Ο πρώην ανακουφιστής των Blue Jays, Duane Ward, βασικό μέλος των ομάδων του πρωταθλήματος World Series του Τορόντο το 1992 και το 1993, πέθανε σε ηλικία 62 ετών, ανακοίνωσε η ομάδα την Κυριακή.
Η ομάδα ανακοίνωσε ότι ο Ward πέθανε από φυσικά αίτια στο Τορόντο. Έφτασε στην πόλη την Παρασκευή, αλλά δεν ήταν παρών το Σάββατο στις εορταστικές εκδηλώσεις για τον εορτασμό των τίτλων του World Series στο Rogers Center, όπου παρευρέθηκαν περισσότεροι από δύο δωδεκάδες παίκτες, προπονητές και στελέχη.
«Ο Duane θα λείψει πολύ στους θαυμαστές μας και εκφράζουμε τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια στην οικογένειά του», ανέφεραν οι Blue Jays σε ανακοίνωσή τους. “Ο Duane θα είναι πάντα ένα αγαπημένο μέλος της οικογένειας Blue Jays και θα είμαστε για πάντα ευγνώμονες για τη συνεισφορά του στον οργανισμό μας και στο μπέιζμπολ στον Καναδά.”
Ο Ward, ο Νο. 9 στη γενική επιλογή του ντραφτ των Braves το 1982, έκανε το ντεμπούτο του με την Ατλάντα στις 12 Απριλίου 1986, προτού ανταλλάσσεται στο Τορόντο για τον βετεράνο αρχικό pitcher Doyle Alexander τον Ιούλιο. Ο Ward κατατάσσεται δεύτερος στην ιστορία του franchise των Blue Jays σε αποκρούσεις (121) και εμφανίσεις από έναν pitcher (452).
Το 1992, όταν οι Blue Jays κέρδισαν το πρώτο τους World Series, ο Ward άνθισε ως ο κορυφαίος παίκτης του bullpen με 1,95 ERA και 103 strikeouts. Την επόμενη σεζόν ήταν πιο κοντά σε All-Star με 2,13 ERA και 45 αποκρούσεις στο American League για τους πρωταθλητές World Series.
Σε οκτώ συμμετοχές στο World Series, ο Ward – ο οποίος έπαιξε σε 19 αγώνες μετά τη σεζόν – πήγε 3-0 με 1,13 ERA και δύο αποκρούσεις. Πήρε τη νίκη στο 6ο παιχνίδι του Φθινοπωρινού Κλασικού του 1993, όταν ο Τζο Κάρτερ κατέκτησε τον τίτλο με τους Philadelphia Phillies.
“Είτε στάθηκε στο βάθρο στο όγδοο inning είτε σφράγισε τη νίκη του αγώνα, θα τον θυμόμαστε για τον ρόλο που έπαιξε σε μερικές από τις μεγαλύτερες στιγμές στην ιστορία των Blue Jays”, ανέφερε η ομάδα σε μια δήλωση.
Σε 462 παιχνίδια με Τορόντο και Ατλάντα, ο Ουάρντα σημείωσε 32-37 με 3,28 ΕΠΟΧΗ, 679 επιθετικά άουτ και 286 βόλτες σε 666 2/3 innings.
Έχασε τη σεζόν του 1994 με σκισμένη στροφική μανσέτα και τενοντίτιδα του δικεφάλου, αποσύρθηκε αφού εμφανίστηκε σε τέσσερις αγώνες το 1995.
Με καταγωγή από το Νέο Μεξικό, ο Ward εισήχθη στο Καναδικό Hall of Fame του Μπέιζμπολ το 2020.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
