Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι οι ΗΠΑ διεξάγουν μια «μυστική αποστολή» στα Στενά του Ορμούζ για να βοηθήσουν τα πετρελαϊκά κράτη του Κόλπου να παρακάμψουν την ασφυξία του Ιράν στις ροές πετρελαίου, μια κίνηση που έχει αναστατώσει τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας για μήνες.
Σε τηλεοπτικά σχόλια από το Οβάλ Γραφείο την Τετάρτη, ο πρόεδρος είπε ότι το Ιράν δεν γνώριζε ότι δεκάδες τάνκερ είχαν απομακρυνθεί από το μπλοκαρισμένο κανάλι κατά τη διάρκεια της νύχτας με τους πομπούς τους κλειστούς.
Αργότερα έγραψε στο μήνυμα Η Truth Social ανέφερε στην πλατφόρμα της ότι 200 πλοία έχουν πλεύσει με αυτόν τον τρόπο και έχουν μεταφέρει περισσότερα από 100 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου σε αγοραστές σε όλο τον κόσμο.
Είναι αληθινή η «μυστική αποστολή»;
Ο υπουργός Ενέργειας του Τραμπ, Κρις Ράιτ, είπε σε ακρόαση στο Κογκρέσο μετά τα σχόλια ότι δεν γνώριζε ότι οι ΗΠΑ συνέβαλαν στην παραγωγή εκατομμυρίων βαρελιών, αλλά νωρίτερα στην ακρόαση είπε ότι ο στρατός των ΗΠΑ βοήθησε στην εξόρυξη μέρους του πετρελαίου από το στενό.
Φαίνεται δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι αυτό το γεγονός ήταν μυστικό για το Ιράν, δεδομένων των πρόσφατων αναφορών σε πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία για αυξανόμενο αριθμό δεξαμενόπλοιων που αποσύρονται από την πλωτή οδό τη νύχτα με τους πομπούς του Automatic Identification System (AIS) κλειστούς για να αποφευχθεί ο εντοπισμός.
Σύμφωνα με τη Lloyd’s List, έναν κορυφαίο πάροχο θαλάσσιων πληροφοριών, οι ΗΠΑ βοηθούν ορισμένες από αυτές τις «σκιώδεις διελεύσεις» διεξάγοντας «επιχειρήσεις επιτήρησης» χρησιμοποιώντας αυτόνομα οχήματα, αεροσκάφη και drones για να τους συνοδεύσουν στο νότιο τμήμα του Στενού, στα ανοικτά των ακτών του Ομάν και έξω από τη γραμμή πυρός από το ιρανικό έδαφος.
Μόλις τα πλοία ακινητοποιηθούν, μεταφέρουν τα φορτία τους απαρατήρητα σε άλλα δεξαμενόπλοια που περιμένουν και στη συνέχεια επιστρέφουν στον Περσικό Κόλπο για να μεταφορτώσουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Ο Richard Mead, αρχισυντάκτης της Lloyd’s List, δήλωσε: «Τα δεξαμενόπλοια εγκαταλείπουν τον Κόλπο και στη συνέχεια πραγματοποιούν μεταφορές από πλοίο σε πλοίο σε άλλα δεξαμενόπλοια στον Κόλπο του Ομάν.
“Αυτά τα άδεια δεξαμενόπλοια που πέρασαν από το στενό με το AIS τους απενεργοποιημένο τρέχουν πίσω από το στενό και παραλαμβάνουν νέα φορτία πετρελαίου από τα ΗΑΕ, τη Σαουδική Αραβία, το Μπαχρέιν, το Κατάρ και το Ιράκ. Και αυτή η επιχείρηση πραγματοποιείται στο σκοτάδι.”
Πόσα πλοία ξεκίνησαν;
Ο αριθμός των διαμετακομιστικών δεξαμενόπλοιων πετρελαίου και φυσικού αερίου απέχει πολύ από τα επίπεδα πριν από την κρίση, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι περισσότερα δεξαμενόπλοια επιστρέφουν στην παγκόσμια αγορά.
Πριν από την κρίση, κατά μέσο όρο 138 πλοία την ημέρα περνούσαν από την πλωτή οδό, σύμφωνα με το Joint Maritime Information Center.
Αλλά σύμφωνα με τις πληροφορίες της Lloyd’s List, από το ξέσπασμα του πολέμου, περίπου ο ίδιος αριθμός πλοίων έπλεαν για ολόκληρο τον Μάρτιο.
Σύμφωνα με τη Lloyd’s List, σήμερα περίπου το 25% των δεξαμενόπλοιων που βρίσκονταν στον Περσικό Κόλπο στην αρχή της κρίσης έχουν καταφέρει να εγκαταλείψουν την περιοχή από τότε που ξεκίνησε η σύγκρουση. Αυτά περιλαμβάνουν πλοία που παραδίδουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε αγοραστές στην παγκόσμια αγορά.
