Το άγαλμα εμφανίστηκε από το πουθενά.
Το πρωί της 20ης Μαρτίου 2022, περαστικοί στην πόλη Bodhan της νότιας Ινδίας διαπίστωσαν έκπληκτοι ότι ένα άγαλμα σχεδόν 10 ποδιών ενός ινδουιστή βασιλιά πολεμιστή του 17ου αιώνα είχε στηθεί χωρίς άδεια σε μια πολυσύχναστη διασταύρωση.
Όταν έφτασε η αστυνομία, πολλές δεκάδες άνδρες, Ινδουιστές και Μουσουλμάνοι, πέταξαν πέτρες ο ένας στον άλλο. Οι τοπικές αρχές, ανήσυχες για ταραχές πλήρους κλίμακας, επέβαλαν γρήγορα απαγόρευση των δημόσιων συγκεντρώσεων.
Δεν άργησε να μάθουμε ποιος ευθύνεται. Η Gopi Kishan, μέλος μιας ακραίας ινδουιστικής δεξιάς ομάδας, έκανε την θρασύτατη πράξη – με εβδομάδες προγραμματισμού και μια συνοδεία μοτοσικλετών – από απογοήτευση. Οι αρχές είχαν ευλογήσει ανεπίσημα την αίτησή του για την ανέγερση ενός αγάλματος, είπε ο κ. Kishan, αλλά του έδωσαν τα απαραίτητα έγγραφα, αναφέροντας την πιθανότητα για αυτό που αποκάλεσε «πρόβλημα νόμου και τάξης» σε μια πόλη με μεγάλο μουσουλμανικό πληθυσμό.
Όμως ο κ. Kishan είπε ότι δεν σκόπευε να υποκινήσει τη βία. Ήθελε απλώς να αποδώσει τον σεβασμό που νόμιζε ότι οφειλόταν στον Σιβάτζι, ο οποίος έχτισε μια αυτοκρατορία από την αρχή και έγινε θρυλικός για τη στρατιωτική ανδρεία με την οποία πολέμησε τη μουσουλμανική δυναστεία των Μουγκάλ, η οποία κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος της σημερινής Ινδίας για περίπου 200 χρόνια.
«Αν δεν είχε πολεμήσει τότε εναντίον των Mughals, η λέξη Hindu δεν θα υπήρχε σήμερα», είπε ο κ. Kishan.
Η Ινδία βρίσκεται στα χέρια του πυρετού Shivaji. Σε όλη τη χώρα, εκατοντάδες αγάλματα του βασιλιά – συνήθως έφιππος, με σπαθί – έχουν αρχίσει να ερευνούν το ευρύτερο τοπίο, που εμφανίζονται στις πόλεις-λιμάνια της χώρας και κατά μήκος των αμφισβητούμενων συνόρων της με την Κίνα και το Πακιστάν. Τέτοια αφιερώματα στον βασιλιά, βασικό στοιχείο των σχολικών βιβλίων ιστορίας, είχαν προηγουμένως βρεθεί κυρίως στη Μαχαράστρα, την ινδική πολιτεία που κυριαρχείται από την κοινότητα Maratha – μια ευρεία ομάδα Ινδουιστών στην οποία γεννήθηκε ο Shivaji, και που περιλαμβάνει αγρότες και πολεμιστές, μερικοί από τους οποίους θεωρούνται χαμηλής κάστας.
Αυτές οι προσπάθειες υποστηρίζονται συχνά από ινδουιστές εθνικιστές που προωθούν τον Shivaji ως έναν αυτοδημιούργητο, πανινδικό πολεμικό ήρωα. Προσπαθούν να ταιριάξουν την ιστορία του σε μια απρόσκοπτη αφήγηση στην οποία η υπεράσπιση της χώρας του ήταν επίσης μια υπεράσπιση του Ινδουισμού ενάντια στους εισβολείς – τους Mughals από την Ανατολή και τους δυτικούς αποικιοκράτες από τη θάλασσα.
Ο πρωθυπουργός Narendra Modi της Ινδίας, του οποίου το στυλ ηγεσίας συνδυάζει τις ιδέες της αυτοδυναμίας και της αυτοδιακυβέρνησης με έναν μυώδη ινδουιστικό εθνικισμό, επαίνεσε τη γενναιότητα του Shivaji να κρατά μακριά τους ξένους εισβολείς. Τα αγάλματα είναι οπτικοί δείκτες της προόδου που έχει σημειώσει το κίνημα της ινδουιστικής πρώτης στην καθιέρωση των κοσμικών και δημοκρατικών αρχών πάνω στις οποίες ιδρύθηκε η Ινδία.
