Ο εντοπισμός της πηγής μιας τροφιμογενούς ασθένειας όπως η κυκλοσπορίαση – ένα παράσιτο που προκαλεί διάρροια και έχει αρρωστήσει χιλιάδες ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες – είναι σχεδόν εξίσου δύσκολο με το να βρεις μια βελόνα σε μια θημωνιά χόρτου.
Ο περιορισμός του ένοχου δεν είναι αδύνατος, αλλά είναι μια πρόκληση, επειδή οι ερευνητές δημόσιας υγείας αναλύουν πολλαπλά στοιχεία από διαθέσιμα δεδομένα δημόσιας υγείας, παρακολουθώντας πιθανές πηγές τροφίμων μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού και δοκιμάζουν πιθανά μολυσμένα δείγματα τροφίμων..
Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας «προσπαθούν να ευθυγραμμίσουν πολλά στοιχεία με τρόπο που να μας επιτρέπει να προστατεύουμε καλύτερα τη δημόσια υγεία», δήλωσε ο Γκρέγκορι Στίβενς, καθηγητής και πρόεδρος του τμήματος δημόσιας υγείας στο Cal State του Λος Άντζελες.
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ξεκινά μια έρευνα ανίχνευσης για ένα δεύτερο ξέσπασμα κυκλοσπορίασης. Ο οργανισμός δεν έχει ακόμη συνδέσει το τελευταίο ξέσπασμα με ένα συγκεκριμένο προϊόν ή τοποθεσία.
Η ανακοίνωση ακολουθεί ένα μεγαλύτερο ξέσπασμα με κρούσματα που ξεκίνησε τον Μάιο και έχει επηρεάσει περισσότερους από 10.000 ανθρώπους σε πέντε πολιτείες – Ιντιάνα, Κεντάκι, Μίσιγκαν, Οχάιο και Δυτική Βιρτζίνια – που ανέφεραν ότι ένιωθαν άρρωστοι αφού έφαγαν γεύματα Taco Bell με ψιλοκομμένο μαρούλι iceberg.
Την Παρασκευή, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επέκτεινε το πρώτο ξέσπασμα για να συμπεριλάβει τέσσερις ακόμη πολιτείες — Ιλινόις, Κάνσας, Οκλαχόμα και Πενσυλβάνια.
Με βάση τα επιδημιολογικά δεδομένα που συνέλεξε το CDC, συνολικά 1.947 άτομα με κυκλοσπορίαση σε ολόκληρη την πολιτεία δήλωσαν ότι αρρώστησαν αφού έφαγαν Taco Bell μεταξύ 22 Ιουνίου και 20 Ιουλίου.
«Αναμένουμε να δούμε τον αριθμό των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων να αυξάνεται παρά την ανάκληση, καθώς μπορεί να χρειαστούν έως και έξι εβδομάδες για το CDC και τους κρατικούς αξιωματούχους να καθορίσουν εάν ένα άρρωστο άτομο είναι μέρος της επιδημίας», ανέφερε η υπηρεσία σε δήλωση.
Αξιωματούχοι λένε ότι τα ίχνη και οι πληροφορίες για την επιδημία έχουν συνδέσει το μεγαλύτερο ξέσπασμα με μαρούλια που προμηθεύτηκαν σε πληγέντες Taco Bell στο Taylor Farms de Mexico, μια εγκατάσταση Taylor Farms στο κεντρικό Μεξικό.
Όμως, μια πρόσφατη ψευδώς θετική ανίχνευση κυκλοσπορίασης σε δείγματα μαρουλιού από εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια και δηλώσεις αξιωματούχων δημόσιας υγείας στο Μεξικό έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι ομοσπονδιακοί υγειονομικοί υπάλληλοι ερευνούν τέτοια κρούσματα.
Τι σημαίνει ένα ψευδώς θετικό αποτέλεσμα δοκιμής;
Ένα πρόσφατο δείγμα μαρουλιού από την Taylor Farms de Mexico έδωσε ένα ψευδώς θετικό αποτέλεσμα δοκιμής για το παράσιτο της κυκλοσπορίασης.
επί X, είπε ο FDA«Για να είμαστε σαφείς, αυτό το ψευδώς θετικό εργαστηριακό δείγμα δεν αλλάζει τη βάση της συνεχιζόμενης έρευνας του FDA ή τα συντριπτικά επιδημιολογικά δεδομένα που υποστηρίζουν την τρέχουσα εθελοντική ανάκληση της Taylor Pharm».
