Οι οικογένειες δύο Αυστραλών ταξιδιωτών που πέθαναν στο Λάος αφού ήπιαν μολυσμένο αλκοόλ έλαβαν την καταστροφική είδηση ότι κανείς δεν είναι πιθανό να καταδικαστεί σε σοβαρή ποινή φυλάκισης, αν υπάρχει, για τον θάνατο των κορών τους.
Σχεδόν δύο χρόνια αφότου η Χόλι Μόρτον-Μπόουλς και η Μπιάνκα Τζόουνς ήπιαν εν αγνοία τους μεθανόλη στο hotspot του Vang Vieng, οι οικογένειες δεν έχουν ακόμη ακούσει απευθείας από τις αρχές του Λάος.
Οι περισσότερες πληροφορίες που έλαβαν ήρθαν σε αυτούς με αποσπασματικό τρόπο, από αγαπημένα πρόσωπα άλλων νεαρών ταξιδιωτών (δύο Δανέζες, ένας Αμερικανός και μια Βρετανίδα) που πέθαναν στην ίδια υπόθεση. Την Πέμπτη, το Αυστραλιανό Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου (DFAT) τους ενημέρωσε ότι οι αρχές του Λάος ήταν απίθανο να προχωρήσουν σε κατηγορίες οι οποίες, εάν αποδεικνύονταν, θα οδηγούσαν τους χειριστές της μάρκας αλκοόλ Tiger στη φυλακή για τουλάχιστον πέντε χρόνια.
Αντίθετα, η DFAT τους είπε σε μια δήλωσή της, ότι η πιο σοβαρή κατηγορία που είναι πιθανό να ασκηθεί εναντίον του Tiger επιφέρει μέγιστη ποινή μόλις ενός έτους και πρόστιμο.
«Είναι πολύ δύσκολο να περιγράψουμε με λόγια την απογοήτευση που έχουμε», είπε ο Shaun Bowles, ο πατέρας της Holly, σε αυτό το masthead αργά την Πέμπτη.
“Αλλά νομίζω ότι ταυτόχρονα δεν ήταν μεγάλη έκπληξη, με τον τρόπο που έπαιξαν όλα εκεί έξω. Κυριολεκτικά μόλις πήραμε (τις πληροφορίες) τις τελευταίες δύο ώρες και απλώς προσπαθούμε να τις επεξεργαστούμε αυτή τη στιγμή.
“Έχουμε τόσες πολλές αντικρουόμενες ιστορίες από τις αρχές του Λάος. Αλλά πάντα πίστευα ότι αν δεν συλλέγουν τα αποδεικτικά στοιχεία (ήδη) … δεν θα συλλέγουν άλλα στοιχεία τόσο αργά στην έρευνα. Και όλοι γνωρίζουμε τη διαφθορά και όλα όσα συμβαίνουν εκεί.
Εν τω μεταξύ, ο Mark Jones – ο πατέρας της Bianca – ζήτησε από τον πρωθυπουργό Anthony Albanese να επικοινωνήσει με τον ομόλογό του στο Λάος.
«Είναι αηδιαστικό να πιστεύουν ότι η ζωή των κοριτσιών μας θα είναι μόνο ένα χρόνο φυλάκιση ή συλλογικό πρόστιμο», είπε ο Herald Sun.
Οι πληροφορίες που παρουσιάστηκαν στις οικογένειες έρχονται πριν από μια υποτιθέμενη συνέντευξη Τύπου από το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας του Λάος το απόγευμα της Παρασκευής, τοπική ώρα. Το Λάος είναι ένα μονοκομματικό κομμουνιστικό κράτος που δεν ανέχεται τον ελεύθερο Τύπο.
“Γνωρίζω ότι οι πληροφορίες (σχετικά με τους ισχυρισμούς) … δεν θα είναι αυτό που ήλπιζα να ακούσετε”, ανέφερε η επιστολή της DFAT, η οποία στάλθηκε στις οικογένειες και είδε αυτό το ιστότοπο.
“Δεν είναι επίσης συνεπές με όσα μας έχουν υποδείξει προηγουμένως οι αρχές του Λάος σχετικά με τις πιθανές κατηγορίες που διερευνώνται”.
