Αν το Open Championship είχε αποφασιστεί από το ποιος παίκτης του γκολφ χειρίστηκε καλύτερα τον οδηγό του, ο Rory McIlroy θα μπορούσε να διεκδικήσει την έβδομη μεγάλη καριέρα του την Κυριακή στο Royal Birkdale Golf Club.
Ο ιθαγενής της Βόρειας Ιρλανδίας προηγήθηκε του The Open με κινήσεις από το μπλουζάκι στα 7,98 και σε απόσταση οδήγησης στα 339,3 γιάρδες.
Δυστυχώς, το υπόλοιπο παιχνίδι του δεν ήταν στο ίδιο επίπεδο με το TaylorMade Qi4D του.
Ο McIlroy σημείωσε 1-over-par 71 στον τελικό γύρο για να τερματίσει στο 1-under 279 – εννέα βολές πίσω από τον πρωταθλητή Ryan Fox της Νέας Ζηλανδίας.
«Έμεινα σε ουδέτερη στάση για το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας», είπε ο ΜακΙλρόι μετά τον γύρο του με τρία πουλάκια και τέσσερα μπόγια. “Προφανώς έκανα μια καλή ευκαιρία την Παρασκευή για να μπω στο Σαββατοκύριακο και να επιστρέψω σε αυτό. Ναι, ακόμη και το Σαββατοκύριακο δεν θα λειτουργήσει. Ναι, απλά ένιωθα ότι κάθε φορά που έπαιρνα λίγη ώθηση έμοιαζα να κάνω μπαμπούλα.”
Ο ΜακΙλρόι είπε ότι επέστρεψε σε μια διάταξη οδηγού στην οποία έπαιζε πιο άνετα, μια με λίγο περισσότερο βάρος.
“Μπήκα σε αυτό – νομίζω ότι ήταν το Memorial, ίσως”, είπε. “Άρχισα να χρησιμοποιώ τον βαρύτερο οδηγό ξανά. Τότε νομίζω ότι ήμουν μπροστά – ίσως να οδηγούσα το γήπεδο στο Shinnecock (στο US Open). Σίγουρα την περασμένη εβδομάδα στη Σκωτία, και θα είμαι ξανά εκεί αυτή την εβδομάδα.
“Αυτό είναι ένα τεράστιο θετικό για το μέλλον, ειδικά όσον αφορά την ακρίβεια. Το μήκος είναι το μήκος, και θα το έχω πάντα αυτό, αλλά το να παίξω λίγο περισσότερο την μπάλα με τον οδηγό ήταν δύσκολο στην αρχή της χρονιάς και το ανακάλυψα. Απλώς προσπαθώ να συμμετάσχω το υπόλοιπο παιχνίδι.”
Πριν ο ΜακΙλρόι καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να φέρει σε φόρμα το υπόλοιπο παιχνίδι του, πηγαίνει διακοπές με τη γυναίκα και την κόρη του.
Στη συνέχεια, μοιράζει τον χρόνο του ανάμεσα στην επιδίωξη του FedEx Cup του PGA Tour και στα πλούτη και τους τίτλους του DP World Tour. Ανυπομονεί επίσης για το Irish Open στα μέσα Σεπτεμβρίου.
«Μου άρεσε πραγματικά το γκολφ μου στην Ευρώπη και πηγαίνοντας – όπως να επιστρέψω ξανά στην Ινδία, στη Μέση Ανατολή, στην Αυστραλία – απόλαυσα πραγματικά αυτό το μέρος της χρονιάς πέρυσι και σίγουρα ανυπομονώ να το ξανά», είπε ο McIlroy.
Όσο για την εβδομάδα του στο Royal Birkdale, θα αφήσει μακριά τη γνώση ότι η πορεία έχει αλλάξει σημαντικά από τότε που τερμάτισε τέταρτος στο The Open το 2017.
«Αισθάνομαι ότι με πολλές από τις αλλαγές που έκαναν, ανέβασαν τα πράσινα και πολλές αποτυχίες και άλλα, δεν έπαιξε σαν ένα παραδοσιακό μάθημα συνδέσμων», είπε ο McIlroy. «Δεν ένιωθα ότι μπορούσες να τρέξεις την μπάλα σε πολλούς πράσινους. Υπήρχαν πολλά πράγματα στα οποία έπρεπε ακόμα να πετάξεις την μπάλα.
“Δεν λέω ότι αυτός ήταν ο λόγος που δεν έπαιξα καλά αυτήν την εβδομάδα, αλλά δεν ήταν. Δεν ένιωθα ότι ήταν ένα τυπικό τεστ συνδέσμων ή σίγουρα όχι το τεστ συνδέσμων που παρουσίασε ο Birkdale το 2017.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