Ο ρυθμιστικός οργανισμός συνεχίζει να συνεργάζεται με την Taylor Firm για να διασφαλίσει ότι “τα προϊόντα που σχετίζονται με αυτήν την επιδημία θα αφαιρεθούν από την αγορά”, ανέφερε η ρυθμιστική υπηρεσία.
Το ψευδώς θετικό τεστ προέκυψε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τρίτη το πρωί στο Μεξικό, όπου ο υπουργός Υγείας της χώρας, Ντέιβιντ Κερσένοβιτς, είπε ότι Μεξικανοί αξιωματούχοι ταξίδεψαν στο Γκουαναχουάτο – όπου βρίσκεται η Taylor Farms de Mexico – για να διεξαγάγουν τη δική τους έρευνα με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι προήλθε από εδώ, ωστόσο λαμβάνουμε κάθε προφύλαξη σε περίπτωση που συμβεί αυτό”, δήλωσε ο Kershenovich.
Ο FDA επανέλαβε την Παρασκευή ότι η έρευνα ανίχνευσης και τα δεδομένα της επιδημίας υποδεικνύουν τεμαχισμένο μαρούλι iceberg από την Taylor Farms στο κεντρικό Μεξικό, αν και κανένα δείγμα από την εγκατάσταση δεν έχει ακόμη βγει θετικό για το παράσιτο της κυκλοσπορίασης.
«Ενθαρρύνουμε το κοινό να αποφεύγει όλα τα προϊόντα που αναφέρονται στην εθελοντική ανάκληση της Taylor Farms», ανέφερε η ρυθμιστική υπηρεσία σε μια δήλωση.
Μια πλήρης λίστα με τα αντικείμενα που ανακαλούνται μπορείτε να βρείτε εδώ εδώ.
Πώς η δημόσια υγεία ερευνά τις τροφιμογενείς ασθένειες
Ο Στίβενς, καθηγητής δημόσιας υγείας, είπε ότι οι έρευνες για τα κρούσματα φαγητού και νερού ξεκινούν με άρρωστους ανθρώπους.
Ένα άτομο πρέπει να αισθάνεται αρκετά άρρωστο για να αναζητήσει ιατρική περίθαλψη και ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να κάνει εξετάσεις για τροφιμογενείς ασθένειες λαμβάνοντας ένα δείγμα κοπράνων ΑΑ.
Τα αποτελέσματα αυτών των δειγμάτων αναφέρονται στη συνέχεια στα τοπικά τμήματα υγείας που ειδοποιούν τις κρατικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες υγείας εάν εντοπίσουν μια ομάδα ατόμων με την ίδια τροφιμογενή ασθένεια. Στην περίπτωση αυτή, πρόκειται για το παράσιτο της κυκλοσπορίασης.
«Όταν ένα σύμπλεγμα γίνεται αρκετά μεγάλο, τα αφτιά όλων ξυπνούν, η επικοινωνία ξεκινά», είπε ο Στίβενς, «και αρχίζουν πολλαπλοί δρόμοι έρευνας».
Πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι λαμβάνουν συνέντευξη από άτομα που έχουν θετικά αποτελέσματα για ορισμένες ασθένειες σχετικά με το πότε ένιωσαν για πρώτη φορά άρρωστοι, τα συμπτώματά τους, το επίπεδο φροντίδας τους, εάν ταξίδεψαν, τι έτρωγαν και πού δείπνησαν ή ψώνισαν.
Όταν ένα συγκεκριμένο εστιατόριο, λιανοπωλητής ή προϊόν διατροφής προσδιορίζεται ως πιθανή πηγή μιας ομάδας ασθενών, οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας διενεργούν έρευνα ανίχνευσης, μια διαδικασία κατά την οποία εντοπίζουν το φαγητό που αναφέρουν ότι τρώνε οι άρρωστοι μέχρι το αγρόκτημα ή τις εγκαταστάσεις παραγωγής.
Στη συνέχεια, ο οργανισμός δοκιμάζει ένα δείγμα της καλλιέργειας ή μια παρτίδα ενός προϊόντος για να βρει τι προκαλεί ασθένεια σε μερικούς ανθρώπους.
Ποιες είναι οι προκλήσεις της διερεύνησης της κυκλοσπορίασης;
Υπάρχουν πολλά εγγενή ελαττώματα με αυτή τη διαδικασία διερεύνησης.
Για αρχή, εάν ένα άτομο αρρωστήσει από τροφιμογενή ασθένεια, μπορεί να μην λάβει ιατρική φροντίδα, είπε ο Στίβενς.