Οι φίλοι της Μελβούρνης πέθαναν τον Νοέμβριο του 2024 αφού ήπιαν μεθανόλη στο Nana Backpacker Hostel κατά τη διάρκεια ενός δώρου. Πέθαναν επίσης δύο Δανέζες, ένας Αμερικανός και μια Αγγλίδα που ζούσαν στον ξενώνα.
Τον Ιανουάριο, δικαστήριο του Λάο επέβαλε ποινές με αναστολή και πρόστιμα σε 10 υπαλλήλους του ξενώνα για παραποίηση στοιχείων σε σχέση με την υπόθεση του Αμερικανού. Αυτός ο ιστός καταλαβαίνει ότι κανείς δεν έχει ακόμη δικαστεί για τους θανάτους των Αυστραλών.
Στιγμιότυπα από βότκα Tiger και μπουκάλια ουίσκι σερβίρονταν στον ξενώνα τη νύχτα που αρρώστησαν οι backpackers, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο αν το περιεχόμενο ήταν πράγματι από το εργοστάσιο Tiger ή μάλλον το φεγγαρόφωτο που συνήθως έσπασε στην πίσω αυλή.
Η μάρκα, η οποία πωλείται σε μπουκάλια των 700 ml για περίπου 2,50 δολάρια ανά μπουκάλι, απαγορεύτηκε ωστόσο από τις αρχές του Λάος μετά τις δηλητηριάσεις.
Η μεθανόλη είναι ένα θανατηφόρο υποπροϊόν στην παρασκευή πόσιμου αλκοόλ (αιθανόλη) και πρέπει να αφαιρείται πριν από την πώληση.
Οι χειριστές του Tiger αρνήθηκαν την ευθύνη. Όταν αυτό το masthead εντόπισε μια γυναίκα που συμμετείχε στην επιχείρηση στα περίχωρα της Vientiane τον Απρίλιο, είπε ότι δεν παρασκεύαζε βότκα και ουίσκι, αλλά αγόρασε αλκοόλ νοσοκομειακής ποιότητας από ένα φαρμακείο και το αραίωσε με νερό και αρωματικές ύλες.
Υποστήριξε ότι οι δοκιμές στο προϊόν είχαν ήδη καθαρίσει την τίγρη και ότι, από όσο γνώριζε, δεν εκκρεμούσε καμία νομική ενέργεια.
Ωστόσο, το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας είπε στην αυστραλιανή κυβέρνηση την Πέμπτη ότι η επιχείρηση θα κατηγορηθεί για παράνομη λειτουργία, σύμφωνα με την επιστολή της DFAT.
Εάν αποδειχθεί, η μέγιστη ποινή είναι ένα έτος φυλάκιση και πρόστιμο 640 $. Η επιχείρηση μπορεί επίσης να χρεωθεί με την πώληση αγαθών που είναι επικίνδυνα για την υγεία, η οποία έχει μέγιστη ποινή 960 $.
Η πιο σοβαρή κατηγορία βάσει του άρθρου 183 του ποινικού κώδικα του Λάος – παραβίαση των νόμων για την υγιεινή – θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινή φυλάκισης πέντε ετών εάν διαπιστωθεί ότι προκάλεσε τον θάνατο κάποιου, αλλά αυτό φαίνεται πλέον απίθανο.
«Ενώ δεν δήλωσαν οριστικά ότι το άρθρο 183 δεν θα εφαρμοστεί, η δήλωση υποδηλώνει ότι η εισαγγελία δεν είχε επαρκή στοιχεία για να αποδείξει την απαραίτητη νομική σχέση μεταξύ του αλκοόλ της Τίγρης και του θανάτου της Χόλι και της Μπιάνκα», ανέφερε η επιστολή της DFAT.
Η DFAT ζήτησε προηγουμένως συγγνώμη από τις οικογένειες που δεν τις ενημέρωνε και διόρισε τον Πάμπλο Κανγκ, πρώην πρεσβευτή στην Καμπότζη και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ως «ειδικό απεσταλμένο» στην υπόθεση, παρακάμπτοντας τον πρεσβευτή. Παρόλα αυτά τα νέα για τη «συνέντευξη τύπου» της Παρασκευής ήρθαν από τις υπόλοιπες οικογένειες.
Η Αυστραλία έχει προϋπολογίσει 64 εκατομμύρια δολάρια σε ξένη βοήθεια για το Λάος φέτος.