Αρκετές πολιτείες όπου το πολιτικό κόμμα του κ. Μόντι κατέχει την εξουσία έχουν δεσμεύσει χρήματα σε έργα που προωθούν την κληρονομιά του Σιβάτζι. Το Ινδικό Ναυτικό υιοθέτησε μια νέα σημαία που εμπνέεται από τη φώκια του Shivaji. Ο στρατός είπε ότι θα μελετήσει προσεκτικά τη στρατιωτική του στρατηγική. Υπάρχουν ακόμη και εμπορεύματα Shivaji προς πώληση στο διαδίκτυο, από μπλουζάκια μέχρι ρολόγια χειρός.
Ωστόσο, οι κριτικοί λένε ότι η κληρονομιά του βασιλιά Maratha, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 50 ετών, έχει παραμορφωθεί για να ταιριάζει με τους στόχους εκείνων που θέλουν να μετατρέψουν την Ινδία σε ινδουιστικό έθνος. Πολλά γραπτά της περιόδου αναφέρονταν στον Σιβάτζι ως πρακτικό ηγέτη που περιλάμβανε μουσουλμάνους στην αυλή του και μερικές φορές πολέμησε με ινδουιστές αντιπάλους του. Ήταν ένας αουτσάιντερ και ένας πνευματώδης πολεμιστής που χάραξε εδάφη για να ιδρύσει μια αυτοκρατορία.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η ιστορία του Shivaji προσαρμόστηκε από διάφορες ομάδες προς όφελός τους. Οι ηγέτες του κινήματος ανεξαρτησίας της Ινδίας βρήκαν έμπνευση στο μήνυμα του βασιλιά για αυτοδιοίκηση. Το μαχητικό του πνεύμα και η ινδουιστική υπερηφάνεια – λέγεται ότι επικαλέστηκε το όνομα μιας γυναικείας θεότητας που ονομαζόταν Bhavani πριν πάει στον πόλεμο – έχουν επίσης γιορταστεί από τους μπαλαντέρ τους τελευταίους αιώνες.
Επειδή πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του δίνοντας μάχες, ο Σιβάτζι άφησε ορισμένα χαρακτηριστικά της αυτοκρατορίας, όπως παλάτια και ναούς, που θα παρείχαν μια σαφή κληρονομιά, είπε η Ananya Vajpeyi, καθηγήτρια στο Κέντρο Μελέτης Αναπτυσσόμενων Κοινωνιών.
«Είναι μια πρωτεϊκή, κινητή, πολυσθενής, πολυσημική φιγούρα», είπε ο καθηγητής Vajpeyi, ο οποίος έχει γράψει για το κίνημα ανεξαρτησίας της Ινδίας. Αποκαλώντας τον αυτοδημιούργητο βασιλιά, είπε: «Μπορείς να κάνεις πολλά μαζί του, ανάλογα με το τι θέλεις».
Στρατιωτική εικόνα
Ο Chhatrapati Shivaji Maharaj, όπως είναι επίσημα γνωστός, είναι από καιρό σεβαστός στη Μαχαράστρα, τον πυρήνα της αυτοκρατορίας Maratha, η οποία κυβέρνησε σε μεγάλο μέρος της σημερινής ινδικής υποήπειρου για περίπου 150 χρόνια. Για την κοινότητα Maratha, η οποία αποτελεί περίπου το ένα τρίτο της πολιτείας, είναι ένα πολιτιστικό σύμβολο και μια πηγή υπερηφάνειας.
Γεννημένος το 1630 σε χαμηλή κάστα, ο Shivaji αποκαλείται συχνά ο «Πατέρας του Ινδικού Ναυτικού». Χρησιμοποίησε ανταρτοπόλεμο για να πολεμήσει τον ισχυρό στρατό των Μουγκάλ υπό τον αρχηγό τους Aurangzeb. Η πολιτική του οξυδέρκεια, η στρατιωτική του δεινότητα και τα καινοτόμα όπλα του, όπως τα μεταλλικά νύχια που φοριούνται στους αστραγάλους, έχουν αποτελέσει αντικείμενο επιστημονικής έρευνας και θρύλου.
Η κυβέρνηση της Μαχαράστρα έχει αρχίσει να αντλεί περισσότερα χρήματα σε έργα που προωθούν την κληρονομιά του Shivaji, ακόμη και εκτός πολιτείας. Έβαλε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια στον τελευταίο προϋπολογισμό της για να χτίσει ένα μνημείο Shivaji στην Άγκρα, παλαιότερα προπύργιο των Mughal από το οποίο κάποτε ο βασιλιάς Maratha έκανε μια τολμηρή απόδραση. Επίσης, δαπάνησε ή διέθεσε πολύ περισσότερα για θεματικά πάρκα Shivaji και άλλα έργα.