Ωστόσο, οι όγκοι παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου μπορεί να είναι πολύ υψηλότεροι από ό,τι υποδηλώνει αυτό το ποσοστό. Αυτό συμβαίνει επειδή η απενεργοποίηση του AIS καθιστά δύσκολη την ακριβή παρακολούθηση των κινήσεων των δεξαμενόπλοιων, με μερικά να πιστεύεται ότι κινούνται πέρα δώθε μέσω του στενού για να μεταφέρουν ορυκτά καύσιμα σε πλοία που περιμένουν στον Κόλπο του Ομάν.
Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν αυτά τα «σκοτεινά δεξαμενόπλοια» να φορτώνουν στα λιμάνια του Κόλπου και στη συνέχεια να πραγματοποιούν σκιώδεις διελεύσεις και μεταφορές από πλοίο σε πλοίο. Οι αναλυτές του Lloyd’s List μπόρεσαν να καταγράψουν 36 περάσματα μέσα από το στενό μεταξύ 1ης και 7ης Ιουνίου, εκ των οποίων τα 17 ήταν «σκοτεινά» και τα 19 μπορούσαν να εντοπιστούν.
Ωστόσο, προειδοποιούν ότι μερικές φορές μόνο μετά από μια εβδομάδα καθυστέρηση ένα πλοίο έχει προηγουμένως περάσει από το στενό όταν ενεργοποιεί ξανά τον πομπό του σε άλλη τοποθεσία, συχνά μακριά από το στενό, καθιστώντας δύσκολο τον ακριβή προσδιορισμό του αριθμού των σκοτεινών περασμάτων.
Πόσο λάδι λοιπόν βγαίνει στην αγορά;
Δεδομένης της δυσκολίας καταμέτρησης των σκοτεινών διαμετακόμισης, ο αριθμός των 100 εκατομμυρίων βαρελιών του Τραμπ δεν μπορεί να ελεγχθεί πλήρως, αλλά σύμφωνα με τους αναλυτές της αγοράς Kpler, θα μπορούσε να είναι σε γενικές γραμμές συνεπής με τις ροές αργού πετρελαίου που έχει δει από τους παραγωγούς του Κόλπου, εξαιρουμένου του Ιράν. Ακόμα κι αν αυτό είναι ακριβές, αντιστοιχεί μόνο στον όγκο που θα είχε περάσει σε πέντε ημέρες σε κανονικούς χρόνους.
Ωστόσο, οι παρατηρητές της αγοράς πιστεύουν ότι πολύ περισσότερο πετρέλαιο θα μπορούσε να φύγει από τον Περσικό Κόλπο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, καθώς οι μυστικές ροές μέσω σκοτεινών διαμετακομίσεων και τα δεξαμενόπλοια μπορεί να έχουν αυξηθεί τις τελευταίες εβδομάδες.
Οι μεταφορές από πλοίο σε πλοίο μπορεί να βοήθησαν κατά μέσο όρο περίπου 1,9 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα να διέρχονται από τα στενά του Ορμούζ στον Κόλπο του Ομάν από τις αρχές Απριλίου, είπε ο Kpler.
Η JP Morgan εκτιμά ότι ο αριθμός θα μπορούσε να κορυφωθεί στα 2,1 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα στα τέλη Μαΐου ή ακόμη και στα 2,9 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με την επενδυτική τράπεζα Piper Sandler. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος από τα 15,6 εκατομμύρια βαρέλια που περνούσαν από τα στενά την ημέρα πριν από τον πόλεμο.
Αυτό θα οδηγήσει σε πτώση των τιμών του πετρελαίου;
Τις τελευταίες εβδομάδες, η τιμή του αργού πετρελαίου Brent μειώθηκε από περισσότερα από 110 δολάρια το βαρέλι στις αρχές του περασμένου μήνα σε περίπου 93 δολάρια το βαρέλι αυτήν την εβδομάδα, παρόλο που τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου συνεχίζουν να πέφτουν και αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στα τάνκερ που σπάζουν τους αποκλεισμούς.
Η JP Morgan σημείωσε αυτή την εβδομάδα ότι «εκπληκτικοί όγκοι πετρελαίου και διυλισμένων προϊόντων φαίνεται να εξακολουθούν να διέρχονται από το στενό» παρά τον συνεχιζόμενο ναυτικό αποκλεισμό, χάρη στις μυστικές αποστολές.
Επιπλέον, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συνεχίζουν να μεταφέρουν συνολικά 4,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως από τον Περσικό Κόλπο μέσω αγωγών. Ταυτόχρονα, η Κίνα έχει επιβραδύνει τις εισαγωγές υπέρ της χρήσης των αποθεμάτων της που είναι υψηλά ρεκόρ.
Ωστόσο, χωρίς επιστροφή στις κανονικές ροές πετρελαίου, οι τιμές αναμένεται να αυξηθούν ξανά.
«Τα πράγματα θα γίνουν χειρότερα», δήλωσε ο Ian Stewart, οικονομολόγος και παγκόσμιος ενεργειακός στρατηγικός στην Piper Sandler. Αναμένει ότι οι τιμές του αργού Brent θα ανέλθουν κατά μέσο όρο στα 130 δολάρια το βαρέλι τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, καθώς τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου συνεχίζουν να μειώνονται και η ζήτηση καυσίμων αυξάνεται κατά τη θερινή περίοδο οδήγησης.