Και αν το κάνουν, «αυτός ο πάροχος δεν μπορεί να κάνει τεστ για τροφιμογενείς ασθένειες», είπε.
Ως αποτέλεσμα, δεν γίνεται διάγνωση και οι πληροφορίες αυτές δεν φτάνουν ποτέ στο τοπικό τμήμα υγείας. Αντίθετα, οι ιατροί μπορούν να πουν στους ασθενείς τους να παρακολουθούν τα συμπτώματά τους, να περιμένουν και να ενυδατώνονται.
Σε περιπτώσεις όπου οι έρευνες ξεκινούν από φορείς δημόσιας υγείας, «υπάρχει συχνά μια σημαντική καθυστέρηση μεταξύ του πότε κάποιος έφαγε το μολυσμένο φαγητό, του πότε αρρώστησε, του πότε διαγνώστηκε και του πότε οι υπάλληλοι δημόσιας υγείας μπόρεσαν να τους πάρουν συνέντευξη», δήλωσε η Anne Remoine, καθηγήτρια επιδημιολογίας στο UCLA Fielding School of Public Health.
Η καθυστέρηση μπορεί να κάνει πιο δύσκολο για τους άρρωστους να θυμούνται όλο το φαγητό που έφαγαν, «μέχρι ένα συστατικό σε μια σαλάτα», προτού αρρωστήσουν, είπε ο Rimoin.
«Και αν είσαι σαν εμένα, δεν θυμάσαι καν τι έφαγα πριν από δύο μέρες», είπε ο Στίβενς.
Επειδή αυτός ο τύπος έρευνας πολλαπλών σημείων είναι αντιδραστικός, το προϊόν για το οποίο υπάρχει η υποψία ότι προκαλεί την ασθένεια μπορεί να έχει ήδη μετακινηθεί μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού στο κατάστημα ή στο εστιατόριο και να έχει ήδη καταναλωθεί.
“Ακόμη και όταν τα τρόφιμα είναι διαθέσιμα για δοκιμή, η μόλυνση μπορεί να είναι άνιση, επομένως ένα αρνητικό τεστ δεν αποκλείει απαραίτητα ένα προϊόν”, είπε ο Rimoin.
Οι έρευνες δημόσιας υγείας εντοπίζουν πάντα τις αιτίες;
Οι ειδικοί λένε ότι όταν εμφανίζεται μια τροφιμογενής εστία, το κοινό θέλει εύλογα να μάθει ποιο προϊόν προκαλεί την ασθένεια, από πού προήλθε και πώς να προστατευτεί.
«Είναι απολύτως λογικό να θέλουμε βεβαιότητα, ειδικά με κάτι τόσο απλό και απαραίτητο όπως η ασφάλεια των τροφίμων», είπε ο Στίβενς. «Αλλά η δημόσια υγεία, νομίζω, είναι περισσότερο για την επίτευξη των ισχυρότερων δυνατών συμπερασμάτων τεκμηριωμένων στοιχείων και δεν είναι πάντα τέλεια».
Μια έρευνα μπορεί να μην καταλήξει σε μία μόνο απάντηση.
“Οι ερευνητές μπορεί να είναι σε θέση να εντοπίσουν μια πιθανή πηγή για μια ομάδα υποθέσεων, ενώ άλλες υποθέσεις παραμένουν ανεξήγητες ή μπορεί να συνδέονται με διαφορετική πηγή”, είπε ο Rimoin. «Το να βρίσκεις μια πιθανή πηγή δεν σημαίνει να βρίσκεις την πηγή σε κάθε περίπτωση».
Ένα από τα μεγαλύτερα κρούσματα κυκλοσπορίασης στη Βόρεια Αμερική συνδέθηκε με τη συλλογή δεδομένων από κλινικούς γιατρούς και εργαστήρια. Το 1996 εισήχθησαν σμέουρα από περίπου πέντε φάρμες της Γουατεμάλας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, περισσότερα από 1.400 κρούσματα της νόσου αναφέρθηκαν σε 20 πολιτείες, την περιφέρεια της Κολούμπια και τον Καναδά.
«Αυτές οι έρευνες σπάνια αποτελούν ένα ενιαίο αποδεικτικό στοιχείο», είπε ο Rimoin. «Στόχος είναι ο συνδυασμός επιδημιολογίας, ανίχνευσης, πληροφοριών για την αλυσίδα εφοδιασμού και εργαστηριακών στοιχείων για τον προσδιορισμό της πιο πιθανής πηγής».