Οι ηγέτες πολλών πολιτειών όπου το κόμμα Bharatiya Janata, το πολιτικό κόμμα του κ. Modi, βρίσκεται στην εξουσία, συμπεριλαμβανομένων των Uttar Pradesh, Bihar και Chattisgarh, σχεδιάζουν να χτίσουν περισσότερα αγάλματα Shivaji.
Η Μαχαράστρα πίεσε επίσης να διατηρήσει τα οχυρά που έχτισε ο Shivaji. Ένα από αυτά είναι το οχυρό Sindhudurg, το οποίο υψώνεται πάνω από την Αραβική Θάλασσα στην πόλη Malvan. Σε μια σύντομη βόλτα με βάρκα από την ακτή, το φρούριο έχει πολλά πλεονεκτήματα μέσα στους πέτρινους τοίχους των 30 ποδιών από τα οποία οι στρατιώτες σάρωναν τον ορίζοντα για πορτογαλικά, ολλανδικά και άλλα εχθρικά πλοία που προσπαθούσαν να εισέλθουν σε κερδοφόρες εμπορικές διαδρομές. Μέσα στο φρούριο υπάρχουν πατημασιές και αποτυπώματα χεριών σε πέτρα που λέγεται ότι είναι του Shivaji.
Μικρές βάρκες τουριστών επισκέπτονται συχνά το φρούριο, φωνάζοντας “Chhatrapati Shivaji Maharaj ki jai!” (Ζήτω ο Chhatrapati Shivaji.) Στο βάθος, διακρίνεται επίσης ένα άγαλμα του βασιλιά 91 ποδιών, στο κοντινό οχυρό Rajkot. (Το αρχικό άγαλμα, που εγκαινιάστηκε από τον κ. Μόντι το 2023, κατέρρευσε λόγω κακής κατασκευής και ξαναχτίστηκε σχεδόν τρεις φορές ψηλότερο.)
Η πολεμική κληρονομιά του Shivaji προωθείται όλο και περισσότερο ως έμπνευση για τον σύγχρονο στρατό της Ινδίας. Για να σηματοδοτήσει την 75η χρονιά της ανεξαρτησίας της χώρας το 2022, το ινδικό ναυτικό έκανε απήγαγε μια νέα σημαία που ενσωματώνει τη σφραγίδα του Shivaji ως φόρο τιμής στην «οραματική θαλάσσια προοπτική» του και τη δημιουργία ενός ναυτικού στόλου ικανού να προστατεύει την ακτογραμμή. Ο Ινδικός Στρατός είπε ότι θα μελετήσει τον ανταρτοπόλεμο του Shivaji όταν σχεδιάζει τις δικές του στρατηγικές στο πεδίο της μάχης. Και ένα σύνταγμα στρατού έχει στήσει αγάλματα Shivaji τα τελευταία χρόνια σε πόλεις κοντά στα σύνορα της χώρας με την Κίνα και το Πακιστάν, με την υποστήριξη κυβερνήσεων και ομάδων πολιτών.
Ένα άγαλμα στέκεται δίπλα στο Pangong Tso – μια λίμνη στο ανατολικό Ladakh, η οποία είναι μια περιοχή της Ινδίας που συνορεύει με την Κίνα, και όπου 20 Ινδοί στρατιώτες σκοτώθηκαν σε μια συνοριακή αψιμαχία με τις κινεζικές δυνάμεις πριν από έξι χρόνια. Στέκεται Κίνα, ξίφος, σαν να είναι έτοιμοι να επιτεθούν.
Επαναφορά του Shivaji
Για το ινδουιστικό εθνικιστικό κίνημα, που συχνά θεωρείται ως συμφέρον της ανώτερης κάστας, ο Σιβάτζι είναι ένας μονόκερος — ένας χαμηλωμένος βασιλιάς που πολέμησε τους μουσουλμάνους, επεκτείνοντας την έκκλησή του ως υπερασπιστής του Ινδουισμού στο σύνολό του, είπαν οι ερευνητές. Αυτή η αναδιατύπωση επιτρέπει στο κίνημα να γράψει για ένα διχαστικό σύστημα καστών που συχνά φέρνει πιο προνομιούχες ομάδες ενάντια στους φτωχούς και λιγότερο μορφωμένους, είπε ο Dhirendra K. Jha, ιστορικός που έχει γράψει για το θέμα.
