμυνας.

Ο Μπαλογούν αποκλείστηκε ένα γκολ στο 28ο λεπτό. Αναπήδησε, όπως και ο Πούλισιτς στη συγκέντρωση.

Αλλά ο επιθετικός της Μονακό είχε ξανά τη μπάλα στα δίχτυα τρία λεπτά αργότερα, χάρη σε μια υπέροχη μπάλα στα αριστερά από τον Antonee Robinson στον Pulisic, του οποίου η σέντρα στον Balogun έκανε μια ελαφρώς τυχαία εκτροπή.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρόσθεσαν ένα τρίτο στην κορυφή του διαλείμματος. Ο Tillman βρήκε τον Balogun στα δεξιά, ο οποίος απέφυγε την πρόκληση του Omar Alderete, προσπέρασε τον Gustavo Gomez και κουλούρισε το σουτ του στην αριστερή γωνία.

Θα μπορούσε να ήταν τέσσερις ή πέντε, με τον Κρις Ρίτσαρντς – πίσω από τραυματισμό – με κεφαλιά μόλις μια ίντσα πλάτος. Οι ΗΠΑ είχαν το 75 τοις εκατό της μπάλας στο πρώτο ημίχρονο.

Τώρα χωρίς τον επικίνδυνο Πούλισιτς, οι φιλοξενούμενοι χαλάρωσαν στο δεύτερο ημίχρονο.

Η Παραγουάη τελικά απείλησε. Ο επικίνδυνος επιθετικός τους Julio Enciso, ο οποίος ξεκίνησε παρά τον τραυματισμό του μηριαίου, πήρε την μπάλα στην άκρη της περιοχής και τροφοδότησε τον γεννημένο στη Βραζιλία αναπληρωματικό Maurício, ο οποίος τράβηξε το ένα πίσω.

Ο Reyna σημείωσε ένα εξαιρετικό τέταρτο με την εξωτερική πλευρά του δεξιού ποδιού του που μόλις μπήκε στο μακρινό δοκάρι.

Το παιχνίδι είχε προηγηθεί μια τελετή έναρξης τύπου Tinseltown. Η Κέιτι Πέρι παρέδωσε την πρώτη παράσταση, συνοδευόμενη από τους τραγουδιστές Future, Tyla, Anitta και την αστέρα της K-pop Lisa.

Οι ερμηνευτές χόρεψαν γύρω από ένα γιγάντιο τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου κάτω από τεράστια χρυσά γράμματα “FIFA” που ευνοούσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ – ο οποίος δεν παρευρέθηκε, αντίθετα ευχήθηκε στην ομάδα καλή τύχη μέσω τηλεφώνου πριν από την έναρξη.

(ΓΑΛΛΙΑ 24 με AFP)