Η Rashtriya Swayamsewak Sangh, μια ινδουιστική ιδεολογική οργάνωση στην καρδιά της εθνικιστικής ώθησης, μπορεί επομένως να αυτοαποκαλείται «περιεκτικό» κίνημα για όλους τους Ινδουιστές, είπε ο κ. Τζα.
Αυτή η στρατηγική βοήθησε επίσης το Κόμμα Bharatiya Janata, το πολιτικό σκέλος του RSS, να αυξήσει την επιρροή του στο έθνος. Το BJP έχει προσελκύσει ομάδες κατώτερης κάστας σε παραδοσιακά προπύργια άλλων κομμάτων, ειδικά σε μέρη όπως η βόρεια πολιτεία της Τελανγκάνα, η οποία συνορεύει με τη Μαχαράστρα.
«Ο Σιβάτζι θα ήταν βαθιά μπερδεμένος από τους σύγχρονους ισχυρισμούς ότι πολέμησε υπέρ των Ινδουιστών», είπε η Όντρεϊ Τρούσκε, καθηγήτρια και διευθύντρια ασιατικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς-Νιούαρκ. Κείμενα από την εποχή του Σιβάτζι δείχνουν ότι αναζητούσε το καθεστώς της ανώτερης κάστας αντί να αποδεχτεί την κατώτερη κάστα της γέννησής του, υπονομεύοντας την ιδέα ότι υιοθέτησε μια ενοποιημένη ινδουιστική ταυτότητα, είπε ο καθηγητής Τρούσκε.
Lone Rangers
Για ορισμένους θαυμαστές, η εθνική αυτοκρατορία του Shivaji δεν συνέβη αρκετά σύντομα.
Ο Chandhrashekharr Chavan, ένας αυτοαποκαλούμενος «θιασώτης» του Shivaji, προσπαθεί για περισσότερα από τρία χρόνια να δημιουργήσει λαϊκή υποστήριξη για να δηλώσει τα γενέθλια του βασιλιά, που είναι ήδη επίσημη αργία στη Μαχαράστρα, εθνική εορτή. Μια αναφορά που δημιούργησε για να υποστηρίξει τον σκοπό έχει συγκεντρώσει 152.000 υπογραφές.
Για τον κ. Chavan, 51 ετών, μια ημέρα μνήμης για τον επιχειρηματία που έχτισε μια «αυτοκρατορία από το τίποτα» είναι κάτι που δεν έχει κανένα μυαλό.
«Όποτε παίρνουμε το όνομά του, πάντα παθαίνουμε χήνα», είπε.
Ο κ. Kishan, ο οποίος έστησε το άγαλμα στο Bodhan, στην πολιτεία Telangana, περίμενε τρία χρόνια να πάρει το επίσημο νεύμα για να το εγκαταστήσει, αλλά δεν ήρθε ποτέ.
Διάλεξε λοιπόν ημερομηνία και ώρα για την επέμβαση: τρεις η ώρα το πρωί στις 20 Μαρτίου 2022, που σηματοδοτούσε την επέτειο της γέννησης του Σιβάτζι σύμφωνα με το ινδουιστικό ημερολόγιο.
Σκιαγραφεί μια επιχείρηση τύπου αντάρτικου περίπου δώδεκα ανθρώπων, όλοι μέλη της Bajrang Dal, μιας ινδουιστικής μαχητικής οργάνωσης που είναι μέρος του RSS. Όταν ήρθε η ώρα, ταξίδεψαν με μια συνοδεία, με δύο μοτοσυκλέτες να προπορεύονται και δύο πίσω. Δεν χρειάστηκαν περισσότερα από 10 λεπτά για να στηθεί μια σιδερένια πλίνθο και να σηκωθεί το άγαλμα από υαλοβάμβακα με σχοινιά πάνω του, είπε ο κ. Kishan.
Το στήθος του φούσκωσε από περηφάνια καθώς έβγαζε selfies με φόντο τον Shivaji. Ο κ. Kishan, ο οποίος χρησιμοποίησε δικά του χρήματα για να αγοράσει το άγαλμα, είπε ότι δεν φοβάται τις συνέπειες.
«Είχα αποφασίσει να πάω φυλακή», είπε ο κ. Kishan, ο οποίος πέρασε αρκετές ημέρες σε ένα κελί επειδή προκάλεσε αναστάτωση. «Ό,τι και να μου συνέβη αφού έβαλα το άγαλμα εκεί, δεν με νοιάζει».
